Q. カードゲーマーは星の救世主になれますか？

突然の置換(1)

　【宇宙決闘法】

　────宇宙に文明が出来て早数億年。

　銀河同士の戦争は苛烈になり、銀河治安は脅かされつつあります。

　そこで制定されたのが、喧嘩両成敗もとい【宇宙決闘法】

　8つの条約からなる法（ルール）は、迅速な問題の解決を促します。

　銀河に刻まれているので、辺境の惑星でも安心です』

────────────────────

　｢いや、どこだよ。ここは｣

　目が覚めたら、知らない場所。

　周りには、様々な計器。

　画面の外には、映像で見たような宇宙。

　(まるで、宇宙船の中みたいだな)

　いやいや、俺の最後の記憶は、

　友人と遊んでいて────

　｢俺の勝ち、お前は無価値ッ｣

　｢なんや、上引きだけのカスがよォ｣

　｢ジャン負けはプレミ定期｣

　｢なら、負け先ヨコセや、カスがァ｣

　────最高の記憶だ。

　カードゲームで友人をいたぶってた所までは覚えている。

　だが、どうして知らない空間に？

　｢アンタ、人の船に堂々と乗っているとはいい度胸ね｣

　｢えっと、どなた？｣

　振り向いた先には────金髪の少女。

　俺に向けられているのはよく見る機械（バーコードリーダー）

　｢あれ、機械が読み取らない？｣

　────黒髪黒目（人気クローン顔）の癖に、コードレスとは珍しいわね。

　(コードレス？なんだそれは)

　｢通じてるかどうかは分からんが｣

　────俺の名前は、坊主 （ぼうず）金太郎（きんたろう）だ。よろしく。

　とりあえず、握手を求めてみる。

　友好的な動きをしとけば多分大丈夫だろう。

　｢密航者の癖に、慣れ慣れしいな｣

　どうやら言葉は通じているようだ。

　｢ところで、ここはどこだ？｣

　｢どこもなにも、我が愛船【銀河隼（ギャラクシーファルコン）】ですが｣

　｢凄い名前だな｣　

　｢当然です。重力エンジンを積んだ私の船は｣

　────宇宙一は────（言いすぎですね）冥王星一ぐらいは速いですから

　｢冥王星って、星の｣

　｢そうよ。まじか、先居た星すら知らない？｣

　いや、冥王星に居たつもりは無いんだが。

　｢すまん、広島の江波って分かるか｣

　｢どこですか、それ｣

　｢じゃあ、日本｣

　｢知らないです｣

　｢地球とかは｣

　｢チキュウですか。ああ、それなら知ってますよ｣

　────ずいぶん辺鄙な所から来たんですね。

　｢辺鄙な所......なのか？｣

　スピーカから音が聞こえる。

　[ザザ...現在、タイムトラベルに成功した....ザ]

　[勇敢なるキンタ＝ロ・ウボウズは、天の川において｢プチ｣────]

　少女はスイッチを切る。

　｢世間は時空転位（タイムマシン）成功で賑わってるってのに、私は密航者と相手とは｣

　｢密航したつもりはッ────｣

　体を震わす、爆発音。

　｢なんの振動だ？｣

　｢探知機（レーダー）に反応────おまけに海賊と来た｣

　操縦席に座った少女は悪態をつく。

　[ヒャッハーッ、暗礁経路なんぞ使ってんじゃねぇ]

　[ここは天下の海賊様の縄張りだァ]

　[通りたきゃ、金目の物をよこしなァ]

　スピーカから声が聞こえたと思えば、再び爆発音。

　各計器から音が鳴る。

　｢なんか、マズくないか｣

　｢どう見てもピンチでしょうがッ｣

　船体が────

　　　　────左右に揺れ

　｢ちっ、振り切れないかッ｣

　[へへへッ、おとなしく荷を置いてくんだな]

　[そうすりゃ精神ぐらいは]

　[ゴミ箱（ジャンクヤード）には飛ばさないでやる｢ピッ｣────……]

　少女は赤いスイッチを切る。

　｢煩い連中よね全く｣

　｢でも、どうするんだ？｣

　｢─────密航者は、ちょっと黙っててッ｣

　ちん/もく

　｢ああ、この手は使いたくなかったけど｣

　少女は赤いスイッチを再び押します。

　｢聞こえますか、海賊（クズ）ども｣

　[おいおい、女かよ]

　[積み荷の準備か？]

　[それとも、俺達にサービスでもしてくんのか]

　スピーカからは呑気な声が飛ぶ。

　｢まさか────【宇宙決闘法（うちゅうけっとうほう）】を申請ッ｣

　[[[おいおい、正気かッ]]]

　向こうから驚いた声が聞こえる。

　だが、彼女の声は真剣だ。

　｢宇宙決闘法第一条ッ────｣

　[面白い女だ────ライフが０となった者は敗北となる]

　[｢この決闘に一切の偽りなしッ!!｣]

　熱の入った声は、船体を突き抜け。

　銀河に叫び声として、木霊（こだま）する。

　『【宇宙決闘法】承認されました』

　『賭けの対象をお選びください』

　｢対象は、奴らの船────｣

　　　　　　　　　[────積み荷と女だ]

　『等価であることを承認』

　『それでは、良い決闘を』

　目の前の操縦席（コクピット）が変形。

　少女の手元には、光るフィールドが形成される。

　虚空から、配られた札は5枚。

　(ポーカーにしては、絵柄が違いすぎる)

　とすればボードゲームの一種か？

　｢先手は、速度の速い方がもらうわよ｣

　[いいぜ、それぐらいはくれてやる]

　操縦棒（レバー）が倒される。

　｢私のターン────◇（エネルギー）を増加｣

　計器のランプが1つ灯る。

　｢そして、ターンエンド｣

　手元で光る5枚の札（カード）を見て、

　少女は動かない。

　[おいおい、正気か]

　[あいつ手札詰まってるぜ]

　[皆、笑ってやるな。失礼だろぅ]

　｢好きに言ってなさい｣

　[ならば、こっちは速攻で行かせてもらうぜッ]

　[◇（エネルギー）を使い、我がしもべ共ォを召喚ッ]

　海賊船の周りに現れるは、異形の化物たち。

　｢ちっ、やっぱり黒-速攻デッキか｣

　[海賊仕込みの速攻を見せてやるぜ]

　化物どもが襲い掛かり。

　船体が揺れる。

　画面の体力（ライフ）は残り17。

　｢速攻デッキ……｣

　少女の発言を思い出す。

　先手後手、札（カード）、エネルギー、体力（ライフ）。

　全部を纏めて考えると────カードゲーム。

　(だが、札を見る限り、知っているモノじゃない)

　まあ、知る知らないより問題があるな。

　彼女に勝利に、俺の命運もかかっているってことなんだが。

　少し頭が痛いな。

　◇◆◇

　『8ターン目です』

　少女の顔に焦りはない。

　[このアマ、粘性（スライム）をチマチマ出しやがって]

　[さっきから、俺たちの軍団と相打ちだとォ]

　[生意気なアマだぜ]

　｢悪いけど、母粘性（マザースライム）がいる限り子粘性は増えるわよ｣

　────海賊で流行りの黒-速攻に、突破する手段は無いでしょ。

　｢この勝負貰ったわ｣

　盤面は4 vs 3。

　数の上では優勢。

　[けっ、馬鹿が]

　｢なっ、私の母粘性（マザースライム）が｣

　無残に溶けていく母粘性（マザースライム）。

　黒-速攻に破壊手段はないハズ。

　[最近、貴様のようなヤツが多くてなァ]

　コイツは流行りの粘性デッキを殺す為に作られた最強の黒-速攻

　────確定除去入り（3エネルギー）の速攻だ

　[守っりゃ勝てるとでも思ったかぁッ]

　｢だけど、盤面には3体の子粘性がいるわ｣

　あんたのライフは3────殴ったら勝ちでしょ

　[おいおい、殴ってもいいのかなぁ]

　[お前のライフも3]

　[俺たちの3◇（エネルギー）が見えないのかぁ]

　さっきの除去は3◇（エネルギー）

　｢ちっ、厄介なことを｣

　下手に除去を食らうと、相手の攻撃を防げなくなるか。

　｢ここは殴らず────｣

　｢いや、攻撃するべきだ｣

　｢なによアンタ────密航者のくせに｣

　｢生憎、ルールもカードも知らんが｣

　────思考回路（ロジック）なら知っている。

　｢除去があるなら、さっき使ってる｣

　｢引かれてるかもしれないでしょ｣

　｢なら運が無かったまでだ｣

　密航者は、真顔で話す。

　｢正気？ライフが０＝死よ｣

　｢どうせ除去あれば死ぬだろ。なら────前のめりに死ぬべきだ｣

　密航者のくせになかなか肝が据わってるじゃない。

　いや、切り札を破壊されてビビってたのは、私か。

　｢────面白い、乗ったわッ｣

　総員、全軍突撃（フルパン）

　[んな、あのアマ、全攻撃してきましたぜ]

　[もしかして1枚だけ（ピン差し）ってのがバレたんじゃ]

　[おい、馬鹿ッ。余計なことを言うな]

　口角を上げる。

　｢いい話を聞いたわ────覚悟はいいかしら｣

　[いやー、すんません]

　[ゴミ捨て場（ジャンクヤード）だけは許して]

　[他の奴らは売ってもいいからですとも]

　｢大丈夫、全員売り飛ばしてあげるわ｣

　[[[ヒェッ]]]

　予想外のお金も入ったし。

　勝ちに免じて密航者は許してあげましょうか。

　◇◆◇

　金髪少女には、なんだかんだ許されたな。

　(正直、海賊みたいに売り飛ばされなくてよかった)

　ボタン一つで人が消えるのは、怖すぎるぜ。

　｢もうすぐ、星に着くわよ｣

　｢もしかして、地球かッ｣

　｢なに言ってんの、アンタの星じゃなくてワタシの星｣

　────名前は、銀河第13番惑星｢イース｣。

　私の故郷がある星でも有り。

　｢絶賛、世界戦争中の星よ｣

　｢冗談だろ｣

　画面に広がるのは────水の惑星。

　奇しくもその星は、地球と似て非いなるモノだった。