その１の２
「おまえが言うか？」
「何です？」
「いいや」
ジムは諦めたふうにそう言うと、ポケットから平べったい箱を取り出した。
それは遠話箱という魔導器で、遠距離通信のための道具だ。
「ナタリー。状況は？」
ジムは遠話箱を使い、仲間に呼びかけた。
「ターゲットは黒いサーベル猫に乗って
西側の大通りを北へと逃走中。
かなり速いです。
もたもたしてると逃げられますよ」
遠話箱からは、女性の声が返ってきた。
彼女の名は、ナタリー＝パルヴァー。
カイムたちと同じ組織に所属する同僚だ。
今回の彼女の任務は、周囲の建物に潜伏してアパートを監視することだ。
ちょくせつ荒事に参加することは無い。
これからが仕事なジムたちに対して、どこか距離感の有る口調だった。
「了解」
ジムは素早く猫車から出た。
それとほぼ同時に、カイムも猫車から出た。
ジムが空席になっている御者台に向かおうとすると、カイムがそれを咎めた。
「何やってるんですか。走りますよ」
カイムはそう言って、強く地面を蹴った。
普通なら、走って猫に追いつくなど不可能だ。
だがカイムは普通の人間では無い。
ハースト共和国のトップエージェントだ。
研ぎ澄まされたその身体能力は、猫にも劣らない。
霊長類の誇りと言われるパタスモンキーですら彼らの前では白旗をあげるだろう。
常人離れした速度で、カイムがジムから遠ざかっていく。
「分かったよ……！」
このまま置いていかれるわけにはいかない。
ジムは仕方なく地面を蹴った。
彼の疾走は、先を行くカイムにも劣らなかった。
走行中の猫車が、二人のスパイに追い抜かれた。
猫車の御者が、呆然と二人を見送った。
……。
（黒いサーベル猫……！
やっと尻尾が見えたな……！）
疾走を続けたカイムの瞳に、猫の後ろ姿が映った。
猫に跨るスーツ姿の男の姿も。
「かなり速い。良い猫だな」
カイムの斜め後ろで、いつの間にか追いついてきていたジムが口を開いた。
「そうですね」
カイムはジムに同意した。
相手が普通の猫であれば、すぐに追いついてやるつもりでいた。
それをここまでてこずらされるとは。
どうやら相手の猫は、並のサーベル猫では無いようだった。
走る猫の首には、紐つきの布袋がかけられていた。
猫の走りに合わせてその袋は左右に揺れた。
カイムは洗練された高速会話術でジムにこう尋ねた。
「……あいつ、どこに向かうつもりでしょうか？」
「エミリオって名前はアミルカ人のものだな。
まあ、スパイの名前なんて信用できるもんじゃないが。
何にせよ、走って国境まで逃げ切れるわけが無い。
どこかで手札を切って
俺たちをまこうとするだろう。
だがあの逃げ方は、
こっちをかく乱するんじゃなくて
一直線って感じだな。
切り札が有る場所にさえたどり着けば
なんとかなるって逃げ方だ。
つまり、あいつの目的地は近いはず。
この先にはアイシクル運河が有る。ってことは……」
「「水路」」
「もうすぐ運河につきます。
まずいですね」
「仕方ない。仕掛けるか……！」
ジムは走りながら、懐に手を入れた。
そしてそこから魔弾銃を取り出した。
魔弾銃とは、魔石の力によって魔術を発射する兵器だ。
平均的な魔弾銃の威力は、ハイレベルの魔術師には劣る。
だが、魔術の適正が無くても容易に使用できるというのは、大きなメリットとなっている。
魔弾銃は火薬銃に比べ、弾速では劣っている。
だが総合的な評価から、火薬銃よりも好まれて普及していた。
ジムは魔弾銃を構え、ターゲットであるエミリオ＝バドリオへと照準を合わせた。
そしてトリガーを引いた。
魔弾銃の前方に、魔法陣が展開された。
そこから氷の矢が出現し、エミリオへと向かった。
だが……。
「にゃっ！？」
悲鳴を上げたのは、エミリオでは無かった。
氷の矢はエミリオの背中ではなく、サーベル猫の脚に突き刺さっていた。
「猫に当てるなんて……！？」
カイムは外道を見る目をジムへと向けた。
「仕方ないだろ！？
そう器用に狙えるかよ！？」
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