悪魔はソシャゲ世界で正義の味方になりうるのか

第8話：作戦会議は迅速に

「ってなわけで。フォカロル、ケイト達を頼んだ」

「は？」

「あと、俺のコートも頼む。手袋とクラバットも」

「あ？　え？　ちょ、待っ——」

「それから、リボン持ってないか？　紐でもゴムでも何でも構わん。いい加減、髪を結びたい」

「待って待って、マジで待って！！　セイル、正気か！？」

　放り投げる形で渡したコート類を抱え、フォカロルが焦った様子で詰め寄ってくる。その顔が若干青ざめているように見えるのは気の所為だろうか。

　……気の所為じゃないんだろうなあ。

「正気だよ、暴れるなら余計に邪魔だ。戦闘中に摑まれちゃあかなわん」

「そっちじゃねえ！　あいつらと戦う気かって訊いてんだ！」

「ああ、そっち」

　勿論。戦う気満々である。

「お前……自分で再三言ってたよな、『召喚されたて』だって」

「そうだな」

「そんな奴が戦ってどうする。勝てる相手じゃねえって判んだろ！」

「ああ、判るさ。でも、何もやらない訳にもいかないだろう」

　ここがソシャゲの世界で、天使＝プレイヤー側、悪魔＝敵ならば、これは所謂『通常のストーリー』なのかもしれない。浮いている奴の発言——「学び」「導いた」を考慮すると、チュートリアルの可能性もある。あるいはレベルアップの特別イベントか……。

　残念ながら当該ゲームをプレイしていたのは自称・妹のマノコであって、俺ではない。俺はゲームの内容を殆（ほとん）ど知らない。だから全部憶測でしかないけれど、そう考えれば、結界の外へ飛べない理由も納得出来る。

　プレイヤーは、いつでも止められる。

　戦況が悪くなれば撤退が出来る。

　でも、敵は撤退が出来ない。

　相手を倒すか、自分が倒されるまで止められない——逃げられない。

（まあ、結界の話はフォカロルの読み通り、ブラフかもしれないけれど）

「浮いている奴は『バルディエルの教育に協力して欲しい』と言った。これは希望的観測に過ぎないが、まず間違いなく、バルディエルに助太刀することはない。だから俺が単身で相手をしよう。ここに来るまでに奴の動きは大方読めているから、何とかなる。

　けれど『ケイト達を攻撃しない』とは言っていないから、守備を任せる。こっちの戦闘の余波が来たら払ってくれ。折角お前が得意なフィールドに連れて来てやったんだ、奴への攻撃も忘れるなよ」

「……あれ？　オレの負担デカくね？」

「仕方ないだろう、この世界の先輩なんだから。頼りにしてる。ついでに、結界の件も確認しよう。ハッタリだったら、すぐに戻って即時撤退だ。オーケー？」

「……オッケー」

　ま、今のセイルなら問題ないか。

　乱暴に頭を掻きながら深い溜息を吐くフォカロル。ちょいちょい引っ掛かることを言うな、こいつ。この一件が片付いたら説明してもらおう。……無事に片付けられたら、の話だけど。

　俺の胸中を読んだように「死ぬなよ」と言われる。

「死んだら赦さねえからな。どこまでも追いかけて連れ戻してやる」

「……善処する」

「いや、今その返事は駄目だわ。もっと前向きなの頂戴（ちょうだい）」

「そういうことだから、ケイトと……ヒカル、と言ったか？　二人はフォカロルに守られてくれ」

「聞いて！？」

「わ、判った」と、頷く金髪少年——改め、ヒカル。

「セイル」

　ケイトが眉を顰め「お願いがあるんだけど」と言う。

「何だ。『やっぱりバルディエルを生かして』と言うのは無しだぞ。『この戦いに勝ったら契約して』ってのもな」

　死亡フラグになりかねない。

「そういうのじゃなくて……もし誰か生きてたら、助けてあげて」

「…………あの爆撃後みたいな街に、生存者が居るとでも？」

「居るかもしれないだろ」

「……判った。……髪ゴム持ってる？」

「持ってない」

　今度は俺が溜息を吐く番だった。

　だよな、そう都合よくはいかないよな。

　作戦会議が済んだところで、バルディエルに向き直る。あちらも丁度、頭部の修復が終わったらしい。こちらは都合がいいな。

　ちらり、と上空へ目を遣る。奴は俺らに何かを言うことも、バルディエルに口を開くこともない。背後で手を組み、直立姿勢を保ちながら黙って見下ろしている。やはり加勢をする気はないようだ。こちらも都合がいい。

「絶対当てる……当てて殺す……学んで、進化する……もっと強くなって、もっと殺す——！」

「それじゃあフォカロル、任せた」

「ああ、任せろ」

「み　な　ご　ろ　し　だ　！！」

「うるせーよ、黙れ」

　バルディエルが動くより先に懐に入り込んで、胴体を摑み——飛ぶ。