ゴブリン森のヘルパーさん

第5話

「ちょっと待ってて！」

　私はゴブリンに言って外に飛び出すと、森の中を見回した。

　えぇっと、手頃そうなのは……

　私は周囲の木に絡みついた蔓草（つるくさ）をつかんで引っ張った。

　力任せに何度引っ張っても、丈夫な蔓（つる）は切れない。

　切る道具が必要ね。

　カッターか何かなかったかな。

　エプロンのポケットに手を突っ込んで探ると、花の手入れに使う花切ばさみが出てきた。

　さらに一組の軍手も。

　あら、私、こんなの入れていたっけ？

　と一瞬思ったけど、すぐに忘れた。

　そんなのはどうでもいいこと。

　今大事なのは、この蔓草よ。

　私は両手に軍手をはめると、蔓草を５本ほど切って家に戻った。

　ゴブリンたちは、私が立ち去ったと思ったのか、またゴミ、いや、家財の上で捜し物を再開していた。

「みんな、ちょっとどいてちょうだい。

　キミ、そっちを持って、ここに立ってて」

　と1匹のゴブリンに蔓草の端を持たせて、私は部屋の反対側に行った。

　うん、長さもちょうどいい。

　私は蔓草の端を木の根に結びつけると、ゴブリンの方へ行って、そちらの端も根っこに結びつけた。

　これで部屋の中に蔓草のロープが張り渡された。

　私は他のゴブリンたちに呼びかけた。

「さあ、手伝って！

　残りの蔓も部屋に張るのよ！」

　ゴブリンは私のことばを理解できないけど、目の前でやって見せたから、私が何をしたがっているかはわかったらしい。

　私たちと同じように蔓草の両端を持つと、部屋の端から端までぴんと張り渡した。

「オッケー。

　キミはもうちょっとこっちに来てね。

　はい、いいわ。

　あなたはこっち。部屋を横切るように張るのよ」

　蔓草が1本が途中で切れてて、4本だけしか使えなかったけど、それを縦に２本、横に２本張り渡したから、部屋の中が９つのブロックに区切られた。

　うん、いい感じ！

　私はゴミの中から壊れかけた木箱を引っ張り出すと、入り口に一番近いブロックに置いて、ゴブリンたちを呼び集めた。

　手招きのジェスチャーが通じなくてちょっと苦労したけど、なんとか集まってくれた。

「いい？　よく見て、聞いていてね」

　私は木箱の前に立つと、足元から適当な物を拾い上げてみせた。

　得体の知れない、曲がった棒のような物だった。

　黒くてすべすべしている。

　何に使うのかわからないから、ゴブリンたちに訊（き）いてみた。

「これって、いる？　いらない？」

　本当は、この質問は「これは使うか、使わないか」で考えなくちゃいけないんだけど、ゴブリンには言葉が通じないから、単純な「いる／いらない」で訊いてみた。

　それでもゴブリンたちは理解できなくて、きょとんとしていたけれど、それは想定内。

「いらない」

　と言いながら、私は曲がった棒を入り口から外へ投げ捨ててみせた。

　すると、ゴブリンたちはいっせいに飛び上がって悲鳴を上げた。

　１匹が血相を変えて飛び出して、棒を拾って戻ってくる。

　どうやら大事な物だったらしい。

　私に向かってキーキー文句を言い出したので、私はまたそれを取り上げて、今度は箱の中に置いた。

「いる」

　と声に出して言いながら、丁寧（ていねい）な手つきで。

　ゴブリンはまたきょとんとした。

　何をされているのかわからないらしい。

　そこで、私はまた足元から別の物を拾って、「いる？　いらない？」と訊いてみた。

　何かの木の実の食べかすのような皮だった。

「いらない」と言って外に投げ捨てても、今度はゴブリンは拾いに行かなかった。

　やっぱりこれはゴミだったらしい。

　そうやって、足元の物をどんどん「いる？　いらない？」と訊いていって、外に投げ捨てては、ゴブリンが取りに行った物を「いる」と箱の中に置き、取りに行かなかった物を「いらない」と放置していたら、ゴブリンも私のことばの意味を理解し始めた。

「（綺麗な緑色の石）いる？　いらない？」

「キー！」

「いるのね。じゃあ、箱に入れるよ」

「（干からびて皮とタネだけになった木の実）いる？　いらない？」

　ゴブリンたち無言。

「いらない、ね」

　入り口から外へポイッと捨てても、やっぱりゴブリンたちは何も言わないし動かない。

　よしよし、意味がわかってきたわね。

　そこで今度はゴブリン自身に物を持たせてみた。

　縁（へり）がぼろぼろだけど、服のように見える布きれ。

　それを体の大きなゴブリンに持たせて、「いる？　いらない？」と訊いてみた。

　そのゴブリンを選んだのは、どうやら彼（？）がこの家のリーダーのようだったから。

　リーダーがとまどって私を見上げてきたので、もう一度、手に持たせた布を意識させてから、「いる？　いらない？」と訊いた。

　それでもまだ迷っているから、「いらない」と言って捨てさせようとしたら、リーダーは必死で布を抱きしめた。

　やっぱり大事な物だったらしい。

　そこで、「いる」と言いながら布を箱に入れさせた。

　リーダーだけでなく、他のゴブリンたちからも、ほっとした気配が伝わってきた。

　こうしてリーダーはとうとう「分別（ぶんべつ）」を理解した。

　リーダーが理解すると、他のゴブリンもすぐに真似をして分別できるようになった。

「いる」ものなら箱の中へ。「いらない」ものなら入り口から外へ。

　私は足元の物を次々拾ってゴブリンに渡すだけで良くなった。

「はい、これ」「はい、キミはこれ」「はい、お次はこれね」……

　必要な物が箱に溜まっていって、不要品は外に捨てられていく。

　足元の物はみるみる量が減りだした。

　そのうちに、何匹かのゴブリンが、別のブロックで分別を始めたので、私はすぐに呼び戻した。

「だめよ。

　まず入り口に近いこのブロックの物を全部分別してから。

　１ブロックずつ順番にやっていくの」

　これは片付けをするときの重要ポイント。

　始めた場所が完全に綺麗になるまで、他の場所に移動しちゃだめなのよね。

　あちこち移動すると、結局どのブロックも中途半端で終わることになるから。

　どんなに他のブロックが気になっても、まず最初のブロックをやり遂げないと──

　ズザザザザーー！！

　最初のブロックで物が減りだしたせいで、いきなり隣のブロックから物がなだれ落ちてきた。

　なんと！

　せっかく物が減ってきていたのに、また物だらけになっちゃった。

　困ったなぁ、どうしよう。

　悩んでいたら、リーダーが他のゴブリンに何かを指示した。

　ゴブリンたちは部屋の中をうろうろしていたけれど、やがて、物の中から顔を出していた板きれを何枚も持って戻ってきた。

　それを他のブロックとの境界線に立てて、塀（へい）のようにする。

「おー、グッジョブ！

　これで隣から物がなだれ込まなくなったね！」

　笑顔で親指を立てて見せたら、ゴブリンたちはまたきょとんとしてから、見よう見まねで自分たちも親指を立てた。

　あはっ、かわいい。

　そう。

　一緒に片付けをするうちに、私はゴブリンたちをかわいいと感じるようになっていた──。

（つづく）