最後の波が寄せる時

ＡＣＴ ２

「ねぇ、とうさん」

　岩場に座って海を見ていたリューの声に、セイは思考を中断した。

「ねぇ、とうさん」

　再びリューが声を発した。

　だがそれはいつもの独り言だと、セイは知っていた。

「とうさん。波が寄せては返し、寄せては返し、飽きることなく続けてるの」

　夢の中で呟くような声だった。それはモノローグのような響きを持っていた。

「そろそろ満潮になる。そんなところにいたら、幽霊（セレステ）に引きずり込まれるよ」

　けれどセイの言葉は完全に無視され、潮騒の中に消えてしまった。

「寄せては返し、寄せては返す。ねぇ、とうさん。海はこの営みをいつから始めたんだろう？　そして、いつまで続くんだろう？　一度として休むことなくずっと繰り返してるのよね。何億回？　何兆回？　数えきれないほどの数の波を、飽きることなく海岸へと打ちつけてるのよね」

　リューは頬杖をついて、再び呟いた。

「これからもずっと寄せては返し、飽（あ）くことなく続けるんだわ」

「ああ、そうだな」

　セイはここから早々と引き上げようと、リューを促すように呟いた。

「でも、とうさん。最後の波は、必ず来るのよね」

　リューは、沖のほうに生まれた小さな波を指さした。

「あの波が最後かもしれない。そう思って目で追ってると、その波はだんだんと大きくうねりながら浜辺に近づいてくるわ。でもその波のすぐ後ろには、もう新しい、次の波が生まれてるの。その波も浜に向かって寄せてきて、白い泡を立てて砂浜へと消えてくのよ。その繰り返し……」

　リューは大きく肩で息を吸うと、吐き出すため息と一緒に再び呟いた。

「いつまで待っても、最後の波は来ないのよ」　

　リューはすべての息を吐きだしたまま頬杖をついて、そのままぼんやりと海を眺めていた。

（なぜだろう？）

　セイは何度となく抱（だ）いた疑問を、再び抱（いだ）きながら、リューを見つめた。

（なぜだろう？　この子は何度注意しても、海から離れない。俺たちには触れることもできない海だというのに。けれどこの子を、我々と同じだと考えてはいけないのかもしれない。俺がリューを拾ったのは『ここ』だったんだから……）

　セイはリューに背を向け歩き出した。

　彼女を海から引き離す方法は、これが一番だった。

「リュー。本当にもう帰るよ」

「はぁい」

　リューは岩の上で勢いよく立ち上がると、舞うように飛び降りてセイの後を追ってきた。