キミと私と未来のユメ

シンデレラにはなれない（１）

　私たちが通う時坂（ときさか）小学校に着くと、校門の前に優夜くんがいた。

　ノンフレームの眼鏡をかけた優夜くんは千聖くんに良く似ている。

　千聖くんをちょっと小さくしたら、そのまま優夜くんになりそうだ。

　つまり、優夜くんも超イケメン。

　性格も優しくて、面倒見も良いから、男女問わずにモテる。

　きょろきょろ辺りを見回していた優夜くんは、私たちをすぐに見つけて近づいてきた。

　彼の緑色のランドセルにも私たちとお揃いの猫のキーホルダーがついていて、彼が歩くたびに揺れた。

「置いてった」

「ごめん」

　珍しく不機嫌そうな弟を見て、千聖くんは素直に謝った。

「もう。大丈夫だったの？　お母さんも心配してたよ？」

「うん。事故は起きたけど、運転手も誰も怪我してないし、大丈夫だよ。さっき、コンビニで母さんにもラインしといた」

　千聖くんは微笑みを浮かべ、穏やかな口調で言った。

　登校中の生徒たちに見られているから、千聖くんは猫被りモードだ。

　素の彼はもっと乱暴な言葉遣いをするし、意味もなく微笑みを浮かべたりしない。

「大丈夫だったなら良いんだけど……愛理ちゃん」

「はい」

　呼び掛けられて、私はぴっと背筋を伸ばした。

　優夜くんは普段はとても優しい良い子だけど、怒ると怖い。

　それはもう、ものすごく。

「事故現場に近づくなんて危ないでしょう」

「でも、行かないと園田さんが車にはねられてたから……」

「……それはそうかもしれないけど……」

　優夜くんは口ごもって、ため息をついた。

「……ぼくは愛理ちゃんに危ない目に遭って欲しくない」

「うん。ありがとう、優夜くん」

　私は微笑んで、優夜くんと千聖くんと一緒に歩き出した。

　イケメン兄弟に挟まれて歩く私を、生徒たちが――特に女子生徒たちが――チラチラ見てくる。羨ましそうな目で。

「見ろよあれ。あいつ女子と登校してるぜ」

　――ん？

　背後から聞こえてきた声が気になった。

　振り返ると、登校中の生徒の中に見知らぬ二人の男子がいた。

　何故かわからないけど、こっちを凄い目で睨んでいる。

「気にしなくていいよ、愛理ちゃん」

　ちらっとそちらを見て、そう言ったのは優夜くんだった。

「優夜くんと同じクラスの子？」

「うん。背が高いほうが田沼くんで、隣にいるのが三井くん。二人とも五年生になって初めて同じクラスになったんだけど、ぼくが気に入らないらしくて、何かと突っかかってくるんだ」

「え。大丈夫なの？　いじめられたりしてない？」

　田沼くんたちは意地悪そうな顔をして、こちらを――優夜くんを睨んでいる。

　雰囲気が、いかにも『いじめっ子』って感じだ。

「優夜。正直に言え。いじめられてるのか？」

　問い詰める千聖くんは真顔だった。

　すぐ近くに皆がいるのに、猫を被ることも忘れている。

　千聖くんは優夜くんをいじめる人間を絶対に許さない。

　お父さんが家で暴力を振るったときも、何度も身を挺してぼくやお母さんを守ってくれたんだよって、優夜くんは言っていた。

　いつも矢面に立ってお父さんと喧嘩ばかりしてたから、口が悪くなっちゃったけど。

　本当は誰よりも優しい、自慢のお兄ちゃんだって。

「そんなことないよ。大丈夫」

　優夜くんはあっさりとした口調で答えた。

「…………」

　無理をしているようには見えない。

　数秒をかけてそう判断したらしく、千聖くんは安心したように小さく息を吐いた。

「そしあいつらに何かされたらすぐ言えよ。おれがぶっ飛ばしてやるから」

　千聖くんは胸の前でぐっと拳を握った。

「大丈夫だって。お兄ちゃんは過保護だよ」

「いいから約束！」

「はーい。約束します」

　優夜くんはくすぐったそうに笑い、そうこうしているうちに昇降口に着いた。

　昇降口にはクラスメイトの吉田さんと木下さんがいた。

　私たちを見て何かヒソヒソ囁き合っている。

　なんだろう、何を話してるのかな。

　ちょっと感じが悪い。

　吉田さんたちの棘のある視線には気づかないふりをして、私は兄弟とお喋りを続けた。

　今日、優夜くんが所属している５年４組では調理実習があるらしい。

　それから、来月行われる運動会の話もした。

　私と優夜くんは運動神経抜群の千聖くんと違って運動が苦手だ。

　運動会のことを考えるだけで憂鬱だよね、と言い合い、運動会なんてなくなっちゃえばいいのにね、と頷き合った後。

　５年生の教室がある二階で優夜くんと別れて三階へ上る。

　私は千聖くんに続いて６年２組の教室に入った。