ただの宿屋の娘が腐りきった勇者たちへ天誅を下す。

第7話 本当はみんな知ってたかもね

「ゼゴラ！　ご飯出来たから帰ろう！」

　酔いがやや納まり、真っすぐ歩けるようになったころ。酒場『夢の上』にラベルタが現れた。隣にはカゲクロウがいて、低く唸っていた。

　酒場の男たちは早速、計画が怪しくなっていることを察し、冷たくゼゴラを見つめた。

「あー、じゃあ、とりあえず戻るわ。また、後でな」

　ばつが悪そうに頭を掻いた後、ゼゴラは酒場の面々にそう言って、ラベルタの後をついていく。

「大丈夫？　飲み過ぎてない？」

「そんなことないさ。ほら、まっすぐ歩ける。ダンスだってできるぞ」

　その場でくるっと回って見せる。ラベルタの乾いた笑みには、明らかに呆れが混じっていた。

「危ないから気を付けて。頭ぐらぐらしてるよ」

「そんなことないよ。ほら」

　そういって、がばっとラベルタに抱き着いた。

「もう。お酒臭い」

「ラベルタは飲まないの？」

「お仕事できなくなっちゃうから。ねえ、ゼゴラって、ほかの町でもこんななの？」

　ラベルタは爪先に力を入れ、ゼゴラを引き摺って歩いた。何を思ったのか、カゲクロウまでゼゴラの腰あたりを頭で押して、ラベルタを手伝い始めた。

「当たり前だろ。酒飲むために冒険やってるようなもんだ」

「それでよくクエストできるね」

「最強だからな。でも、最近はレーレルが一人でやってるよ」

「そうなの？」

「まあな。頼もしくなったよ。少しだけ、リーリドを思い出すな」

　一瞬、ラベルタの足が止まった。カゲクロウがゼゴラを押し込む感覚が、ラベルタの膝を前に出す。

「リーリド、好きだっただろ、お前」

　急に耳元で、ゼゴラが言った。

「な、なんのことですか！　そんなことないですよ！　もうほとんど覚えていないですし！」

　動揺してしまった。もう十年以上昔の話だ。気にするな、とラベルタは自分を抑える。

「お姉さんは気づいてたぞ。多分、リーリドもな」

「そんな……」

「……だから、守ってやれなくてごめんな」

　急に声を殺してゼゴラは言う。ラベルタに抱き着く腕に力が入った。こんなゼゴラは見たことがなかった。ラベルタの全身を、感じたことのない動揺が駆け巡る。

「別に、ゼゴラが気にすることじゃ……」

「でも、わたしの方が一億倍リーリドのこと好きだったからな。このマセガキめ！」

　そういうが早いか、ラベルタの胸に手を伸ばす。ラベルタは思わず身を捩った。

「やめて！　くすぐったい！　声出すよ！」

「出したらどうなるの？」楽しそうにゼゴラは言う。

「こうなる」

　ごん、と黒い棒がゼゴラの頭頂を叩く。

「ぐえ」ゼゴラが先に悲鳴を上げた。

「レーレル。修行は？」

　さっとラベルタから身を離し、ゼゴラは宿屋の前で仁王立ちする少女へ大声で問うた。

「もう終わり。自分で言ったんでしょ？」

　拍動杖シャムカディカは、ぐるぐるとゼゴラの体に巻き付き、宙に浮かし、宿屋に彼女を運んでいく。

「そうだっけ？」

　吊られながらゼゴラが訊ねる。

「はい。もう忘れたんですか？」

　平然とラベルタは言う。ゼゴラは首を傾げた。運ばれながらラベルタとレーレルを交互に見、まあいいか、とぼやく。

「おいしいご飯、用意したので楽しみにしてくださいね！」

　先に宿屋に運ばれていくゼゴラへ、ラベルタは声を張った。ゼゴラは手を振って応える。

「勿論さ。ラベルタの料理は酒の次にうまいからな！」

　弟子の繰る枝に絡まれて運ばれる姿は何とも頼りなかったが、ラベルタはなんとなく嬉しくなって手を振り返した。