ゾンビは英雄になれますか？

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「この国では、黒髪は不吉の証とされているんです」

　薄々、というかほぼ確実にそうなんだろうなと思っていた。思ってはいたけど、黒髪の持ち主であるルルの口から聞くのは、結構、クるものがある。

「小さい子なら、みんな一度は聞かされる御伽噺で、黒髪の魔王を倒すものがあるんです」

（そ、そんな下らない理由で……）

「これが以外と下らなくないんですよ。その御伽噺はこの国が成り立つきっかけとなった戦いが、つまり実話が元になっているんですから」

（だとしても、ルルとは関係ないだろ）

「そうですね」

　なんで、ルルが笑っているのかは分からない。

　でも、その笑顔が嘘だということは分かる。

「両親も、家族の中で唯一黒髪のわたしがうっとうしいみたいで」

（なる、ほど……）

　まぁ、自分に似ない我が子を愛せないということなのだろう。納得も理解もできないが、あっても不思議じゃない。

「こんなんだから、わたしはこの学校を出たら、行く宛がありません」

　ハッキリとルルが言う。しかし、その目は確かな希望を称えていた。現状には暗さしかないのに、未来には何かしらの希望を抱いているらしい。

　強い子だ。

　素直に、そう思った。

「だからわたしは、冒険者になろうと思っています」

（冒険者、か……なにそれ？）

「あ、えぇと、冒険者っていうのは、」

　決め顔だったルルが慌てて、説明をしてくれる。

　冒険者というのは、全世界に支部を持つ冒険者ギルドに所属し、依頼を受けて魔物を倒したり、薬草を取ってきたりする職業らしい。

「それで、世界を旅したいんです」

（旅か……いいな。それ）

「そうですよね！」

　俺の同意にルルのテンションが高くなる。否定する訳も無いのに。

「誰にも、言ったことが無かったんです。だから、凄く緊張しました」

（そうなのか？）

「わたしみたいなチビは、無理だって言われるのは、目に見えているじゃないですか」

（今は無理でも、今後のことは誰にも分らん）

「わたしもそう思っています」

　今のルルはどこか強気だ。自室という自分のテリトリーで、気が抜けているのだろう。ということは、こちらが素なのか。

「改めて、ルル＝ベネティキアです。これから、よろしくお願いいします」

　そう言って、手が差し出されたので、俺もその手を握った。

（ゾンだ。こちらこそよろしく）

　こうして、俺はルルと出会った。

「明日はどうしますか？」

　お風呂にも入り、歯磨きも終えたルルがベッドの上から聞いてきた。ルルが座っていた椅子に座り、窓の外の月を眺めていた俺はそれで引き戻された。

（ルルは普段は何しているんだ？）

「わたしは、図書館で、勉強したり本を読んだりしてます」

（外で遊んだりはしないのか？　冒険者を目指すんだったら、体力も必要だろ？）

「その、図書館だったら、クラスのみんなに見つかっても、騒がれないので……」

　あぁ、そういうこと。豚ガキとかは、本なんて絶対に読まなさそうだしな。

（か、買い物とかは、どうだ？）

　気を取り直す意味も含めて、別案を出してみる。それに、俺もどんなものが売られているのか見てみたい。

「お金が……、そのお小遣いがもらえなくて」

　ルルは俯いてしまった。

　たしかに、ルルの今着ている根巻きは首元はヨレヨレだ。それに、室内を見渡しても娯楽品と呼べるものは殆どない。

（…………俺も本が読みたいかな！）

「ごめんなさい」

（いやいや、俺も調べ物したいしさ）

「ほんとうですか？」

（ほんと！　ほんと！　俺、ルルに嘘つかない）

「わかりました」

　よしよし、納得してくれた。

（ほら、明日の予定も決まったし寝な）

「ゾンさんは寝ないんですか？」

（俺は起きとくよ。眠くないんだ）

　食欲と同じで、眠気がまったくない。それに伴って寝ようと思えない。

「アンデッドは眠らないっていうのは、本当なんですね」

（そうかもな。ほら、話していたら寝れないだろ？　寝ないと大きくなれないぞ）

「うー、わかりました。おやすみなさい、ゾンさん」

（おやすみ、ルル）

　程なくして、寝息が聞こえだす。照明はルルが寝たらすぐに切れた。

　俺は、開け放った窓から月を見ていた。見ていると不思議と落ち着くのだ。

　しかし、ずっとそうしているわけにもいかない。ルルが寝ている間にやりたいことがある。

　音を立てないように、立ち上がって洗面台のある風呂場に向かった。

　洗面台の足元には、ルルが使っているのであろう、踏み台があった。

　ここまで、俺は照明をつけていない。どういうわけか、暗闇でも殆ど昼間と変わらない制度で見ることができるようだ。

　そして、ここに来た本命の鏡。自分の姿を確認しておきたかった。

　意を決して顔をあげると、そこには眼球の垂れた腐った死体の姿が……なんてことはなく、血色の悪い白髪の男の姿があった。

　変顔をしたり、ウィンクをしたりすれば、鏡の中の俺も当然だが、同じ動きをする。

　これが、俺か。

　顔は悪くない。だが、明らかに人間ではない。目には生気が無いし、呼吸もしていない。

　なのに、生きている。

　そうか、これが俺なのか。

　洗面台をあとにして、再び椅子に腰掛けた。

　月を見上げてぼんやりとして、朝を待った。