最後のスローフォワード

3-5

　親と揉めてまで来た総合先端未来創世高校。犬伏さんと共に戦えなければ、意味がない。ただ、僕が試合の途中で投入される理由などあるだろうか。

　相手のキックで再開。味方がキャッチしたボールは、テイラーさんから犬伏さんへと渡る。そして、ついに犬伏さんがキックした。まっすぐに、矢のように飛んだボールは、相手陣奥深くラインぎりぎりまで飛んだ。わざと外に出さなかったのだ。

　ボールに相手フルバックが追いついた時、す出に金田さんは目の前に迫っていた。そしてそのまま、ボールを持った相手をラインの外に押し出す。こちらボールのラインアウトだ。

　ラグビーはサッカーと違い、外に出たボールはまっすぐに投げ入れる。両軍がまっすぐに同じ人数並ぶ。それだけだとイーブンの状態に思える。しかし投げ入れるときに作戦を叫び、それに合わせて飛んだりしてキャッチしに行くので、マイボールの方が有利である。キックで大きく陣地を稼いだうえに、マイボールラインアウトになったのでかなり得をした。

　すごい。やはり犬伏さんは偉大だ。

　もちろん金田さんもすごい。正直、気が付いたら敵に迫っていた。目で追えていなかったのだ。

　一気に流れを変えた。

　マイボールを確保した。そして、モールを組む。スクラムと違って、モールに決まった人数や形はない。人間の塊が、右へ左へと動きながら前進していく。

　そのまま、揺れながら進んでいく。ドライビングモール。

　トライ。

「今日は、僕が行くんだったね」

　犬伏さんがボールを抱えて、キックに向かう。

　ついに。

　場所は全然よくない。だが、先輩たちは皆安心して、興味すら持っていないのがわかる。

　狭い、二本のポール間。そのど真ん中を、楕円球が通過していく。

　これだ。完封されないために磨かれた、犬伏さんのキック。時間をかければ、まず外れない。

総合先端未来創世7-3高奥

　高奥の選手は、誰も驚いていない。こちらのことをしっかりと予習してきたのがわかる。

　ちなみに、うちの一年生たちの方が驚いている。

　犬伏さんは、とにかくペナルティキックで得点し完封負けを逃れようとして、キックを磨いた。僕らはそれで得点する喜びを知った。そして犬伏さんは、そのキックで花園にまで行ったのである。

　だが、わかったことがある。それだけでは、勝てないのだ。

　キックをする時間、キックに追いつける者、キックを生かせる場面。そして、犬伏さんがいないときにもキックを任せられる人。

　勝てるチームは、もっと勝つために必要なことを実現するための努力をする。ということなのだろう。

　得点の上では逆転したけれど、「勝てそう」かというとそうも思わない。先輩たちが何とかもぎ取ったという感じだ。総合力は高奥の方が上だと思う。

　強いチームとどう戦うのか。どうやって勝つのか。それが問われているのだ。