氷の魔女の料理屋さん

オムライス～パセリを添えて～①

　魔女の料理と聞いて何を思い浮かべますか？

　材料はトガケ？　それともヤモリ？

　ぐつぐつ煮込んで呪文を唱えて、ひっひっひ。

　……なんて、違いますよ？

　香草（ハーブ）たっぷりの元気が出るご飯。

　それが魔女の料理です。

　いらっしゃいませ、お客さま。

　氷の魔女ロゼッタの料理工房、本日開店です！

「──と、いう宣伝文句はどうでしょうか。ノルさん」

　と、魔女の少女が言った。

「却下だ、ロゼ。後半はともかく、前半は無い。客が引くから即座に消しなさい」

　と、黒いうさぎが返した。

「そうですか？　けっこうインパクトたっぷりだと思うのですが……」

「そうだなぁ。たっぷりすぎて閑古鳥（かんこどり）が鳴くだろうなぁ」

　ここは小さな料理店の一室だ。ぱたんと長い耳を机に叩きつけ、ノルは少女を見あげた。肩のうえで切り揃えられた金髪を耳にかけ、絵筆をとる少女の名前はロゼッタ。愛称はロゼ。薔薇の意味があるのだと、以前彼女が笑って話していた。

（今日も相変わらず地味な格好だなぁ……）

　黒くて長い無地のローブ。見た目は十六歳前後。得意な魔法は炎系。趣味は料理。なんでもある目的のためにこれからここに店を開くらしい。

　最近彼女と出会ったばかりのノルがわかるのはそれだけだ。小さな口をくわっと開けて、欠伸（あくび）を噛みしめると、ノルは店内を見渡した。

　ぶっ散らかっている！

「……ところでよ、今日開店だっていうわりには、部屋ん中がだいぶ散らかってるようにみえるのは俺だけか？」

「え？　散らかってますか？」

　ロゼが目をぱちくりさせた。

「……床をみなさい。お前の足元、玉ねぎが転がってんぞ」

「おや、これは」

「それからカウンター横のバケツとモップ。それと玄関前の植木鉢。あれじゃあ、客が入って来れないだろ」

「あちゃー、わたしとしたことがやってしまいましたね。ではノルさん。お仕事をあげましょう。あの植木鉢を所定の位置まで運んでおいてください」

「いや無理だから。俺の可愛いボディが潰れちまうよ」

「大丈夫ですよ、もとから潰れているようなものですから。現にいまだってほら——」

　びろーん。

　ロゼがノルを持ち上げると、身体がびよんと伸びて、宙でぶらぶらと揺れた。

　黒い毛並みのもふもふボディ。つぶらな瞳に長い垂れ耳。魔女の相棒といえば、やはり黒い動物（これ）。黒猫にカラスに、黒うさぎ。ノルは彼女の相棒兼、下僕（つかいま）兼、愛しき隣人なのである。

「あのなぁ、ロゼさんよ。お前はやればできる。料理もうまいし、掃除もまぁまぁ。きっと将来はいい嫁さんになるだろうよ」

「そんな、おだててもお肉は出しませんよ？」

「いや、俺。ベジタリアンだし。……じゃなくて、集中するとまわりが見えなくなる癖、直せよ。看板づくりを頑張ってんのはわかるが、これじゃあ開店なんか遠い未来になっちまう」

　散らかる店内を見て、ノルは盛大にため息をついた。普段はしっかりしている子なのに、ひとたび何かに集中するといつもこうなるのだ。

「いっそ、このまま開店しちゃいますか？」

　ロゼがアイスブルーの瞳をしばたたかせて首をかしげた。

「却下」

　ぴしゃりと返すと、くすくすとロゼが笑って店内の奥へと入っていった。ノルもぴょんぴょんとついていく。

「どうした？　いきなり厨房にきて」

「いえ、ノルさんの言葉にそういえばと思いまして。そろそろデミをかき混ぜる時間でした」

「デミ？　ああ……」

　大きな木のへらを右手に持ち、大鍋の前に立った彼女はそのまま木べらを突っこむと、ぐるぐると鍋をかき混ぜた。かぐわしい湯気とともに、濃厚なデミグラスソースの香りがノルの鼻をくすぐった。

「お前これ、いっつもかき混ぜてるよな」

「まあ、定期的に確認しないとすぐに駄目になっちゃいますからね。デミは繊細なんですよ。わたしのように」

「お前のどこが繊細なの？」

「うーん、髪、とか？」

　ロゼがさらりと髪をなでた。彼女曰く、まっすぐにみえて、これは血のにじむ毎朝のお手入れの結果らしい。女の子は大変だなぁとノルは彼女をみあげた。

「……と、こんなものでいいでしょうか。すこし魔女っぽさをアピールしてみましたが、どうでしたか？」

「え、いまのまさかの演出？」

「あ、せっかくですから舐めてみますか？」

「うん、どれどれ？」

　ロゼのよくわからない言動を聞き流し、ノルは彼女が出してくれた小皿を受け取った。彼は器用なので前足を持ち上げ小皿を掴み、ぺろっと舌を出した。

「お、うまいぞ。さすがはロゼだな。料理の腕は一級品だ」

「それは良かったです。ちなみにそれのレシピを知りたいですか？」

　知りたいですか？

　重ねて言って、ロゼがずいっとノルに顔を近づける。

「いやいい……なんとなく察したから」

「はい、ではなんちゃってデミグラスソースの完成です」

「なんちゃって……」

　得意げに言ったロゼの肩に飛びのり、ノルは鍋をのぞいた。ロゼがいつも作っている『なんちゃってデミグラスソース』とは、茶色のソースにトマトソースと砂糖を適当に加えたものである。ノルからみても、まぁ本格的ではないから、さきほど鍋をかき混ぜながら、繊細だのなんだの彼女が話していたのは、まさしく演出だ。

　ロゼはときおり変な行動をとる。ノルもはじめは驚いたが、最近はこんな彼女の行動にも慣れてきた。ロゼが鍋をもちあげ、料理台へと移動する。ノルはぴょんっと床に飛び降りた。

「さて、こちらを別の器に……」

「へ？　ちょっ！　ロゼ⁉　した、した！」

「え？　わっ、ノルさんなぜそこに⁉」

　がっしゃーん！

　大きな音をたてて鍋がひっくり返った。

「ノルさん」

　ロゼがじと目でノルを見下ろした。

「いや……いまのは俺、悪くないっていうか……うん」

「いいえ！　足元をうろちょろするのは良くないと思います。ただでさえノルさんは小さくて視界に入りにくいんですから、もうすこし自己主張をお願いします！」

「す、すまん」

　だいぶ理不尽な理由で憤慨する彼女に謝り、ノルは近くの雑巾を彼女に渡した。