鬼妖精と浪費迷宮 〜あるいは元怪物が変態をぶっとばす話〜

冒険者と新しい未来（幻覚）

ガントレット内に発声させた透明な手は、肉体をすりぬけ握ることができる。

それは、鬼妖精自身はもちろん、それ以外の対象であっても可能だ。

だからこそ、鬼妖精のそれは目を見開く冒険者の分厚い胸板をすり抜け、心臓にまで接触できた。

文字通り、命を握っている。これを握り潰せば決着がつく。

ここまで無警戒に近づいてくれるかどうかは本当に賭けだったが、どうにかそれには勝った。

妖精としてのオーガを、この冒険者は徹底的に無視した。

多少は似ているか程度だというのに、簡単に取り違えた。

――焦んな……ッ！

鬼妖精は自身に言い聞かせた。

この手は、投擲動作で霧散するほどに脆い。

無理に力を入れれば台無しだ。

信じられないという様子の冒険者、その体躯はもはや巨人じみたものだった。

背の高さですら、すでに二メートルを越えている。

己の手足の細さがマッチ棒かと疑いたくなるほどの格差がある。

鬼妖精の勝機は――この敵に打ち勝てる機会は、今このときしかない。

ゆっくりと、だが、可能な限り早く手を握り絞る。

触れる心臓の脈動を感じる。

恐ろしいほどのテンポで高鳴っていた。

冒険者が見る目が、なぜか怪しい光を帯びた。

泣いているかと錯覚するほど濡れている。

「私のハートに触れているのですね……」

気色悪いことを言われた。

そうだよ、ぶっ殺すためにな――

言おうとするより先に、弾かれた。

心臓を包むように握る透明な手、それが、壊され霧散した。

「は……！？」

妨害があったわけではなかった。

単純に、それだけ冒険者の心臓が高鳴ったのだ。

ときめく気持ちが物理的破壊のレベルにまで至り、鬼妖精の必殺を壊した。

「ああ、なるほど」

「なにを納得して――」

「あなたは、子供だ」

がっしりと腰をつかまれた。

身動きが取れなくなる。

極度に高鳴った心臓の動きが、その手の感触越しにも伝わった。

「あなたは、あのオーガさんの子供なんですね？」

「は？」

「きっとそうだ、私が知らなかった、あのオーガさんの子供だ」

濡れたような熱狂的な目、だが、それは半ば現実を見てはいなかった。

「それなら、きっと私の子供でもある――」

「は、はぁ！？？？？？」

やべえ、と理解した。

なにが危険かは理解できないが、とにかく超一級の危険人物につかまった状況だとはわかった。

「そうか、あなたは、きっと私達の愛の結晶だ」

「徹頭徹尾わけわかんねえ寝言を言ってんじゃねええッ！」

服の下に隠すように這わせていた根を伸ばし、攻撃を行った。

鋭く伸ばした枝の先は、眼球だ。

どれだけ鍛えても防御力など皆無の地点へと送り込む。

「ああ、まったく、駄目じゃないか」

振り払われた。

蚊を振り払うような動作だけで、五本ばかりの枝がまとめて粉砕させられた。

「反抗期かい？　パパにこんな攻撃をしちゃ駄目だろう？」

そのまま頭を撫でられる。

極上の嫌悪感があった。

ナメクジが這ったほうがまだマシだった。

「喰らえッ！」

再発生させた手で、ふたたび心臓を狙う――ように見せかけ、捕まえている手の指の一本を狙って枝を伸ばした。

どちらか片方が成功すればいいと考えての攻撃だったが、両方とも弾かれた。

どちらも優しく握り込むように抑えられる。

それでも枝は砕け、透明な手は消失する。

「ふふ、すごく元気だ、やんちゃだね？」

会話をするだけで正気が減ると思えた。

口喧嘩とは、最低限の常識を共有してようやくできるものであると理解する。

「けど、そんな風に小細工ばかり使っていると、お父さんのようになれないよ？」

それでも、脱出には成功した。

変態の両手は防御のために使われた。

拘束はほどかれていた。

数歩離れて距離を取る。

できればもっと物理的に距離を置きたいがそうもいかない。

「……お父さんとか、それオーガだった時の俺のことを言ってねえよな？」

「ああ、ちゃんとお父さんに憧れているのかい？　良いとも、パパが協力してあげよう。立派に育てて上げるからね」

話しかけてしまったことを後悔した。

『マジで助けてくれねえか』

『鬼、割と地獄ですね』

『がんばー』

『んー、ワンチャンあるかなぁ？』

こちらにも念話で話しかけたことを後悔した。

『……おい、ワンチャンってなんのことだよ』

『鬼さんは、そこの変態さんにとって価値が出たな？』

『頼むから俺を生贄にしてこの場を乗り切ろうとしてないでくれ』

『あかん？』

『頼む、まじで何でもするから、それだけは勘弁して欲しい』

愛おしそうに見つめる冒険者の、その視線ですら総毛立った。

「オーガ、と言うと違いますね、私の愛しい子鬼さん？　今夜は一緒に寝ましょうね、お父さんとの思い出話を聞かせてあげますからね」

『いっそ俺を殺してくれ』

『あかんで？』

『さすがにわかってる、でも愚痴りてえんだよッ！』

現在、ロスダンは隠れ潜んでいる。

鬼妖精はいい囮役だった。

冒険者の目に、他のものは映っていない。

『馬と一緒に迷宮外へと逃げ出せば、この冒険者はついて来るか？』

『んー、どやろ？』

『だめ』

『主ちゃんが言うなら、あかんのやろうなぁ』

『そのヒト、ボクを殺すことを優先する』

『うっわぁ……』

それによって配下である鬼妖精も死ぬことになるが、そんなマトモな判断ができるほどの正気はきっと無い。

『《音律結界》でしたっけ、あれはどうなんです？』

『ん、失敗する』

『それはあかんな』

『なんでだ、って聞くのも野暮か』

実力として隔絶したものには通じない手段だった。

妨害されれば簡単にミスは発生する。

《音律結界》の失敗は、徹底的な破壊の発生だ。

饕餮ダンジョンの一角ですら粉砕した威力が、迷宮内で吹き荒れることになる。

致命的な事態となりかねない。

賭けとして、あまりに勝率が低すぎた。

『あー、マジで八方塞がりだな』

『ん』

『できることがねえ……』

『着てる装備ですら違いすぎですよ』

『提供元が違げえからな』

装備面でいえば、ロスダンたちが持っているのは『怪物集団が持っていた予備』だった。

一方で冒険者が持っているのは『怪物集団が最後まで手元に残した武具』だ。

装備としてどちらが優れているかなどはっきりしている、しかも、その予備ですらも大半は報奨として迷宮内にばら撒かれていた。

『なにより、木村をはじめとした連中が、真っ先に殺されたのが痛えな』

戦闘という面ではさほど役に立たないだろうが、彼らは樹人だった。

ある意味、土地改造のプロだ。

地形を変え、大規模な罠をしかけるといった作戦が封じられた。

『やっぱり、って言うと失礼だけどよ、花別でも勝てねえか？』

『隙をついて攻撃はできるで、でも、倒し切るのは無理や』

なによりも、実力差が隔絶していることが、一番の問題だった。

迷宮最大戦力ですら、「ダメージを与えることができる」程度のものでしかない。

『俺に執着してるくらいのことしか、こっちの有利な点がねえのかよ……！』

『言ったらあれですが、ケイユたち割と詰んでません、これ？』

『言うな』

『鬼？　仕方ないですよね？』

『おい馬、なにが言いてえんだよ……！』

『割と本気で鬼のことを生贄にしなきゃ駄目な状況じゃないですか、これ？』

『クソ、さっきの心臓攻撃、なんで俺は失敗したんだ……ッ！』

返す返すも無念だった。

『あとなー、あんまり主ちゃんの側を離れるのもあかんしなぁ、フルで攻撃はできんのよ』

そうした問題もあった。

鬼妖精やケイユや花別がどれほど殺されようが構わないが、ロスダンが殺されればそれで終わる。

最大戦力であるが故に、もっとも守るべき対象の側にいる必要があった。

その後も意識を加速させ、瞬時の念話のやり取りをするが、それでもアイディアは空転するばかりで良いものが出なかった。

そうして――

「ああ、そうだ」

パパ気取りの冒険者は、とてもいいことを思いついた笑顔で言った。

「いつまでも、我が子をこんな悪所にいさせてはいけないね、さっさとここは滅ぼそう。まったく、私は察しが悪い、こんなことだから私はお父さんに逃げられたんだ。だけど、愛しい我が子？　悪い仲間とはちゃんと縁を切らなきゃ駄目じゃないか――」