銀農伝～オンボロ宇宙戦艦で辺境から成り上がる！

第21話 一．五メートルの殺意

　俺は武装制御ＡＩをオートモードに切り替え、超巨大ビーム砲アイゼンハーケン発射準備を指示した。

　メインスクリーンに武装制御ＡＩが描き出したエネルギー流路が表示される。

　戦艦ジャガーノートが牽引する輸送船から、大量のエネルギーが超巨大ビーム砲アイゼンハーケンに流入する。

「アイゼンハーケンの偽装開きます！」

「開け！」

　副長が呼唱し、俺が命令する。

　副長がコンソールパネルを操作すると、戦艦ジャガーノートの甲板に設置された金属のドームがゆっくりと開いた。

　戦艦ジャガーノートの甲板に設置された超巨大ビーム砲アイゼンハーケンが姿を現す。

　耐熱コーティングを施され鈍く光る長大な砲身。

　ウネウネと邪悪な蛇が絡みつくように繋がれたエネルギーチューブ。

「「「「おお……」」」」

　艦橋にどよめきが起る。

「アイゼンハーケン！　エネルギー充填五十パーセント！」

「甲板付近の船員は退避。甲板付近の居住ブロックは閉鎖。退避急げ！」

　副長がアイゼンハーケンの状態に目を光らせ、俺は艦内各所に指示を飛ばす。

　観測員が敵の状況を知らせる。

「敵は戦艦エルドネスを先頭に紡錘陣形で突っ込んできます！　三十秒でアイゼンハーケンの射程に入ります！」

「エネルギー充填八十パーセント！」

　俺は艦長席のコンソールパネルを操作する。

「武装制御ＡＩと姿勢制御ＡＩを連動！　アイゼンハーケンの目標！　敵戦艦エルドネス！」

　武装制御ＡＩから指示を受けた姿勢制御ＡＩがスラスターを調整して、敵戦艦エルドネスに照準をつける。

　メインスクリーンに『照準ＯＫ！　ロックを解除せよ！』と武装ＡＩからのメッセージが表示された。

　俺はコンソールパネルを操作する。

「アイゼンハーケン！　ロック解除！」

「エネルギー充填九十五パーセント。間もなく発射可能。ぼっちゃん……大丈夫ですかね？」

　副長が心配してコソッと聞いてきた。

　本当にこのアイゼンハーケンが撃てるのか？

「大丈夫……だと思う……」

　アイゼンハーケンの試射は、時間がなくて出来なかった。

　だが、クルップ工廠のクルップの親父さんは、腕が良かった。

　戦艦ジャガーノートやエネルギー供給役の輸送船の整備を見たが、仕事はしっかりやっていた。

　もし、アイゼンハーケンが撃てなければ、戦艦ジャガーノートは百隻の敵艦の的になる。

　俺たちは蜂の巣にされて、あの世へゴーだ。

　俺はジッとメインスクリーンを見た。

　あと少しでアイゼンハーケンのエネルギーが満タンになる。

　アイゼンハーケンを撃てば……殺戮だ。

（人を殺す理由って何だろう？）

　俺はメインスクリーンに映る敵戦艦エルドネスを見ながら、そんなことを考えていた。

　ローエングリン侯爵の大義――名門貴族の支配を打ち破る。

　ああ、わかる。

　ジャガー男爵領補給船団のため――船と船員を守る。

　ああ、わかる。

　自分の身を守るため――戦争だから。殺さなければ、殺される。

　ああ、わかる。

　だが、アイゼンハーケンの引き金を引くには、理由が足りない。

　別に正当な理由があるかなんて、どうでもいい。

　ただ、怖いのだ。

　俺がコンソールを操作するだけで、アイゼンハーケンは撃てる。

　戦艦エルドネスと周囲の百隻は、船員もろとも消し飛ぶ。

　大量の人を殺すための強い意志が欲しい。

　憎いから殺す。

　愛しているから殺す。

　邪魔だから殺す。

　人が持つ殺意は、非常にパーソナルなモノだ。

　自分の周囲一．五メートル。

　両手が届く範囲が殺意だろう。

　頭では、『戦争だから』、『ローエングリン侯爵の大義を達成するためだから』、『ジャガー男爵領補給船団を守るためだから』とわかっていても手が震える。

　一．五メートルの殺意が欲しい。

　敵を憎みたい。

「バター・ピーナッツだな……」

　俺はボソリとつぶやく。

　うん、そうだ。

　俺がアイゼンハーケンを撃つ理由は、バター・ピーナッツだ。

　バター・ピーナッツは、士官学校時代からネチネチと俺をいじめた。

　常に上から目線で、俺を見下し続けた。

　そして、バター・ピーナッツは死ぬ。

　見下していた俺に撃たれて、大銀河のお星様になるのだ。

　殺す理由としては十分だ。

　なんだか晴れやかな気持ちになってきたぞ！

　副長と観測員が叫ぶ。

「アイゼンハーケン！　エネルギー充填百パーセント！　発射可能です！」

「敵船団がアイゼンハーケンの射程距離に入りました！」

　俺は静かにうなずくとコンソールパネルに手を伸ばした。

「アイゼンハーケン！　発射！」

◆――　作者より　――◆

ここは悩みました。

お気に召さなかったら、ごめんなさい。