あたしにラブコメを教えて。

第１４話「普通だよ。『普通に変』なだけ」

「勉強会をするにあたって、いくつか条件があるわ……あるの」

「うんうん、何かな？」

　珍しく自分の前で口を開いた川越（かわごえ）の言葉に、身を乗り出す常盤（ときわ）。

「まず、大前提は、柳瀬（やなせ）くんが必ず参加すること」

「うん、それはもちろん構わないよ？　……でも、本当に岩太（がんた）くんのこと、好きとかじゃないんだよね？」

「ええ、あまり何度も言わせないで欲しいわ。BSS……とにかく、あなたが……常盤さんが心配するようなことはないわ」

「びーえす……？　私は何を心配してるのかな？」

「ここでは言えないわ。罪の上塗りになるもの」

「罪の……うわぬり……？　岩太くん、なんのことかわかる？」

「知らん」

　よくその純度１００パーセントの透明な目で首をかしげられるな。

「まあいいや……それで？　『まずは』ってことは、他にも条件があるんだよね？」

「そうね。次に……あたしに教室で話しかけないでちょうだい」

「え、どうして？」

「どうしても、よ」

　常盤は再び俺の方を見てあざとく小首をかしげる。『どうして？』という意味っぽい。これは本当に知らないもんな。

　とはいえ、だ。

「川越。何もかも秘密だと、多分、逆に約束も守れない」

「どういう意味かしら？」

「つまり……理由が分からない約束だと、『話しかけない』ってことは出来たとしても、何か他の方法で約束を破っちゃうかもしれないだろ？」

　俺の言葉こそボカシまくりで伝わらないかもしれないな。具体例は分からないが、話しかけはしないが、みんなの前で喋らせるようなシチュエーションがないとも限らない。ということが言いたかった。

「……じゃあ、あなたが話して」

　どうやら、このハイコンテクストな文章が作家の彼女には伝わったらしく、川越は肩をすくめて俺にボールをパスする。

「分かった。えっと、常盤……」

「うん？」

　俺は適した話し方を探す。

「……川越は、人前で話すのが好きじゃないんだ」

　俺はちらっと川越を見る。「この言い方で大丈夫だったか？」と視線で問いかけると、「ここまではね」と頷く。

「そうなんだ？」

「…………」

「ああ、話し方がきっかけで嫌なことを言われた、というようなことが、あったらしい。……川越、大丈夫か？」

「……うん。柳瀬くんにしてはちょうどいいわ」

「ふーん……？」

　常盤は少し眉をひそめて、

「どんな言われ方かって……聞いても、いい？　もし難しかったら全然無理しないで」

　真剣な顔で問いかけた。

　少し間（ま）があって、忌々（いまいま）しげに川越が言葉を続ける。

「……小説みたいな話し方が、気味悪いそうよ」

「……そっか。そんなこと言われたら、たしかに嫌になるっていうか喋ってやる気も（・・・・・・・）失せる（・・・）よね」

　常盤はふむ……と鼻から息を吐き出す。

「分かった。みんなの前で話さないようにできればいいんだね。協力するよ」

「……ありがとう」

「それを教えてもらえて良かった。私、仲良くなれたような気になって、むやみやたらに川越さんに話しかけちゃうところだったもん」

「でしょうね……」

　容易に想像がつく。というか、常盤じゃなくても、そうなるのが自然だ。

「それにしても、うーん……」

「常盤、どうした？」

「これは私の勝手な意見で、押し付けるべきじゃないから、別に何を是正して欲しいってことでもないんだけど、私は川越さんの話し方は全然変だと思わないな」

　常盤は飾った感じではなく、そう言った。

「どうかしら？　あまりあたしと話してないだけじゃない？」

「そんなことないよ。川越さんが小説みたいな話し方なら、私は漫画みたいな話し方してるもん」

「……おお」

「なに？」

「あ、いや……」

　そんな芯を食ったことを、突然常盤が言ったことが意外だった。

　常盤は川越に向き直って、さらに、こう続ける。

「自分にとって普通なことを、他人に変だって言われて、他人にとって普通にするために、自分にとっては変になる。それって変じゃない？」

「……あなた、結構変わってるのね」

　呆れたように、川越が笑う。

「そうかな？　普通だよ。『普通に変』なだけ」

「ふっ……」

　川越は小さく笑った。

　普通とか、変とか、入り乱れていてよく分からないが、なんとなく２人が本音同士で少しつながっている感じがして、安堵するのと同時に、少し羨ましくも感じる。

「それでね、これが最後の条件」

「お。まだあるんだね？　何なに？」

　常盤は優等生（メインヒロイン）の仮面を被り直して、作り物めいた微笑みを浮かべる。

「あのね、勉強会の前後とか……他の日でもいいんだけど」

　対して川越は、またしても真顔で、こんな提案をした。

「たまに、柳瀬くんと二人で、デートしてくれないかしら」

「…………はぁ？」

　……常盤の仮面が剥がれた瞬間だった。