モナリザに惚れた画家、モナリザを【人体錬成】するために錬金術を習う

第１１話 絵の具をそれぞれのコップに一滴垂らしました。どのコップに何色の絵の具が垂らされたでしょうか？

「おっと」

　またシャボン玉に包まれるかと思ったら、いきなり地に足がついた。

「どこだここ……？」

　地下ではない、窓がある。

　正面には大きな扉だ。

　豪勢な場所だな……宝石とかが当たり前のように飾ってある。

「貴殿がイロハ＝シロガネか？」

　背後から男の声が聞こえた。

　振り向くと……大きな玉座に、顔がカボチャの奇妙な人型生物が座っていた。

「すまない。特急錬成に割り込んで貴殿だけをここに招待させてもらった

「カボチャの化物！？」

　逃げようと距離を取ると、

「待った！　吾輩（わがはい）は怪しいカボチャではない！！」

「嘘つけ！　お前は怪しいカボチャだ！」

「違う！　吾輩は優しいカボチャだ！　話を聞け！」

　……話もせずに怪しいカボチャだと断ずるのは失礼か。

　足を止め、話を聞く姿勢を見せる。

「吾輩はランティス錬金学校校長、ジャック・O（オー）・ニュートン！　貴殿が来るのを心待ちにしていたぞ！　我が盟友アゲハ＝シロガネの養子……イロハ＝シロガネよ」

　校長を名乗るカボチャ頭。

　信じられない……錬金術師の学校の校長だから、白髪でながーい髭のお爺さんを想像していた。断じてこんなカボチャではない。

　しかし……そう、錬金術師は容易（たやす）く俺の常識や想像の上をゆくのだ。

　爺さんや俺のことを知っていることから、このカボチャが言っていることが真実である可能性は高い……。

「アンタが校長ってことは、ここは校長室ってことか？」

「その通りだ」

「……もしかして、アンタがヴィヴィが口利きした偉い人なのか？」

「うむ、その通りだ。吾輩が貴殿の入国手続きをしてやった。しかし……養子というわりにはアゲハの若い頃にクリソツだな」

　カボチャ校長はどこか嬉しそうだ。

「なんで俺だけこんなとこに呼んだ？」

「一目見ておきたくてな。それに一つ確かめておきたいこともあった」

　カボチャ校長は立ち上がり、玉座の側にあるテーブルを俺の前に持ってくる。

　テーブルの上には水の入ったコップが７個。

「貴殿はアゲハと同じで色彩能力者なのだろう？」

「ああ、まぁな」

「少し、その色彩識別能力を試させてもらおう。これは入学試験と思ってくれ。この試験で不合格となればこのままアメリカに帰ってもらう」

「……いきなりそりゃないんじゃないか？　校長殿」

「本来、我が学園に入るには入学試験を受けて合格しなければならない。だが貴殿はその試験を受けずにここに居るのだ。これぐらいの無茶は許容してほしい」

　残念ながら、この場においてルールはコイツだ。

　このカボチャ校長の言うことに逆らう権利も力も俺にはない。

「わかった。試験を受けよう。そもそも拒否権なんてないしな」

「感謝するよ。では、試験内容を説明する」

　カボチャ校長はコップに手を向ける。

　この水の入った七つのコップ、これが入試に関係するのだろう。

「いまここにある水にはそれぞれ絵の具が一滴ずつ垂らされている。絵の具の種類は赤、青、緑、黄色、茶色、紫、ピンクの七色だ。どのコップに何色の絵の具が入っているか当ててくれ。――全部だ」

「……」

「正直、吾輩から見たらどれも変わらず透明な水だがね」

　まったく、意地の悪い問題を出すものだ。

「右の端から緑、黄色、茶色、ピンク、紫――黒、白……だろ？　赤と青はない」

　俺が言うと、カボチャ校長は「ほう……！」と声を漏らした。

「素晴らしい！　……これほどとはな！！」

　カボチャ校長は拍手する。

「またその眼に会えるとは思わなかった！　合格だ！！」

「それなら早く最寄り駅へ運んでくれ。待たせてるやつがいるんだ」

「ふふっ、すまなかった。つまらない遊びに付き合わせてしまったね。床に合成陣が描いてあるだろう？　その上に立ってくれ」

　合成陣？　この床に描いてある妙な図形のことかな？

　図形の上に立つ。カボチャ校長がパチンと指を鳴らすと、図形が光り出した。瞬間、目の前が真っ白になった。

　そして――分解が始まる。

「ぬっ、ぐっ――！　まったくよ、アンタのせいで一回余計にこの感覚に付き合わされる……！」

「慣れれば心地よくなるさ。では改めて……入学おめでとう。イロハよ」

　全身が崩れ去った。

　---

　気が付いたら、石の床の上に居た。

　周りに石の支柱が多く見える。窯も例の如く置いてある。制服を着た同世代の人間もいっぱいいる。どうやら今度こそ最寄り駅に着いたようだ。

「どどどどどいてください～～～！！！」

――真上から声がした。

「え？」

　上を見た瞬間、鼻にシャボン玉の膜が当たり、シャボン玉が割れた。

　そして顔面に柔らかい感触が激突する。眼前を覆うこの色は……ヴィヴィが履いていたスカートとまったく同じ色だ。

「ぐわっ！！？」

「むぎゃっ！？」

　落下物の体重を支え切れず、俺は倒れ込んだ。

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【あとがき】

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