えっ、うちら4期生なんすか？バーチャルダンジョン探索者！モグライブ！～地獄の拷問官とーめんたーず～

第14話 胎動

：すげええええええええええええええええ

：あそこから近接一本で逆転するのヤバすぎワロタ

：やっさん最強！やっさん最強！

　ネイリスト達が湧いている。

　今日のリスナーは実に運が良い。

　お嬢様の本気を目に出来る機会など、そうそうある物ではないのだから。

『…あっ。それじゃ、敵倒したから手動操縦切るね～』

　お嬢様の気配が遠ざかって行く。

　大暴れしてスッキリしたのか、ガンギマリ表情パターンは解除済みだ。

　機体制御権を返されて、改めて体の重さを実感した。

　勝ちはしたが、中破状態で無茶な高速機動をしたせいで、筐体はもうガタガタだ。

　前回の挑戦から1つ先の区画を見られた事を成果として、このまま帰還すべきだろう。

　と言うか、さっきからもう声が出せない。

　スピーカーがやられたか。

『えー、てなわけで。無事に深度500を切りのいい所まで探索することが出来ましたので、今回はここまでにしたいと思います。ハルもボロボロや。よく頑張ったね。』

：それはそう

：その損傷であの動きして、よく空中分解しなかったよな

：ハルやん休ませてあげてー

　再び猫を被り直したお嬢様が配信を〆にかかる。

　先程の暴れっぷりなどおくびにも出さない、いつもの可愛らしいお嬢様だ。

『うんうん、ほんと紙一重だった。それじゃ、次の配信でお会いしましょう！おつリッパ～』

　配信画面がワイプアウトし、カメラアイとの接続が切れる。

　私もさっさとリンクを切って帰還したい所だが、困った事に、咄嗟にかました全力回避でカーゴスペースを守る事に成功してしまった。

　この中身は、今日のお嬢様の頑張りに対する正当な報酬だ。

　死ぬほど面倒くさいが、どうにか応急修理して、出入口まで這い戻るより他あるまい。

『お疲れ様、ハル。気を付けて戻って来てね。』

承知いたしました、お嬢様。

HAL-777、これより帰投します。

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「ね！ね！すごいでしょ！八津咲ネイルちゃん！3人目は絶対この子がいいですよぉ！」

　決して広くはない雑居ビルの一室で、スラリとした銀髪の女性がピョンピョンと跳ねている。

　歳のころは20代後半と言った所であろうか？

　身長にもスタイルにも恵まれたクールな佇まいに似合わぬ、子供のようなはしゃぎぶりで、椅子に腰かけた男にまくし立てている。

　彼女の名はヴィオレッタ・ボルヘス。

数少ないA級ダンジョン探索者の一人にして、俗に三魔女と呼ばれる現世代の注目株の一角だ。

　彼女を表す名は数多くある。

蟲毒の魔女（カンタレラ）

魔弾の射手

博物学者

哄笑の君

…中でも最も有名な物は、バーチャルダンジョン探索者、附子島べノミ。

「ああ、素晴らしい人材だ。彼女ほどの実力者なら、きっと我々と共に時代を切り開いてくれる事だろう。よくぞ紹介してくれたね、ボルヘス君。」

　彼女に対する男もまた、一筋縄ではいかない雰囲気を纏っている。

　彼の名はジュンジ・クロウリー

　B級以上のダンジョン探索者ばかりを狙って声を掛け、私設の探索チームに勧誘しては、高難度ダンジョンに送り込んでいると噂される、謎多き男だ。

　だが、ヴィオレッタにとっては、この男の胡散臭さなど今はどうでもいい。

彼女にとって重要なのは、ついに自分が最愛の"推し"と共に活動できるかもしれないという事実。

　運よく今日の配信でも見られた、美術品の如き闘いを、同僚として特等席で応援できる事への期待。

　結局のところ、”附子島べノミ”の本質は、どうしようもなく”好き”を追いかけずにいられない、限界オタクなのだ。

「それでは社長、さっそくスカウトを…！」

「まあ、待ちたまえ。今はまだ、その時ではない。」

　待ちきれないとばかりに目を爛々と輝かせるヴィオレッタを、ジュンジが制する。

　今はまだ、その時ではない。

　なぜなら現時刻はすでに午後11時を回っており、まともな会社であればとっくに終業している時間帯だからだ。

　いくらなんでも、こんなタイミングでDMを送りつけたら、配信終了直後でまだ起きているであろう先方に対して、ブラック企業との印象を与えてしまいかねない。

　慌てる乞食は貰いが少ない。それが、ジュンジの経営哲学だった。

「八津咲ネイルか…いいね。ティンと来た。」

　そう呟く彼のデスクには一枚の企画書が乗せられている。

　バーチャルダンジョン探索者プロジェクト、モグライブ4期生。

　後に災厄の世代と呼ばれる3人の魔女の運命は、正にこのとき、濁り水のようにゆっくりと流れはじめていたのだ。