睡眠するだけで異世界無双《固有スキル：睡眠強化。１分寝るごとに全ステータスが３０００上昇。なお、ステータス上昇効果は一生永続されるものとする。追記：睡眠は神》

Ep.2 クズ騎士

第11話 騎士との顔合わせ

　サラさんにもらった、王宮（おうきゅう）までの道（みち）のりが記（しる）された地図（ちず）を見ながら、僕は目的地（もくてきち）まで歩く。

　そして、王宮へたどり着（つ）いた。

　僕は、つぶやく。

「さすがに、迫力（はくりょく）があるな」

　――純白（じゅんぱく）。

　そう、表現（ひょうげん）したくなるくらいに、白色（しろいろ）の強調（きょうちょう）された城（しろ）であった。

　外観（がいかん）に、汚（よご）れは一つも見当（みあ）たらない。

　あと、当（あ）たり前（まえ）に大きかった。

　僕は、王宮の入（い）り口（ぐち）前（まえ）に立つ、鎧（よろい）をまとった門番（もんばん）らしき男性に話しかける。

「あの」

「なんでしょうか？」

「僕、異世界人（いせかいじん）でして、騎士（きし）との顔合（かおあ）わせをする為（ため）にお伺（うかが）いしたのですが」

「招待状（しょうたいじょう）は、ありますか？」

「招待状……」

　僕は、今朝（けさ）伝書鳩（でんしょばと）が届（とど）けてきた、王宮からの手紙（てがみ）を男性に見せる。

「こちらで、よろしかったでしょうか？」

　男性は、僕から受（う）け取（と）った手紙の内容（ないよう）を読んで、

「確認（かくにん）しました。お入（はい）りください」

　入り口を通（とお）してくれた。

「真（ま）っすぐ進めば噴水（ふんすい）がありますので、そちらでお待（ま）ちください。担当（たんとう）の者（もの）が合流（ごうりゅう）しに参（まい）りますので」

「分かりました」

　指示（しじ）通（どお）りに、噴水のところまで歩いた。

　水が派手（はで）に吹（ふ）き上（あ）がる設置物（せっちぶつ）の前には、一人の女性が立っていた。

　茶髪（ちゃぱつ）で、短く切りそろえられた髪（かみ）。

　黒縁（くろぶち）の眼鏡（めがね）。

　美人（びじん）な方（かた）だった。

　そんな彼女は、一礼（いちれい）をしてくる。

　僕も、頭（あたま）を下（さ）げる。

「ソネ・ナオキ様（さま）、ですね」

　と彼女が言った。

　僕は、返事（へんじ）を返した。

「はい……あなたは？」

「この王宮の、騎士様の秘書（ひしょ）をしております。ヴィオラと申（もう）します。本日（ほんじつ）は、ナオキ様の案内役（あんないやく）を務（つと）めさせていただきます。よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ヴィオラさん……真面目（まじめ）そうな方なのだった。

「では早速（さっそく）ですが、今から騎士様との面会（めんかい）をしに行きましょうか」

「早いですね」

「普通（ふつう）は、休憩室（きゅうけいしつ）でしばらく待（ま）たせてもらって、時間になったら……というパターンが多いのですが、今回（こんかい）は特例（とくれい）になりますので」

「特例……」

「昨日（きのう）、王宮内では、ナオキ様の話で持（も）ち切（き）りでしたよ」

「僕の話でですか？」

「はい」

　ヴィオラさんは、その一部（いちぶ）を抜粋（ばっすい）する。

「人間兵器（にんげんへいき）が誕生（たんじょう）してしまったぞ――とか、戦力（せんりょく）のインフレが一気（いっき）に進（すす）み過（す）ぎているのではないか？　――とか、我々（われわれ）が３０年間（ねんかん）、汗水（あせみず）垂（た）らして鍛（きた）え上（あ）げたステータスがたった１分の睡眠（すいみん）で超（こ）えられてしまうのか？　我々の努力（どりょく）は何だったんだ？　――とか」

「……何か、すみません」

「いえ。私には何のダメージもありませんので。お気（き）になさらず」

　考えてみれば、確（たし）かにだった。

　僕の睡眠強化（すいみんきょうか）というスキルは、あまりにラクに強くなれるものだ。それを面白（おもしろ）くないと思う人もいることは予想（よそう）できる。

　努力がバカのように感じるのも、無理（むり）はないな。

　改（あらた）めて――何かごめんなさい、だった。

　僕とヴィオラさんは、赤い絨毯（じゅうたん）の敷（し）かれた廊下（ろうか）を渡（わた）る。彼女はとある一部屋（ひとへや）の前に立ち止まり、僕に顔を向けた。

「この中に、ナオキさんと対談（たいだん）する騎士様がいます」

「はい」

「先に言っておきますが――どんまいです」

「うん？」

　――それは、どういう意味だ？

　そんな疑問（ぎもん）を問（と）いかける時間もなく、ヴィオラさんが扉（とびら）をノックする。

「――入りますね」

　ヴィオラさんが扉を開けた。

　そして、僕に目配（めくば）せをする。

　先（さき）に入室（にゅうしつ）しろ、ということだろう。

　僕は、一室（いっしつ）の中に入った。

「お前が、例（れい）の異世界人か……」

　そんな言葉が響（ひび）いた。

　広々（ひろびろ）とした空間（くうかん）の中央（ちゅうおう）に、玉座（ぎょくざ）にも似（に）た大きな椅子（いす）に座（すわ）る、一人の男がいた。

　短く切られたブロンドの髪（かみ）。

　少しだけ生（は）やした髭（ひげ）。

　何かを企（たくら）むような、下劣（げれつ）な雰囲気（ふんいき）を感じさせる笑（え）みが特徴的（とくちょうてき）な男だった。

　高（たか）そうな服（ふく）を身（み）にまとうこの男が、おそらく騎士なのだろう。

　男の周（まわ）りには、部下（ぶか）と思（おぼ）しき４人の人間（にんげん）が立っていた。

　ヴィオラさんが口を開ける。

「今、目（め）の前（まえ）に座（すわ）られているお方（かた）が、国（くに）直属（ちょくぞく）の騎士――アラン様になられます」

「そういうことだ。俺はアラン。異世界人、お前も名乗（なの）れ」

「曽根（そね）直樹（なおき）と申します」

「ソネ・ナオキ……呼（よ）びづらい名前（なまえ）だな。ソネと呼ぶが、構（かま）わないか？」

「構いません」

「ではソネ。率直（そっちょく）に言わせてもらうが――どんな汚（きたな）い手（て）を使（つか）った？」

　僕は、首（くび）をかしげる。

「汚い手？」

「とぼけるな。あのステータスのことだ。現実（げんじつ）離（ばな）れした数値（すうち）。頭のイカれたスキル。嘘（うそ）の報告（ほうこく）も、内容によっては罪（つみ）が大きいぞ」

「…………」

　と、言われてもだった。

　嘘の報告なんて、していないからな。

　だから、僕は本当のことを言うしかない。

「嘘を報告した覚（おぼ）えは無いのですが……」

「そうか。あくまで白（しら）を切（き）るか」

　騎士アランは、口角（こうかく）を上げた。

「ならば……」

「……はい」

「今から、お前のステータスを測定（そくてい）してみようではないか。こちらで用意（ようい）している、ステータス測定用石板（そくていようせきばん）がある。それに手（て）を乗（の）せると良（よ）い。簡単（かんたん）なことだろう？」

　アランは、部下に「石版を出せ」と命令（めいれい）した。

「かしこまりました」と言った部下が、石板を出してくる。

　それを、僕の目の前まで持ってきた。

「さあ――」

　アランは、ニヤリと笑って、言った。

「報告したステータス内容が真実（しんじつ）と言うのならば、その石板に答（こた）えさせてみろ。それとも何だ？　嘘か？　もう、ごめんなさいと謝罪（しゃざい）するのは、遅（おそ）いからな。くっくっくっ……！」

　と、何か勝（か）ち誇（ほこ）った言い方をされる。

　あれは、本当に僕を疑（うたが）っている様子（ようす）だな。

　で、虚言（きょげん）を暴（あば）くための王手（おうて）を打（う）ったものだと勘違（かんちが）いしている。

　……そんなところか。

「どうした？　早くその石板の上に手を乗せないか」

「……分かりました。乗せます」

　僕は、石板の上に手のひらを接触（せっしょく）させた――……。