忘却の時魔術師

第一章【目覚めた力と旅立ち】

95戦41勝54敗

　ここはルクス王国の東方に位置するサクラ地方。剣術が盛んな王国内で、唯一刀を用いた刀術が主になっている地方である。

　「ふっ！ふっ！ふっ！」

　そんな地方のとある村の丘の上で、木刀の素振りをしている少年がいた。黒い髪に青い眼、一見すればどこにでもいる普通に少年だが、その身体は強固に鍛えられ、まるで一本の鍛え上げられた刀のようである。

　「おーい！リ～ク～！！！――おりゃあ！！！」

　「え？って、おわぁ！」

　その少年－リクの名を呼びながら、突然同じく木刀を持った少女が斬りかかった。リクは驚きながらも奇襲を受け止めた後、そのまま木刀を薙ぎ払う。少女は薙ぎ払いを軽々と躱し、首元まで伸ばした黒髪をなびかせながら後ろに飛び退く。

　「待て待て！いきなり何すんだよ！ツバキ！」

　「何って？いつも通り、一日一戦！」

　「お前には騎士道精神ってものはないのかよ、、、」

　「騎士？私達は騎士じゃなくて、、武士でしょ？」

　そうじゃないだろと頭を抱えるリクを見ながら、疑問を浮かべる少女－ツバキは、再び木刀を構え直し、表情を真剣なものへと変える。

　「それじゃあ、リク。今日の一戦だよ」

　「…あぁ、いつでもかかってこい」

　ツバキと同じく木刀を構え直したリクも臨戦態勢を取る。

　「いくよ！」

　「…！」

　前へと駆け出したツバキをリクが迎え撃つ。日課である模擬戦が始まった。

　＊　＊　＊　＊

　「…あちゃ～、今日は負けか～」

　丘の坂に座りがらなツバキが悔しさを露わにする。模擬戦の結果はリクの勝利に終わった。

　「はぁ、これで95戦41勝54敗だね」

　「ツバキ、お前、いちいち何回やったのか数えてるのか？」

　「うん、だって悔しいじゃん？負け越して終わるのはさ」

　「…そうだな」

　悔しそうな表情を浮かべるツバキの横に座りながらリクは微笑む。

　「いつも言ってるだろ？ツバキは、勝機と捉えた時に力みすぎなんだよ。だから今回みたいに俺のフェイントに引っかかるんだ」

　「う～ん、分かってはいるんだけどね。やっぱり『ここだ！』って思った時は一気に行きたくなっちゃうって感じなのかな？」

　「この村の大体の相手ならそれで何とかなるだろうけど、実力が拮抗してる俺とか、ましてや父さんや母さんじゃ…ってなんだよ？」

　喋っている途中でリクは言葉を止める。ツバキが恨めしい眼でリクの事を見つめていた。

　「リクってさ、嫌味家なの？」

　「…は？なんでそうなるんだよ？」

　「え～、だってさ、この模擬戦の戦績で、私とリクの実力が拮抗してるだなんて本当に思ってるのかな～？」

　ニヤニヤしながら言葉でリクを刺してくるツバキだが、それを聞いてもリクの表情は微動だにしない。まるで彼女が何を言っているのか理解できていないようだ。

　「何言ってるんだよ？この毎日やってる模擬戦だって、最初の内はツバキの方が勝ってたじゃないか」

　「…確かにそれは、そうだけどさ」

　煮え切らないような表情をするツバキにリクは言葉を続ける。

　「俺がツバキに勝てるようになったのは、ツバキの癖をある程度だけど、把握することができたからだよ。初見でお前に勝てる人なんて、俺らと同い年じゃ殆どいないんじゃないか？」

　それは事実だった、模擬戦を始めた当初、リクはツバキの勢いのある刀術をいなすことができず、連敗を重ねていた。それでも現在の所、彼が勝ち越しているのはあくまでも経験故である。

仮に何も知らない剣士10人がツバキとリクと戦闘をした場合、彼女の方がより多くの剣士に勝てるだろう。

　「う～ん、それじゃあ、それも納得が……」

　「ん？どうした？」

　リクの言葉に納得しかけていたツバキだったが、言葉を止めて表情が固まる。そのまま固まった表情は笑顔へと変わるが、眼が笑っていない。

　「それってさ……私が単細胞だとでも言いたいのかな？リクは？」

　「え？……あ、いや、違う！！！」

　「やっぱり…リックて嫌味家？」

　「そういう事を言いたいんじゃなくて、お、俺は！」

　何と言えばいいのか、脳内をフル回転させて考えるリクだったが、笑い声が聞こえ、顔を上げるとツバキが大声で笑っていた。

　「あっはっはっは！……大丈夫だよ。それがリクの優しさ、なんだよね？」

　「い、いや、俺はただ思ったことを言おうと…」

　「まあ、ちょ～っと、不器用かもしれないけどね」

　困惑するリクを尻目にツバキは丘を下り、リクの方を振り返る。

　「それじゃあ、リク。また明日ね」

　「…あぁ、不意打ちはもう止めてくれよ？」

　「……てへっ」

　リクの言葉にツバキはウィンクをして家へと向かう。

　「俺は少し走ってから帰るか」

　リクは溜息をつきながら走り出した。