ねこ耳娘の異世界なんでも屋♪

第27話 6人目のお客様

　エマとスージーの発表は大成功だったらしい。

　2人は友達になり、今はクラスに仲間外れはいないという。

　わたしはというと。

　相変わらず、学校には行っていない。

　ちょっと自分の成長のなさにガッカリではあるけれど、行かない意味合いは、わたしの中で少しだけ変わった。

　魔法っていう学校よりも好きなことがあるから。だから、行かない。

　1人でいるこの部屋も、祭りの後のような肌寒さはなくなり、再び静かな快適空間に戻った。

　その他にも、少しだけ変わったことがある。

　エマとスージーが頻繁に遊びに来るようになった。

　なので、今のわたしは、友達のいるひきこもりにバージョンアップした。

　そんなことを考えながら魔法書をパラパラめくる。

　「素敵な夢をみる魔法」

　魔法陣を介して、相手の精神に干渉する魔法。基本は寝ている間の夢に介入する。だけれど、工程を加えれば、逆に相手を夢から引き剥がすこともできるように思う。

　夢はもうひとつの世界だ。そこを支配できるということは、悪用厳禁の凶悪魔法だなぁ。これは。

　カラン。

　店のドアが開いた。

　エマかな？

　立ち上がって覗くが、誰もいない。

　風？

　どこからか「にゃー」と聞こえる。

　カウンターから身を乗り出して覗き込むと、1匹のネコがいた。

　白と黒の薄茶の三毛猫だ。

　小柄でまんまるの瞳。

　口には煮干を咥えている。

　迷って入ってきてしまったのかな。

　「ここは、遊ぶところじゃないの」

　そう言ってわたしが近寄ると、ネコは、横をすり抜け居住スペースに入ってしまった。追いかけても、棚の上、机の下としなやかに飛び跳ね、縦横無尽に逃げ回る。

　あれ？

　どこにいった？

　見失ってしまった。

　わたしがウロウロしていると、さっきの猫が、ススッと体を擦るようにして、音もなくわたしの横を通り過ぎた。

　ん？

　何か咥えている。

　あれは……。

　例の厚手ブラじゃないか！！

　しかも、お母さんが「ソフィア」って刺繍してくれたんだ。あんなのを外で捨てられたら大変。

　「まってぇ！！」

　わたしは必死に追いかける。

　猫は、まるでわたしを先導するように、村の中をどんどん進んでいく。

　すると、ある家の前で止まった。

　壁はあちらこちらヒビ割れ、屋根も一部剥げ落ちている家。入り口には古びた看板がかかっている。看板の埃を吹き飛ばす。看板には「魔法屋」と書いてあった。

　人が手入れしている様子はない。

　廃墟なのかな。

　あぁ、そういえば、お母さんが前に言ってたっけ。

　昔、この村にも魔法屋があったって。

　ケホケホ……。

　埃があたり一面に舞い、目の前が見えない。

　猫は、そんなわたしを一瞥すると、トコトコと建物の中に入って行こうとする。

　「ちょっと待って……！！」

　猫はどんどん中に入っていく。

　わたしもその後を追う。

　一階のリビングを通り、奥の階段の裏。

　猫はそこに立ち止まると、こちらを向いて座った。

　「にゃー」

　何かを訴えるように、その場でブラを地面に落とした。

　わたしは駆け寄り、ブラを回収する。

　すると、ブラの下に何かある事に気づいた。

　埃を払うと、羊皮紙で覆われた古い本だった。

　背表紙には「動物と話せる魔法」と書いてある。

　リビングに戻ろうと身体を翻した時に柱の裏が視界に入った。

　柱の裏の一部に亀裂が入っていて、中からカサカサ音がする。

　え。なに？

　中を覗くと、中からシロアリが溢れ出てきた。

　「きゃっ」

　わたしは、ビックリして尻餅をついてしまった。

　それにしても情けない声だ。

　誰かに聞かれなくて良かった。

　わたしの尻餅のせいか、二階の床からギシリと物騒な音がする。床が振動し、家が揺れているのが分かる。

　ゾゾっと背筋に悪寒がはしる。

　今にも崩れそうだ。

　素人のわたしから見ても、ここは危険だ。

　早くここから出なければ。

　わたしが逃げ出そうと立ち上がった時。

　女性の声がした。

　「ミーケー。帰ってるのー？」

　ミケ？

　この猫のことかな。

　建物の入口から女性が入ってきた。

　歳はわたしと同じくらい。

　でも、身長は大きくて、切れ長な目の女の子。

　彼女は手を組むと言った。

　「あなたっ。人の家で勝手に何をしているの？」

　すると、猫は女の子のスカートの裾を噛み、ググっと外の方に引っ張る。

　「にゃー、にゃー」

　手を思いっきり開き、爪を立てて小さな体で必死に引っぱる。まんまるお目目が、潤んでいるように見えた。

　「にゃっ」

　しかし、必死の訴えも虚しく、体ごと引きずられると、仕舞いにはヒョイと持ち上げられてしまった。猫は、だらりと四肢を投げ出し、髭も寝てしまっている。しょんぼりしているように見えた。

　わたしは思った。

　『この子、この家が危ないって知らせたかったのかも』

　確かに、この家は危ない。

　わたしの勘もそう告げている。

　そういえば、前にお母さんが、純血の猫耳族には、猫の言葉がわかる人がいると言っていた。だから、きっとこの猫は、わたしにどうにかして欲しいと期待して店に来たのだろう。

　今回の依頼主は、この猫ちゃんかな。

　きっと、飼い主さんを助けて欲しいんだよね。

　分かったよ。