ラビット・インベーダー～実家を勘当された元辺境伯令嬢、兎耳美少女と世界を救う～

第8話 隕石

「よぉ～し！　そろそろラストスパートだぁ！」

　ポラリスが帰って１時間、調子を取り戻したヴェラは、徐々に完成に近づけていた。

　それまで襲っていた眠気も吹っ飛び、満開の花畑のように目が冴えていた。

「ここをこうしてこうすれば……」

ヴェラは魔法陣を手早く描いていき……それを模型に適用させた。

　模型は軽快に動き出し……その姿は元気に走り回る子どものようだった。

　その姿を見たヴェラは……感激のあまり、その模型を抱きかかえた。

「うおおおおおおおおお！！　できたあああああああああ！！　やったああああああああああああああ！！」

　ヴェラは喜びのあまり、模型を赤子のように扱った。

　高く上げ、抱きしめ……高く飛び上がった。

　完成した……ようやく修正作業が終わり、商品が出来上がる、きっと報告を聞いたポラリスも同じように感激し、会長や副会長も喜んでくれる、それに……この機械で人々の生活がより良くなる……ヴェラはそんなこと考えた。

　……そして、そんな彼女の努力を讃えるように祝砲が上げられた。

　突如として……爆発音と共に、地ならしが起きたのだ。

「うおおおおお！？　な、なに！？」

　棚から資料が崩れ落ち、持っていた模型もその場に落としてしまった。

　ヴェラは模型を手に取り、撫でまわした。

「だ、大丈夫！？　き、傷とかついてないよね？　ごめんねー、よしよし……」

　ヴェラは模型を一通り撫でまわした後……急いで外に出た。

　……その光景を見て、ヴェラは絶句した。

「なに……これ……」

　満天の星空……その星の一部が落ちて来たかのように、無数の流星が、けたたましい音を鳴らしながら、地表に落ちてきていた。

　辺りには赤い光が立ち述べ、歓声の代わりに、悲鳴が街を響き渡らせていた。

　まるでこの世の終わり……ヴェラはその様子をただ茫然と見つめていた。

　しかし、そんなヴェラの前に、突如として、流星の一部が落ちてきた。

「きゃあ！？」

　流星は砂煙を上げ……辺りをそれで埋め尽くした。

　ヴェラは前を見ることもできず、腕で視界を遮った。

　……しばらくして、砂煙が治まり、その隕石の正体がはっきりと見えるようになった。

「あれ……なんだろう……なんか……機械のように見えるけど……」

　ヴェラはゆっくりと視界を戻していき、その隕石に近づいていった。

　こんな状況下であるが、ヴェラはそれでも、機械のように見える流星に興味をそそられてしまった。

　その隕石は……乗り物の運転席のように見えた。

　ほぼ球体の形に鋼鉄のボディ、その一部分……前面にはマジックミラーのようなガラスが貼られていた。

「これ……機械？　乗り物？　すごい……こんなの……見たことない……」

　ヴェラは、辺りを見渡し、隕石に近づいて……手を触れた。

　すると……ガラスの部分が、垂れ幕のようにゆっくりと開いていった……。

「え！？　な、なになに！？」

　ヴェラは急に動かした隕石に、思わず腰を抜かしてしまった。

　困惑するヴェラだったが、周りのただ事ではない惨劇、そしてその原因と思われる機会のような隕石……彼女の技術者としての好奇心が勝り、ゆっくりと立ち上がって、隕石の中を覗き込んだ。

　すると、その中にいたのは……。

「……え？　人？」