龍神に転生した男、異世界で無双する～助けた美少女ヒロインが魔神復活の鍵ってどういうこと！？～

第6話 王女

「そろそろ日が暮れてきます。龍影の森は魔物は少ないですが、森の中を夜間に移動するのは危険です。この辺りで野営をしましょう」

　まだ明るいが野営の準備を早めに行わないと、あっという間に森に日が届かなくなるらしい。

　ということで、レンはアリスに言われるまま、焚き火に使う木の枝を集め、夕食の準備を手伝う。

　夕食といってもアリスが持っていた、干し肉や硬いパンなど保存の効く物だ。お世辞にも美味しいとは言えない。だが、食べれるだけマシだろう。

「王都まで一週間以上かかるなら、食料もどこかで調達するのか？」

　アリスと焚き火を囲み、干し肉を噛みちぎりながら今後の話をする。

「何かあった時に備えて、食料は多めに持って来ているので、一週間程度なら問題ありません。

　レン様の分もアルネルの分だった食料があるので、大丈夫ですよ」

「なんだか悪いな。案内してもらってるのに、食料まで分けてもらって」

「何を言ってるんですか！　命の恩人なんですからこれぐらいは当然です！」

　恩義を感じてくれてるのは分かるが、レン自身、大したことをしたとは思っていない。

　だが、これを言うとまたアリスに怒られそうなので。今は黙って好意に甘えよう。

　良くしてもらった分、アリスの助けになればいいのだ。

「……とはいえ、今のところ俺にできることは荷物持ちぐらいだけどな」

「……？　何か言いましたか？」

「いや、なんでもない。そういえば、まだアリスが旅をしている理由、聞いてなかったな」

　見るからに、いいとこのお嬢様という感じのアリスが、こんな盗賊が出る様な森を、護衛一人で横断しようとしてた理由はなんだろうか。

「――それは……」

　アリスの表情が曇る。あまり人に聞かせたい話ではないのかもしれない。

「話したくないなら――」

「いえ、レン様に隠し事はしたくありません。　ですが……これを話すことでレン様にも危険が及ぶかも……」

「そんなに深刻なのか……？　もしかして、盗賊に襲われてたのも、それが関係するとか？」

　アリスは沈黙する。レンの身を心配して話すべきか迷っているのだろう。

「大丈夫だアリス。話してくれ。何か力になれるかもしれない」

「――分かりました……レン様がそう言うのなら……実は、私、レスタム王国という国の王女なのです」

「オウジョ……？」

「はい、王女です」

　レンは言われた意味が一瞬理解できなかった。オウジョとはなんだろうか。

　ドジョウの一種だろうか。

「――レン様……？」

「え？　ああ……大丈夫だ」

　思考が止まっていると、アリスに現実に引き戻される。

　ただでさえ、魔物だの冒険者だのと言われて頭の整理が追いついていないのに、ここにきて助けた少女が実は一国の王女ときた。

　そろそろ脳みそがパンクしそうだ。

「すみません、驚きましたよね。隠すつもりはなかったのですが、言い出すタイミングがなくて……」

「――貴族令嬢かなとは思ってたけど、まさか王女様とはな……」

　豪奢な馬車に綺麗なドレス、そして目を惹かれる美貌、王女と言われれば納得のいく部分もある。

「それで、なんで王女様が護衛を一人しか付けず、ましてや、こんな盗賊が出るような森を通って他国に来たんだ？」

「……国を捨てて逃げてきたのです」

「逃げてきた……？」

「……はい……レスタム王国内で、クーデターが起こり……」

　アリスを鎮痛な面持ちで語る。声に覇気はない。

「――クーデター？　そうか、それなら危険を冒してでも他国に逃げた方が安全かもな」

　クーデターなら王女という立場上、命を狙われてもおかしくない。

　護衛が一人だったのは、国外に逃げるアリスにまで回すほど兵が足りなかったからか。

　何をしたらそれほどのクーデターが起こるのか見当もつかないが。

「それで、他の王族はどうしたんだ？　別々に逃げたのか？　王は流石に国に残ってるだろうけど……」

「……いえ、王である私の父はおろか、私以外の王族は全員処刑されました」

「――え……？」

　アリスの衝撃的な一言で、レンの思考は停止する。

「私はアルネルに連れられ、なんとか戦火に飲まれる前に逃げることができました。ですが、逃げれたのは私だけです。

　その私も龍影の森で待ち伏せに遭い、レン様に助けていただかなければ、死んでいましたが……」

「――ちょっと待ってくれ、全員処刑されただって……？　じゃあアリスの家族はもう……」

「私は、王家の中でも異質な存在だったので、誰からも、血の繋がった父にすらも愛されず虐（しいた）げられてきました。

　ですので、家族を失ったとは思っていません」

　強がっている様には見えない。本当に家族とは思っていない様だ。

　実の娘を虐げるとは、とんでもない親がいたものだ。

「ですが、処刑されたのは納得できません」

「事情は分からないが、実の娘であるアリスを

虐げるような王なんだろ？　処刑されるようなことをしてきたんじゃないのか？」

「いいえ……王は国を愛し、国民のことを第一に考える人でした。国民にとって良き王だったと思います。

　私も王家に生まれていなければそう思っていたでしょう」

「じゃあ、なんでクーデターが起きたんだ？」

「何が火種になったのか、それは分かりません。

　気づいた時には、国中で反乱の火の手が上がり、あっという間に王都を飲み込みました」

　王都に反乱の情報が届く頃には、既に手遅れだったということか、クーデターを引き起こした人物は相当なやり手だ。

「――話が逸れてしまいましたね。

クーデターが成功してしまった今、それを考えても仕方がありません。

　私にできることはありませんし、王家の生き残りとして、国を取り戻そうなどとも思いません。

　私はアルネルに生かされ、レン様に救われたこの命で精一杯生きるだけです」

「――そうか。そうだな。それがいい」

　最初レンから見たアリスは、か弱い一人の娘だった。だがそれは勘違いだった。彼女は強い。レンなんかよりもずっと。

「ですが、私が王家の生き残りである事は変わりません。新しく玉座に就いた者は、私が生きていることを快（こころよ）く思わないでしょう」

「それは――そうだろうなあ」

「なので、ここよりももっと遠い国に亡命する事こそが、私のこの旅の目的です。

　世界で唯一の家族と呼べる存在だったアルネルを失って、私は独りになってしまいましたが……彼女を忘れず生きる事が、私が生きる意味だと思うので」

　アリスの瞳は涙で潤むが、その奥では揺るがない決意と生き抜くことの覚悟が見えた。

「アリスは一人じゃないさ」

「――え……？」

「俺がいる」

「――っ！！」

「俺はアリスに街まで案内して貰ったら、仕事を探して適当に生きてくつもりだった

　だけど、そういうことなら俺はアリスに付いて行くよ」

　レンのこの世界での生きる目的は、亡き朝比奈への贖罪のためだ。この命でできるだけ多くの救える命を救う。

　ただの自己満足かもしれないが、朝比奈を死なせてしまったレンには、そうする事でしか償う事ができない。

　なら、命を狙われ、追われてるアリスを一人で行かせるわけには行かないだろう。

　いや、アリスを守りたいのはそれだけが理由じゃない気もするが。

　とにかく彼女を守る事が贖罪への第一歩だとレンは考える。

　しかし、アリスからの返事は無い。もしかして嫌なのかと思い一瞬焦るが、どうやら違う様だ。

「いいのですか……？　私は追われてるのですよ？」

「なら尚更だ」

「――私と一緒にいても、きっと後悔しますよ……？」

「それは、一緒にいなきゃ分からないだろ。

　それに俺も一人だ。

　家族も友人も知り合いすらもいない。

　どうせ一人で生きて行くなら、アリスと一緒に旅をした方が楽しそうだ」

　そう言ってレンはアリスに笑いかけると、アリスは大粒の涙を流した。

「――どうした！？　大丈夫か！？」

「すみませんっ……嬉しいです……そんなこと言われると思ってなかったから……私も、私もレン様と一緒に旅がしたいです……っ！」

　涙を拭いアリスは力強く言う。

「じゃあ決まりだな！　改めてよろしくアリス！」

「はい！　こちらこそ、よろしくお願いします！　レン様！」