『ミラーリング・ゲート』〜ただの高校生が、なぜか星を救う死闘に巻き込まれた件〜 【第一部・陰陽の因果】

第52話 やっぱり本物は迫力が違う

　＊11

　黒宮（くろみや）との会話は、何だか懐かしさを感じさせた。

　その感情がどこから湧いて来るのか、僕には解らないが、夜空の下で取り留めもない会話は、朝まで続くかのように思えた。

　が、突然の来訪者の声で、その会話は中断した。

　「あら鏡佑（きょうすけ）じゃない。何で夜なんかに、こんな場所に居るのよ。それに顔も体もボロボロになって」

　その来訪者の声は、灰玄（かいげん）のものだった。

　それよりも、灰玄こそ、何で夜なんかに蘭満（らんまん）神社に訪れたのだろう。

　ていうか……後もうちょい灰玄が早くこの神社に現れていたら、きっと僕は、こんなにボロボロになっていなかったであろう。

　あんな不良達なんて、灰玄にとっては、赤子の手を捻るよりも簡単だ。

　はぁ……この前の廃工場と言い、こいつは恐ろしくタイミングが悪い。

　「っで。何でそんなにボロボロなのよ？　それと、横の小娘は──」

　灰玄が黒宮を見ると、黒宮は顔を伏せた。

　まるで、何かに怯えているように。

　「ふうん。なるほどね。まぁ別にアタシには関係の無い事だからいいけれど」

　何が──なるほどなんだ？

　「それよりも鏡佑。アンタはどうしてボロボロなのよ？　もしかして、あの心絵（こころえ）家の小娘の尻でも揉んだの？」

　人を小馬鹿にした口調で言う灰玄。

　しかしまぁ、今の会話で灰玄が胸では無く、尻と言った事に関しては、僕でも解る。

　心絵はいつも着物姿だから、胸が目立ちにくい、と言う事も考えられるが。

　それでも、胸があれば、着物姿からでも少しは、その胸を確認できる。

　しかしだ、心絵には、その少しは確認できる胸さえ無い。

　つまり胸が非常に小さいのだ。

　だから灰玄は、あえて胸では無く、尻と言ったのだろう。

　だが、もし心絵の尻なんて揉んだら、冗談抜きで殺されるだろうな……。

　それに、人を小馬鹿にした口調ではあるが、灰玄は僕の事を気に掛けている。

　なのでここは、本当の事を話そう。

　「あいつの尻なんて揉んでないよ。さっき不良達に絡まれて、『波動脚煌（はどうきゃっこう）』を使おうとしたら、失敗して逆にボコボコにされたんだ」

　僕が真面目に話すと、灰玄は腹を抱えて笑い始めた。

　「プッ、アハハハハ！　『波動壮丈（はどうそうじょう）』も体得していないアンタが、『波動脚煌』だなんて。鏡佑、アンタは人を笑わす才能があるわ。あ〜もう駄目。笑い過ぎてお腹痛い」

　「何がそんなに笑えるんだよ。こっちは大真面目だったんだぞ？」

　「はいはい分かったわよ。じゃあ大真面目ついでに、顔を上げなさい」

　「顔を上って……まさか、また僕の喉を強く押すのか？」

　「そう。喉にある『昇華気孔（しょうかきこう）』を押してあげるから、少しは楽になるわよ。そんなボロボロの体じゃ、家にも帰れないでしょ？」

　灰玄の言っている事は、正しかった。

　こんな体では、家に帰るのは不可能だろう。

　だが一応、念のために灰玄に伝えた。

　「痛く……するなよ？」

　「分かったわよ。注文だけは一人前なんだから」

　そして僕は、灰玄に言われた通り顔を上に向け、灰玄は僕の喉を押した。

　──ッ痛ってえええ！

　「おい灰玄！　痛くしないって言ったじゃないか！」

　「ほら。元気になったでしょ？」

　灰玄に言われ気がついたが、先程までの体中の痛みが嘘のように消えている。

　と言うか……『昇華気孔』って何でもありだな……。

　それに、灰玄って最初は僕の事を殺そうとしたのに、六国山（ろっこくやま）で僕が倒れた時も助けてくれたし、今もボロボロだった僕の体を助けてくれた。

　もしかして、灰玄って本当は良い奴なのだろうか。

　ちょっと訊いてみるか。

　「なぁ灰玄。お前って本当は良い奴なのか？」

　「別に。ただ──昔アンタによく似た弟弟子（おとうとでし）がいたから。なんだかアンタを見てると、そいつを思い出して、放っておけないだけよ」

　「ふうん。灰玄の弟弟子って事は、そいつ僕と同い年ぐらいなの？」

　「いや……、きっともう死んでるでしょうね。もしまだ生きているとしても、軽く百歳は越えているわ」

　「え？　ちょっと待て。何で灰玄の弟弟子なのに百歳を越えてるんだ？　それに、きっともう死んでるって……連絡とかしないのか？　灰玄の弟弟子なんだろ？」

　「冗談よ冗談。アタシに弟弟子なんていないわよ」

　そう言って、灰玄は憂うような瞳で夜空を見上げた。

　まるで──亡くなった人を思うような、哀しげな横顔である。

　そして、僕も灰玄の真似をして、夜空を見上げてみたが、夜空しか見えなかった。

　「はぁ……。なんて言うか……、そういう所が……」

　灰玄が小さく呟く。

　「え？　ごめん灰玄。聞こえなかった。もう一度だけ言ってくれ」

　「なんでも無いわよ。そんな事よりも早く家に帰りなさい。それと、そこの小娘は──」

　「あ、あの、私は、い、家が近くにありますから。そ、それでは失礼します」

　灰玄が黒宮に話しかけようとすると、先程よりも怯えた表情になり、言葉もなんだか口籠（くちごも）っている。

　僕が、女の子の夜道は危険だから、家まで送って行くと言っても、家が近いから大丈夫の一点張りである。

　そして黒宮は、逃げるようにして、僕と灰玄を残し、蘭満神社から消えた。

　そして僕は、灰玄を睨んだ。

　「なによ鏡佑」

　「あいつ、お前を怖がって逃げちゃったぞ」

　「はあ？　なんでアタシを怖がってるなんて分かるのよ」

　「だって、灰玄を見る目が怯えてたろ？」

　「その事か。まぁ説明してあげてもいいけれど、アタシも用事があるのよ。ちょっと今、人探しをしててね、この神社に立ち寄ったのも、それが理由」

　「人探しって、誰？」

　「ツルちゃんだけど。何だか急に音沙汰が無くなったから探してるのよ。それよりも鏡佑は早く家に帰りなさい。分かったら返事」

　「あ、あぁ。分かったよ。すぐに家に帰る」

　「分かれば良し。じゃあね〜」

　言って、灰玄も僕を残し、蘭満神社から消えた。

　うーん……、一人になってしまった。

　もうちょっとだけ──黒宮と話していたかったな……。

　だが、このまま神社に一人で居ても、虚しいだけだ。

　黒宮は──家が近所だと言っていたし、きっとまた会えるだろう。

　それに、不良達に殴られて、体中が痛かったが、灰玄に治してもらったし、今日はもう早く家に帰った方がいい。

　そうと決まれば、善は急げだ。

　さっさと家に帰ろう。

　そして僕は、早足で神社から出ようとしたが、鳥居に誰か立っている。

　その人物は夜でも目立つ、上下真っ白なスーツを着ていた。

　僕が目を凝らして見ると──その人物は今日の昼食の時に出会った、金髪碧眼の外国人女性だった。

　自己紹介の時に、身元不明死体を意味するジェーン・ドウと名乗った女性……。

　なんか……嫌な予感がする……。

　僕が神社から出て来るのを待っているかのようだ……。

　よし。

　ここは、なに食わぬ顔で、無視をして神社から出よう。

　だが──僕が鳥居をくぐろうとした時、その外国人女性は僕に話し掛けてきた。

　「お待ち下さい。貴方様は今日の昼食時に会長様とお話しをされていた、鏡佑さんで御座いますね？」

　「……は、はい。そうですけど……なにか？」

　機械的な口調は、相変わらずだった。

　その言葉の抑揚（よくよう）に感情なんて、どこにも感じない。

　「わたくしめは今、会長様を探しております。一つだけ、貴方様にお尋ねしたい事があり、お声を掛けました」

　「会長様って……錦花さんの事ですか？」

　「もちろんで御座います」

　「あのぉ……それなら、灰玄も錦花さんを探してるみたいだから、灰玄と一緒に探した方がいいと思いますけど……」

　「灰玄さんから、お伺いしました。貴方様は、この街にとてもお詳しいと。ですから、お尋ねしたい事があるのです」

　灰玄の奴……余計な事を言いやがって……！

　まぁ、でも、教えるだけならいいか。

　「あのぉ、そのお尋ねしたい事ってなんですか？」

　「この街で、一番治安が悪い場所を教えて下さい」

　「──え？」

　僕の聞き間違えだろうか。

　今──この人は、一番治安が悪い場所と言ったのか？

　「えっと……。もしかして、僕の聞き間違えかもしれないので、もう一度だけ言ってくれませんか？」

　「わたくしは、この街で一番治安が悪い場所を教えて下さい。と、申しました」

　「一番治安が悪い場所って……、まさかジェーンさんが一人で、そこに行くんですか？」

　僕がそう言うと、あくまで機械的な口調で謝罪をされた。

　「昼食時は大変なご無礼をお許し下さい。あの後、会長様からも叱責を受けました。わたくしめの名は、ジェーン・ドウでは無く、ポニー・シンガーと申します」

　「は、はぁ。ポニーさんって言うんですか。と言うか、この街で一番治安が悪い場所は、まぁ心当たりぐらいならありますけれど、ポニーさんが一人で行くのは危険だと思いますよ？」

　「お気遣いなさらずとも平気で御座います。それと、わたくしめを呼ぶ際は、ポニーで構いません」

　そう言いながら、ポニーは徐（おもむろ）にスーツの内ポケットに手を入れ、中から拳銃を取り出した。

　僕は拳銃には詳しく無いが、見た目の形からしてリボルバーだろう。

　それも、ポニーのスーツに負けない程に、白く輝くリボルバーだ。

　そしてリボルバーを取り出すと同時に、スーツの中に隠れていた黄金（おうごん）の十字架（じゅうじか）が露（あらわ）になる。

　月明かりに照らされた、その十字架は、スーツの胸元で不気味なまでに光り輝いていた。

　「そ、それって。まさか本物じゃないですよね？　玩具（おもちゃ）の拳銃ですよね？」

　僕が訊くと、ポニーは言葉では無く動作で語った。

　つまり、リボルバーの銃口を地面に向けて、慣れた手つきで発砲したのだ。

　思わず「ひゃあ！」と言う、情けない声を上げて僕は腰を抜かし、地面に尻餅をついた。

　なぜなら、ポニーが発砲したリボルバーの銃声は、玩具では決して出せない、鼓膜が一瞬だけ爆発するような野太く乾いた音だったからだ。

　それだけでは無い、ポニーが銃口を向けて発砲した地面には、小さな穴が空き、そこから薄らと、小さな白煙が立ち昇っている。

　リボルバーの銃口からも同様に、小さな白煙が立ち昇っていた。

　「ほ、本物だ……！　本物の拳銃だ！」

　僕が腰を抜かし、慌てふためいていると、ポニーが何事もなかったかのように、また同じ質問を繰り返してきた。

　まるで、その台詞しかインプットされていない機械のように。

　「改めてお尋ね致します。この街で一番治安が悪い場所を──」

　「わ、分かりました！　教えます！　教えます！　だから撃たないで！」

　な、なんて奴なんだ……！

　いきなり僕の目の前で、本物の拳銃をブッ放してくるなんて。

　日本はいつから、アメリカのような銃社会になったんだ？

　ていうか、早く教えないと僕まで撃たれるかもしれないぞ……！

　なにせ全く躊躇（ためら）いも無く、拳銃を撃ってきた奴だ。

　きっと僕を撃つことに関しても、何の抵抗も無いだろう。

　多分こいつは、口調だけではなく、感情までも機械的なのだと思う。

　もし人としての感情があれば、僕の目の前で拳銃なんて撃たないはずだ。

　それも、威嚇や威圧と言った類いの発砲では無い。

　小腹が空いた時に、軽食を摂（と）るぐらいの感覚で──当たり前の事のように、拳銃を発砲してきたのだ。

　そんな人物が今、僕の前に立っている。

　これは……非常にヤバい！

　ゆえに一刻でも早く、この街で一番治安が悪い場所を教えないと……僕の命が危険に晒されてしまう。