第一章 - 黒陽炎 -
「朱美っ」
寝過ごした。
まずい。
そう思い、突っ伏していた机から勢い良く顔を上げた。
瞬間、額に痛みが走る。
「────いっ、痛っ」
額を抑える。机の前に、朱美と同じ制服を着た小柄な女子高生がしゃがんでいた。
「痛いじゃないよ」
顎を抑え、女子高生が顔を上げる。友人の
全体的に小づくりで目が大きい。可愛らしい顔立ちだ。
羨ましい、と朱美はつい思ってしまう。
「せっかく、起こしてあげたのに。次、理科。教室移動だよ」
「ごめん」
朱美は立ち上がった。
休み時間。その前は自習時間だった。
部活で疲れた身体を少しでも休めようと、眠っていたのだ。
朱美が立ち上がる。背は高い方で、小柄な伊緑と比べると体格差が出てしまう。
朱美は陸上部で専門は中距離。バレーやバスケットボールと違い、高身長だからといって有利にならない。
だから、可愛らしい
それでつい忘れてしまった。
私、何の夢を見ていたんだっけ。
「まあ、いいか」
大した夢ではなかったのだろう。
伊緑を連れだって教室を出る。
その時、男子生徒がすれ違った。
細身の少年だ。
「あれ、誰だっけ？」
教室を出た後、朱美は
「あんた、ひどいわね。クラスメイトなのに。ええと」
伊緑がしばらく考えた後、手を叩く。
「時任。時任青樹」
「あんただって、すぐに思い出せなかったじゃん」
てへへ、と
「名前も苗字みたいだね」
「だねえ」
そんなくだらない会話をして、青樹のことは忘れてしまった。
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夕方。
部活の帰りだった。
家は他の部員と反対方向にある。
他の生徒の多くもそうだが、朱美は両親や親族がおらず独り暮らしをしている。学校に寮がないのでマンションを借りていた。
単身者が多い街なのか、戸建が少なくマンションやアパートばかりが目立つ。
そんな街中を、朱美はクロスバイクで走っていた。
自転車通学だ。
制服のスカートでは少し恥ずかしいので、下にジャージを履いている。
可愛いけど、短いんだよね。うちの高校の制服。などと朱美は思う。
空を見上げる。
日は既に落ちかけていて、西の空がわずかに赤いだけですっかり暗い。
雲も多い。街路灯の光のせいか、夜空の暗さが一層際立って見えた。
だけど、あの黒い空。墨で塗りつぶしたようなあの空に比べたら明るい位だ。
ん、私なんて考えた？
朱美は自転車を止めた。
改めて、空を見る。特に何もない。いつもの夜空だ。
疲れているのかなあ。
そんな風に思った時、視界の端に何かが掠めた気がした。
そちらに視線を向ける。
目を凝らす。
「え？」
視界の一部がおかしい。笑う、ではなく異常という意味でのおかしい。
ビルの屋上。道路からは見えないが、その端に何か、陽炎のように動いている。
ビルの排気口から熱気が出ているのかと思ったけど、違う。
それは、黒かった。煙の黒さではない。そこだけ、墨で塗りつぶされたような黒さだった。
それだけではない。
その黒い何かの中に、人の姿が一瞬見えた。
その姿は、すぐに黒い何かの中に消えてしまったけど、朱美には、確かに
横顔だけだったけど、間違いない。ただ、
見間違いかもしれない。というか、疲れて見えた幻影なら、自分の記憶にある友人の姿が見えたのも道理だ。
だけど、気になる。
万が一、
それを見逃したら、自分は一生、後悔する。
朱美は重心をかたむけ、クロスバイクを反転させる。
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