宝木遥乃

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｢ところで、普段はお酒とか呑むほうなのか？｣

｢あんまり呑まないですね｣

｢弱いなら薄めるけど。｣

｢いえ、大丈夫です、私、けっこう上戸ですよ｣

｢それならいいが。デンモク、充電できたぞ。｣

｢あっ、ありがとうございます♪｣

遥乃はデンモクを充電スタンドから外して机に置く。

｢何を歌うんだ？｣

｢うーん、どうしましょうか･･･｣

｢とりあえず300とか、ランキングとかあるだろ。｣

｢そうでした、人気の定番曲がありますもんね｣

｢最近だとライブ映像を伴うカラオケもあるからな。｣

｢あっ、これですか？ライビューって書いてある、｣

｢それは5曲連続のライブ映像だから、歌い疲れた休憩の時に流す。｣

｢そうなんですね･･･｣

私はカラオケをしたことないけれども、

さすがに2年近くも勤めていればなんとなく

ある程度の作法はなんとなく理解できてくる。

カラオケボックスという建物は、

客が店の中で大声を出すことを想定しているのだから、

店の外と中を隔てる防音性はしっかりしている。

だが店内の個室と他個室と通路を区切る壁やドアは

防音性が低すぎる。ちっとも防がない。普通にうるさい。

レジでのんびり待っていても、個室の中での会話や、

歌声やあれやこれやが聞こえてくる。

おかげでちょっとばかしこの１年で耳が肥えたし、

直近のカラオケ事情や、斬新な楽しみ方も知れる。

｢瞬ちゃんはこのお店で働き初めてから

どのくらい経ってるんですか？｣

｢2年くらいだな。｣

｢そうでしたか･･｣

遥乃は少し考える仕草として首を傾げた後で、

｢それじゃあ、最初は瞬ちゃんにお譲りします！｣

｢私はいい。歌いたい曲とか特に無いし。｣

｢歌いたい曲･･･ですか･･･？｣

遥乃は何か苦しそうな様子で私のセリフを復唱した。

さっきからコイツはどもりがちな傾向がある。

私は煮え切らない話し方に対する苛立ちをジワジワと

言葉に出さないで心に秘めて重ねていく。

｢まあまあ歌いやすくてランキングに入ってる曲とか、

手頃で誰でも知ってる万能な曲があるだろ。｣

私は立ち上がって遥乃の隣に移動して腰を下ろし、

ランキングページが開かれてるデンモクを覗き込む。

1位に来ているのは[残酷な天使のテーゼ]である。

｢瞬ちゃんも一緒に歌いませんか？｣

｢私はいい。別に歌に興味無いし。｣

｢えっ、それじゃあ瞬ちゃんはどうして

ここで働いてるんですか？｣

どうして、か。大星先輩とも同じような話をした。

が、その時ははっきりとした答えが出せなかった。

ただ、なんとなく。駅に近かったから？

時給が良かったから？夜勤に入りたかったから？

今だって私がここで働く理由はよく分かってない。

｢別に理由とか無くてもいいだろ。｣

私は先輩からいつ聞いたか覚えていない受け売りを、

さも自分の言葉のように語り始める。

｢一生涯中1つの主義を貫くだなんて、到底できないことだ。人生そんなに短くないし、自分が何かすることにイチイチ高尚な理由を探していたら、納得できるような理由なんて結局死ぬまで見つからないで、なんにもできずに人生の舞台を降りなきゃいけなくなるだけだぞ。｣

だから、[興味の無いことはしない主義]なんて

先輩からその言葉を聞いた途端に私から吹き飛んだ。

大学入試の時点でその心意気が出来ていたせいで、

明智とかとも仲良くやっていって、飲み会も行って、

ロボットとは一見縁が遠そうな掃除機も作って、

欲しくもない景品のためにクレーゲームもやって。

高校までの私からは想像もつかないくらい、

衝動的な、活動的な人間になっていると思う。

いや、活動的って言えるほどでも無いのだが。

いつの間にか机に転がっていた

部屋付属の2本のマイクの内1本を、

取らない。

｢えーっ、一緒に歌いましょうよ！｣

｢嫌だ。｣

｢なんでですか！｣

｢なんでもだ。ほら、曲始まるぞ？｣

そう伝えると遥乃は渋々テレビに向き直って

両手で握ったマイクを口元に構える。

不機嫌そうに軽く頬が膨れているが、どうでもいい。