#16 水も滴るいいモブ子
「本屋でこの量を買ったのは久々かもしれない」
「そうなの?」
「普段は通販とか電子書籍なんだよ。本屋に来るのは、その日に買ってすぐ読みたい本があるときが多いから」
「なるほどね」
結局、三十分ほどラノベコーナーに居座り、俺と鈴木はそれぞれ五冊ほどラノベを買った。通学用のリュックに空きがあったので詰め込むと、ずしりと重くなる。
「この後、どうしようか」
「この後?」鈴木に訊かれ、俺は首を傾げる。「なんかあるのか?」
「あっ、いや……何もないから訊いたんだけど。ごめん、どこかで話す気満々だった」
鈴木はどこか恥ずかしそうに顔を逸らした。……そういう表情もできるんだな、と場違いに感心する。これまでは割と淡泊な鈴木しか見たことがなかった。
「謝るとこじゃないだろ」俺は失笑する。「確かに、鈴木ともう少し話したいわ。どこか寄ってくか?」
「…………」
「どうかしたか?」
「ううん。女の子をすごく自然に誘うから、びっくりしちゃって」
「言い出しっぺはそっちだろ?」
「そうなんだけどね」何故か嬉しそうに笑う鈴木。「そうだね、どこか寄りたいな。でも結構いい時間だよね」
言われて、時間を確認する。もちろん補導されるほど遅くはないが、今からどこか店に入るってほどの時間でもないだろう。それに外もだいぶ暗くなって――って、え?
「雨降ってるじゃん」外を見た俺が呟く。
「うん、降ってるね。……もしかして傘持ってない?」
「もしかしなくても、持ってない。マジかー」
やっぱり今日はツイてない。学校を出た時点で雨が降っていればロッカーに入れてある折り畳み傘を使ったんだが……。
「どこかに寄るのは難しそうかな」
「だな、すまん」
雨の中、傘もないのに街をぶらつくのは馬鹿すぎる。雨宿りしたところで、降り止んでくれるとは思えないし。
濡れることよりも、鈴木と別れることのほうがショックがデカいかもしれない。完全にこれから駄弁る気満々だった。
「あっ、じゃあ家まで送ろうか?」思いついたように鈴木が言う。「傘、結構大きいから」
「流石にそれは悪いって」
「でも、かなり降ってるよ? わざわざビニール傘を買うのももったいないし、本も濡れちゃうんじゃないかな」
「それはそう」
外は結構な土砂降りだ。リュックに入れた程度でラノベの安全を確保できるとは思えない。
「吾妻くんって、家どこ?」
「えっと――」俺は最寄り駅を答える。
「よかった、私の家も隣駅だからそんなに遠くない。送っていくよ」
「…………」
ちょっと優しすぎないだろうか? 申し訳ない気持ちになるけど、ここまで言ってくれているのに断るのも悪い気がする。
「悪いけど、頼めるか?」
「うん、頼まれました」
ふありと笑う鈴木。道端に咲いてるたんぽぽみたいに可愛いなと思った。
そう、可愛いのだ。これといった個性はないものの、可愛い女の子ではある。稲荷の言葉を借りるなら、鈴木もB級美少女なのかもしれない。
ばさっと赤い傘を鈴木が広げる。買ったラノベは俺と同じくリュックに入れたみたいで、手ぶらだった。
「……吾妻くんって、大きいよね」
「成長期だしな」この前測ったら、190cm台だった。「あと、両親もデカい」
「そうなんだ。……悪いんだけど、吾妻くんが傘持ってくれる? 私が持つと高さを合わせるのが大変だから」
「それもそうか。了解」
傘を受け取り、俺たちは歩き始める。
雨粒を弾く音が傘の内側にも響く。よく考えたら、これって相合傘だよな。一足遅れて思うけど、変に意識する気にはならなかった。
「すごい雨。こんな日に傘を忘れるなんて、吾妻くんは運が悪いね」
「半々ってところだな。代わりに友達ができたから」
◇
電車に暫く揺られ、俺たちはうちの最寄り駅で降りた。ここまで傘に入れてくれただけでもだいぶ助かっているんだけど、鈴木は最後まで送ってくれるらしい。
俺としても、もう遠慮しようとは思わなくなっていた。
鈴木を軽んじていいと思ったわけでは決してなく、シンプルに解散するのが惜しかったからだ。
ラノベ談義は駅を降りても続く。
「そもそも、語りたいのってアニメ化してる作品とかじゃなくて、まだ一巻とか二巻しか出てない作品だったりするだろ? しかも大抵は人気がなくて打ち切りになっちゃうような」
「そういうときもあるよね……絶対語れないやつ」
「しかも、綺麗に完結したわけじゃない分、『おすすめない?』とか訊かれてもそういう作品を薦めたりしにくいだろ? かといってTbitterを使いたいわけじゃないというか、そこで語るのは色々気を遣うし」
「友達と話したり、RINEしたりしたいんだよね」
「そうなんだよなぁ! Tbitterを使わないわけじゃないけど、あれはあれで疲れるじゃん? 関係ない奴が会話に入ってくることもあるし。それは違うんだよ」
話題は、ラノベについて語れないことへの愚痴になっていた。鈴木が適度に相槌を打ったり返事をしたりしてくれるので、自分でもびっくりするくらい饒舌に話せている。
「って、すまん」ばつが悪くなって俺は言う。「さっきから話しすぎだな」
「そうだね、ちょっとびっくりはしたかな」
「だよなぁ……」
我ながら、楽しくなって一方的に捲し立てすぎた。よくないオタクの典型例だろう。
しかし、鈴木は嫌な顔を見せるどころか、優しく微笑んで見せる。
「そういう吾妻くんを見たことなかったから、意外だなって思っただけ。嫌だとは思ってないから安心していいよ」
「オタクに優しいギャル! いや、ギャルではないか。でも当てはまりそうな属性も思いつかないし……オタクに優しい鈴木だ!」
「あっ、今のノリはすっごく嫌かも」
「冗談だから距離を取ろうとしないで!?」
向けられた微笑が照れ臭かったから、つい茶化してしまった。鈴木がジト目を向けてくるので、「ごめんごめん」と謝る。
「まぁでも、いつも以上に話してるって自覚はある。さっきから思ってたけど、鈴木って聞き上手だよな」
「え、そう……?」首を傾げる鈴木。「普通だと思うけど」
自覚はないのかもしれない。でも、鈴木相手だと話しやすいのは事実だった。相槌や返事の長さがちょうどよくて、息を切らすこともなく、延々と話せるのだ。
「周りをよく見てるからかもな」
「……どういうこと?」
「鈴木って、いつも周りに気を遣って――」言いかけてやめる。「いや違うな。鈴木は、人の顔を見るのが好きなんじゃないか?」
うん、こっちのほうがしっくりくる。
『周りに気を遣ってる』だなんて言い方は、義務的だし特技みたいだ。鈴木の
「どうしてそう思うの?」
「半分くらいは希望的観測だよ。こうして話してる時間が楽しかったから、気を遣われてるとは思いたくなかった……みたいな」
「気を遣うことが悪いことみたいな言い方するね」
「まさか。そこまでぼっちを拗らせてないって」
気を遣うことは大切だ。そうじゃなきゃ、社会生活なんてまともに送れない。
「でも、そういうのは重いからな。相手が楽に話してるって思いたいんだよ」
「結構自分勝手なことを言うなぁ」
「それはそう」俺は噴き出す。
だけど、気を遣われすぎる関係は俺にとってちょうどよくない。気遣いって人間関係のスキルじみているから、『あ、スキルを使われた』と思ってしまうのが嫌なのだ。
……もちろん、優しさだと呑み込めることのほうが多いが。
「で、答えは?」俺が訊く。外れていたら赤っ恥だ。
「……正解だからびっくりしてたんだよ。しぃちゃんも、私が言うまで分からなかったのに」
「それっていつの話だよ」失笑してから言う。
「小学四年生とかかな」
「二分の一成人式と比べられてもなぁ」六つも年が離れてる。「あ、今って二分の一成人式は二年生とかなのか?」
「知らないよ」
くすっと鈴木が笑った。そりゃそうだ、鈴木も俺と同じ高校生なんだから知るわけがない。
きっと高校生の西園寺なら、鈴木に言われなくても気付いたはずだ。それくらいに、鈴木は人の顔をよく見ている。
そんなことを話している間に、俺の家に到着した。
「このマンションだから」
「そうなんだ。じゃあ、ここでお開きかな」
「だな」と頷く。お茶をご馳走してもいいかなとは思うけど、会った初日に部屋に上げるのもきまりが悪い。また今度にしたほうがいいだろう。
「また話そうぜ」言ってから気付く。「RINE、交換しとくか」
「うん。RINEでも語りたいから」
ってことで、スマホを取り出す。
【スズが友達になりました】
アイコンは鈴だった。つい笑ってしまう。
「じゃあ、またな」
「うん。また今度」
と言って鈴木が振り返った――その瞬間。
マンションの前の道路を勢いよくトラックが通った。
ずしゃぁぁっ、と水しぶき。
……絵に描いたような不幸が目の前で起きていた。
「えーっと鈴木」おずおずと声を掛ける。「大丈夫か?」
「……大丈夫じゃないかなぁ」
振り返った鈴木は、見事にびしゃびしゃに濡れていた。振り向いた直後だったおかげで、本が入ってるリュックが守られたのは不幸中の幸い……か?
って、そんなことを言ってる場合じゃない。
「うちでシャワー浴びていくか?」
「ごめん、お願いしてもいい?」
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