魔界ゴミ焼却場で魔物を【焼却】し続けた地味おっさん、人間界に追放されて出来損ない聖女の従者となり魔物討伐の旅に出る。なぜか王国指定のS級魔物が毎日燃やしていたやつらなんだが？ これ本当に激ヤバ魔物か？

第14話 おっさん、聖女リズの親友に会う

　リズが王子にカッコよく啖呵を切って、颯爽と王城の廊下を歩く俺たち。

　俺たちは魔物を討伐する旅に出ることになる。

　豪華な装飾が施された廊下を歩きながら、リズが綺麗な銀髪をゆらしてこちらを向いた。

「バートス、ありがとうございます」

「んん？　どうしたんだ？」

「バートスと一緒だったので、王城内でも臆せず自分を保てました」

「おっさんも多少は役に立ったようだな。良かったよ」

　たしかに―――

　王城はリズが婚約破棄された場所。

　そして、自分の存在価値を否定された場所だ。

　そんなところに行くのは、本当に辛かっただろう。

　だが、リズは見事に乗り切った。

　己の過去を断ち切るかのように、王子にビシッと自分の決意を言い放った。

「本当に良く頑張ったなリズ。カッコよかったぞ」

「あ～～すっきりしました。ずっとため込んでいたものを全部出してきました」

　小さな両腕をぐっと伸ばして、んん～～っと声を上げるリズ。

　なにか憑き物が落ちたような顔だ。

「あの王子も少しは人の気持ちが分かればいいんだが」

「彼には難しいでしょうね。久しぶりに会いましたが、以前とまったく変わっていませんでしたから」

「そうか、今回の訪問で変わったのは髪型だけか」

「フフ、それはバートスのおかげですね」

　リズは銀髪の髪先をクルクルと人差し指で回しながら、クスっと笑った。

「バートスは不思議な人ですね。こんなに私を笑わせてくれる人は初めてです」

「そうなのか？」

　俺はいたって真面目にやってるだけなんだが。

「はい。私は友人もいませんし……」

「リズなら友達は沢山いるように思うけどな」

「たしかに、友人と称する人たちは沢山いましたよ。でも、私が何の力もないとわかるといなくなりました」

　リズは少し寂し気な目をして俺を見た。

「だからそう言う意味では、本当の友人はいなかったんだと……思います。」

「そうか、なら旅を重ねながら少しづつ増やしていけばいい。笑い合える相手をな」

「フフ、そうですね。そうします。また旅の楽しみがひとつ増えました。これもバートスのおかげですね」

　銀髪の美少女がニッコリと微笑む。

　俺とリズが話していると、小さな足音が近づいてきた。

　うしろを振り向くと、綺麗なドレス姿の美しい少女が立っている。

　これまたリズに引けを取らない超絶美少女だ。

「ああ……リズ。間に合いました。良かった」

「ファレーヌさま？　―――えっ！？」

　少女はスッとリズの前に進むと、いきなり彼女に抱き着いた。

　うむ、なんだこの絵面は？　

　美少女同士で抱擁とは、おっさんはとても綺麗なものを見ているぞ。

「ごめんなさい……ザーイお兄さまがまた酷いことを……私はなにもしてあげれれなくて……」

「フフ、ファレーヌさまはなにも気にすることはないですよ。ほら元気ですよ？　私」

「ええ……そうですねリズ。良かった」

　2人の抱擁が終わると、その少女は小さな袋をリズに手渡す。

「少ないですが、これを。路銀の足しにしてください」

「ええ、そんなファレーヌさまいいんですか？」

「もちろんです、本来なら討伐報酬が出るはずなのに、あのお兄様は何も出さないでしょうから」

「フフ、あの王子さまですからね。では、ありがたく頂きます」

　なんだ、いるじゃないか友達。

　リズの事を認めてくれる友人が。

「あなたがバートス様ですね。ご挨拶が遅れてしまいました。私はラスガルト王国、第三王女のファレーヌと申します。お見苦しいところを見せてしまいましたね」

　王子をお兄様と呼んでいるのだから、王族だろうとは思ったが……王女か。

　それに所作がなんか上品な感じがする。

「いや、美少女2人の良いシーンを見させてもらいました。あと様はいらない、バートスでいいですよ」

「まあ、美少女ってことは、リズのこともそう思っていらっしゃるのね」

「ええ？　ああ、もちろんリズは美少女ですよ。誰がどう見てもそうでしょう？」

「まあまあ、でもリズは他の男性ではなく～～あなたからそう思われたいみたいですよ。フフ」

「ちょっ！　ファレーヌさま！　なに言って……」

　リズが横から、第三王女をユサユサ揺さぶる。

　仲が良いんだな、この2人は。

「模擬戦もコッソリ見させて頂きました。素晴らしい火魔法使いですね。あなたがリズに付いてくれれば百人力……いえ、千人力でしょうね。安心しました」

「ああ……任せてくれ。リズをしっかり支えるぞ」

　あの模擬戦に関して色々勘違いをしているようだが、気持ち良く話す王女にあえて訂正するのも無粋だろう。

　それに俺の持てる全力でリズを支えたいと言うのは、本当の気持ちだしな。

「まあまあ、2人の仲がよろしくてなによりです。リズ、ちゃんと討伐以外も頑張るんですよ。逃がさないように」

「ちょっ……逃がさないって。バートスはあくまで従者ですから！」

「はいはい、そういうことにしておきましょう。今は」

「そういうことてっ……もう……ファレーヌさまふざけすぎです」

　なんだか良く分からんが、楽しそうだなリズ。

　それにやっぱり友達はいた。リズは今までふさぎ込んでいた分、少しまわりが見えていなかったのだろう。前を向いた彼女はこれからどんどん気付いていくのだろうな。

　彼女自身の持つ魅力に。

「では、バートス。リズをよろしくお願いいたします。リズは昔から私の大事な友人ですの。それに自分の良さをまだ理解していないようですので、バートスからたっぷり教えて上げてくださいね」

「ああ、もちろんだ」

　そうだな、王女の言う通りだ。今後はリズのいいところをどんどん教えてやろう。

「良い従者に巡り合いましたね、リズ。では私はここで」

　俺たちは第三王女の見送りを背に受け、王城を出た。

「バートス、私は王城がとても嫌いでした。でも……少しだけ好きになりました」

「そうか、それは良かったな」

　リズは爽やかな笑顔で頷いて俺の手を取る。

「さあ―――聖女と従者の旅立ちですよ！　バートス、頼りにしてますからね！」

「ああ―――任せろ。おっさんなりに頑張るよ」

　俺たちの旅が始まったのだ。

「ところでリズ。最初の討伐魔物はなんていうやつなんだ？」

　まあ、初回だからな。

　いきなり無理はしないだろう。

「はい、キングポイズントードですよ。王国S級指定の魔物です」

「キング……S級指定……」

　いきなり最上位の魔物じゃないのか……

「猛毒の王と呼ばれています」

　なにそのヤバそうな奴……

「な、なあリズ。まだ旅は始まったばかりだ。まずは準備運動というか、ウォーミングアップしなくていいのか……な」

「ええ、私にはバートスという最高の従者がいます。それに私、

　――――――聖女ですから。

　S級指定の魔物をバンバン討伐しましょうね」

　しまった……リズが自信をつけすぎたのかもしれん。

　俺はひょっとして、とんでもない旅に出てしまったのか……