キミと私と未来のユメ

爆弾発言、投下！（１）

「……理。愛理。朝だぞ。起きろ」

　肩を揺さぶられて目を覚ました。

　重い瞼を持ち上げる。

　すると、目の前に千聖くんの顔があった。

　それも、ドアップで！！

「！！！？？」

　私は赤面しながら跳ね起きた。

　危うく昨日の二の舞になるところだったけれど、千聖くんはひょいっと身を引いて顔の衝突を防いだ。

「なななななな」

　予期せぬ千聖くんのドアップに、心臓がバクバク音を立てている。

「どーだ。寝起きの顔面ドアップは心臓に悪いだろうが」

　経験者は語る。

　そんなドヤ顔で言って、千聖くんは腰に左手を当てた。

「もう七時半だぞ。起きないと遅刻する」

「……う、うん。起きた。それはもう、ばっちり」

　私はこくこく頷いた。

　冷水を顔に掛けられたような気分だ。

　眠気が丸ごと吹き飛んだ。

「愛理が寝坊なんて珍しいよな。何？　もしかしておれのこと考えて眠れなかったとか？」

「……うん」

「えっ」

　冗談で言ったつもりだったらしく、千聖くんの顔が赤くなった。

「だって、予知夢で見ることができてたら、怪我しなくて済んだのに……」

　申し訳なくて、私は俯いた。

「はあ？　昨日ずっとそんなこと考えてたのか？　馬鹿だなあ」

「馬鹿じゃないもん！　私は本気で、真面目に考えてたもん！」

　私は顔を上げて叫んだ。

「怪我した千聖くんなんて見たくないもん！　千聖くんはずっと元気で、笑ってて欲しい……」

　ボロボロと涙がこぼれる。

「千聖くんが怪我したり、泣いたりするのは嫌だ。一番嫌だ。私にとって、千聖くんは一番大事な人なの。千聖くんの悲しい未来を防げないなら、予知夢なんて何の意味もない……」

　ひくっ、としゃくりあげる。

「………………」

　千聖くんは何も言わない。

　気になって顔を上げると、彼の頬はほんのり赤く染まっていた。

「どうしたの？」

「いや……なんか……。うん。気のせいなのかもしれねーから確認させて。愛理って、もしかして、おれのこと、好きだったりする？」

「うん、好き」

「それは、幼馴染として？」

「ううん、一人の男の子として好きなの。大好き」

　目を見つめてきっぱり言うと、千聖くんの顔はたちまち真っ赤になった。

「そ、そう……」

　千聖くんはどこか気まずそうに目を左右に泳がせてから、やがて、意を決したように言った。

「おれも、愛理のことが好きだ」

「えっ？」

　私は驚きに目を見開いた。

　酸欠の金魚のように口をパクパクさせてから、ハッと気づいて口を閉じる。

「あ、そっか。幼馴染としてってことだよね」

「いや、そうじゃなくて。だからっ」

　千聖くんは顔を真っ赤にしたまま、私の目をまっすぐに見つめて言った。

「おれも、愛理のことが好きなんだよ。ただの幼馴染じゃなく、一人の女子として。ずっと前から、愛理のことが好きだった」

「………………ええっ！！？」

　私は今度こそ仰天した。

　千聖くんが私のことを好き！？

　え、嘘、え、ええっ！？

「で、でも、学校じゃ、私のこと、ただの幼馴染だって言ってたよね？」

「しょうがねーだろ。好きだなんて正直に言えるかよ。クラスの連中にからかわれるのは嫌だったし……何より、愛理に拒絶されたくなかったんだ」

「拒絶なんて、そんなことするわけないよ。嬉しいよ。すごく……本当に」

「そっか。なら、もっと早く言えばよかったな」

　千聖くんは照れたように、恥ずかしそうに笑った。

「…………」

　感極まって、私はなんだか泣きそうになり、俯いた。

　千聖くんが、私のことを好きだったなんて。

　それも、ずっと前から？

　どうしよう。

　嬉しくて、嬉しすぎて、胸がいっぱいだ。

　俯いて、もじもじしていると、千聖くんは私の隣に座った。

　そして、私に向かって左手を伸ばす。

　彼の指が、私の濡れた頬にそっと触れる。

「なあ愛理。話を戻すけどさ。予知夢が何の意味もないなんて言うなよ。これまで愛理はおれを含めて何人も助けてきたじゃん。言っただろ、それはすごいことなんだって。愛理はこれまで人知れず、たくさんの人の涙を止めてきたんだよ。そんな頑張り屋の愛理だから、おれは好きになったんだ」

　千聖くんの指が私の頬を優しく擦る。

　その感触がくすぐったくて、私は首を竦めた。

「何の意味もなかった、助けなきゃ良かったなんて言われたら、これまで愛理に協力してきたおれも優夜も、なんか、馬鹿みたいじゃんか。愛理は四年前、優夜が父さんに連れて行かれても良かったのか？　昨日、坂本が怪我をしても良かった？　田沼に優夜が泣かされても良かったのかよ」

「……ううん。嫌だ。優夜くんが泣くなんて嫌だ。坂本くんにも、他の誰にも怪我なんてして欲しくない。ごめん。言い過ぎた」

　謝ると、千聖くんは私の頬に手を添えたまま微笑んだ。

　柔らかい微笑みに、ドキリ、と心臓が跳ねる。

「そうだよ。それでいいんだ。神様じゃねーんだ、おれや誰かの不幸な未来を100％を予知して防ぐなんて無理に決まってる。愛理が予知夢で防げるのはたった１％のことなのかもしれない。助けた人は、その後もっと酷い怪我をすることだってあるかもしれない。でも、それでも、愛理がそのときその人を助けた事実は変わらねーよ。愛理は確実に誰かを救ってるんだ。その人本人と、その人を大事に思う誰かも含めてさ」

「……うん」

「人間だけじゃなくて、動物もな」

　千聖くんは床に寝転がっているジロさんを見て、笑った。

「愛理がいなかったら、ジロさんはここにいない。そうだろ？」

「うん、そうだね」

　ジロさんは半分白目を剥いて、人間みたいに寝息を立てている。

　完全にリラックスしきったその姿を見て、私はつい噴き出した。

「拾ったときは警戒心剥き出しで、しゃーしゃー威嚇しまくって、引っ掻きまくってきた猫が、いまではあの有様だ。愛理は不幸だった猫を一匹救ったんだよ。何度でも言う。それはすごいことだ。猫を助けたいと思う奴はたくさんいるかもしれないけど、実行できる奴はそういないよ」

「うん」

「愛理は猫を助けた。それだけで愛理の予知夢にはものすごい価値がある。予知夢を変えるべく行動した愛理は自分を誇っていいし、誇るべきなんだよ」

「……うん。ありがとう」

　私は新しく流れてきた涙を拭って頷いた。

「千聖くんの怪我は防げなかったけど。これからも誰かが不幸になる予知夢を見たときは、変えられるように頑張るね」

　不幸になった人や動物なんて見たくないし。

　千聖くんが誇れって言ってくれたから。

　だから、私はこれからも頑張りたい。

　千聖くんに誇れる自分でいたい。

　強く、強く、そう思った。

「そうこなくっちゃ。とはいえ、愛理が危ない目に遭うようだったらおれが全力で止めるけどな。不幸になる他人よりも、一番大事なのは愛理だし」

　ぼそっとした呟きは、まさに殺し文句だった。

　私が赤面している間に、千聖くんはベッドの縁から立ち上がった。

「リビングで待ってるから、着替えて来いよ」

「うん、待ってて」

　パタンと扉が閉まり、千聖くんは部屋から出て行った。

　私は急いでパジャマのボタンを外し、用意していた服に袖を通した。