ゴブリン森のヘルパーさん

第7話

　翌朝、家族を仕事に送り出した後、私は大急ぎでおにぎりを作ってクッキーを焼いた。

　一晩寝て起きても、携帯には異世界ヘルパー管理システムがあって、『本日午前９時から』と表示されていた。

　やっぱり夢じゃなかった、と思ってすぐ考えたのは、「今日はお弁当とおやつを持っていかなくちゃ！」だった。

　ゴブリンの家やその周りには、食事ができそうなところはなかったから。

　おやつは手軽にホットケーキミックスを使うことにした。

　バター50グラムをレンジで溶かして砂糖大さじ1を混ぜて、ホットケーキミックス100グラムを加えて練り混ぜたら、ラップで棒状に包んで冷蔵庫で20分冷やす。

　その間にオーブンを180度に予熱して、おにぎりを2つ握る。

　ちょっと大きめにして、具は大好きな梅干しと鮭。

　海苔がなかったからごま塩をまぶしてアルミホイルで包んだら、ちょうど20分たったので、冷蔵庫からクッキーのタネを出して、ラップを外して1センチ幅にカット。

　クッキングシートを敷いた天板に並べて、余熱が終わったオーブンで12～3分で、はい、アイスボックスクッキーのできあがり♪

　本当はチョコレート生地と2色にしたりナッツを混ぜたりすると、なおおいしいんだけど、時間がないから今日はこれで。

　その代わり、けっこうたくさんできた。

　ゴブリンたち、クッキーは食べられるかな？　

　そんなことを考えながらお弁当とクッキーを紙袋に入れていたら……

　私はもう、ゴブリンたちの家の前に立っていた。

　携帯の時計はちょうど9時。

　始業時間だわ。

　朝になって森の中も少し明るくなっていた。

　家の前でゴブリンが2匹遊んでいる。

　おはよう！　と声をかけようとしたら、ゴブリンたちは森の中にさっと姿を消してしまった。

　あれ？　人違い──いや、ゴブリン違いだったかな？

　この森には他にもゴブリンがたくさんいるのかな。

　ゴブリンを探して周囲を見回すうちに、私はなんだか違和感を感じた。

　なんか変だな。

　昨日と違う気がする。

　なんだろう……？

　さらにきょろきょろして、やっと気がついた。

　家の前にゴミがないんだ！

　昨日、9つに分けた部屋の1ブロックを片付けて出てきた不用品は、家の前で小高い山のようになっていた。

　始末するのが大変そうだな、と思ったのだけれど、それが跡形もなく消えていた。

　ゴブリンたちが夜の間に捨てに行ってくれたのかしら？

　ありがたいなぁ。

　すると、家の入り口の布が動いて、中からゴブリンが出てきた。

　昨日、私をここに連れてきた彼だった。

　リーダーのゴブリンより体は小さいけど、他のゴブリンたちよりは背が高くて、髪の毛のような頭の毛がちょんと尖って見える。

　彼は両手にガラクタを抱えていた。

　あ、もしかして、自分から片付けを始めてくれていたのかな？

　いっそう嬉しく思っていると、彼は私に気がついた。

　ぴょんと飛び上がると、ガラクタをその場に放り出して家に逃げ戻っていく。

　ちょっとちょっと。

　みんなでどうしちゃったのよ？

　私のことを忘れちゃったの？？

　すると、彼は家の前で立ち止まった。

　ためらうみたいに家と私を見比べてから、私にまた駆け寄ってきた。

　エプロンの裾をつかんで、ぐいぐい家に引っ張っていく。

　あら、覚えていたのね。

　って、何をそんなに焦って──

　入り口の布をくぐって家に入ったとたん、その理由がわかった。

　昨日、ゴミひとつなくなるまで片付けた一番目のブロックが、また足の踏み場もないほど散らかっていた。

（つづく）