五番星 始まりの合図、そして終わりの③
そう返事はしたけど、半分も理解出来てない。
とにかく力を抜いて、ここだってとこで打ち返せばいいんだろう。
イルとカァはわたしより年上だし、王族……が関係あるのかわからないけど、とにかく、わたしよりずっと頭が良い。
その二人が言うんだったら、信じる。
そう考えてから、違うか、と思い直した。
頭が良いからとか、そういうんじゃなくて。イルとカァが言うから。
エンカウントしたばかりの、王子様と王女様。
だけどわたしを信じてくれる……わたしが信じてる、二人が言うからだ。
これで最後。ヴァリマを打ち砕いたら二人に。
──友達になって欲しいって。もう一度、そう言いたい。
「うむ。ではツキハ、そのまま力を抜いておれ。もう少し……もう少しだ」
かざした傘に掛かる力が増していき、またブーツが、少しずつ地面にめり込んでいく。
『どこへ打ち返しても良いわけではありません。下手な場所へ飛ばし、民家に被害を及ぼしたら一大事です。傘の角度を下に向けていって下さい。……ゆっくり、ゆっくりです』
カァの言葉に従い、ヴァリマの力を受けながら、少しずつ傘を下に向けていく。
「こ、琥珀。ちょっとだけ後ろに下がってて」
目をつむったまま、足元で丸まっている琥珀に声を掛ける。すると、琥珀の感触が消えた。
素直に従ってくれたらしいことに、ほっとする。
自分の足元に打つわけじゃないけど、琥珀に破片が飛んだら大変だし。
けど安心したのも
「イル!」
「うむ、ここらが限界かの。……いくぞ。姫上。ツキハ」
『はい。私も最大までエィラの力を開放します。ツキハ』
「うん。みんなでヴァリマを落とそう。イル! カァ!」
イルと一緒に持っていた傘、それをぎゅっと握りしめる。
するとイルがわたしの左手、ブレスレットと指輪のエィラに触れてきた。
まぶしくて、イルの姿は見えないけど……触れられているところから、温かい力が
祈るような気持ちをエィラに込め……傘をしならせ、ヴァリマの力を利用し──、
「落ち、ろ……」
三人で声を重ね、下側、地面に向かって思い切り傘を振り下ろす!
「────ヴァリマ!!」
熱。風。光。
地面にめり込んでゆくヴァリマが放つ、それら全てがものすごい勢いで、わたしたちに吹きつけてきた!
「コハク! ツキハ!!」
掲げていた傘が強風に負けて手から離れ、二つとも飛んでいった。
あっと思う前に、肩を押さえられ地面に
琥珀のきゅう、という声が耳元で聞こえた。
膝下から振動が響く。閉じたまぶたに感じる光が、ふいに和らいだ。
頭を何かで
まだ目は開けられない。まだ光は収まらない。まだ? まだ?
わたしたちをかばってくれている、この手の感覚。イルだ。
わたしと琥珀を自分のローブで包み、その上から覆い
「イル!!」
「もう少し……
ローブの上から、頭を
「当は大丈夫だ。だから……心配するな」
その言葉に手だけをローブから出して、イルの手に重ねた。
「……うん。イル」
きゅっと、イルが手を握り返してくれた。強い力に、少しだけ安心する。
そして、そのまま。何秒か、何十秒か……何分か、
『イルヴァイタス。ツキハ。大丈夫ですか?』
カァの呼びかけに顔を上げ、そっとまぶたを開いた。
まだ目の前はちかちかしてるけど、頭から被せられたローブの中に、琥珀がいるのは確認することが出来た。
ローブ越しからまぶたを強く照りつけていた光も、今は感じられない。
「……終わったみたいだよ。琥珀」
琥珀の頭を軽く撫で、ローブを引き下ろした。
見上げると体全体で覆い被さるようにして、わたしたちをかばってくれてるイルと目が合う。
その瞳は、金色に光っていた。
「イル、ケガは!?」
「大事ない。エィラのかけらの力、それがまだ残っていたのでな。もっとも」
すうっと、目から金の光が消えていき、きれいな青い瞳に戻る。
「これで
わたしは自分のブレスレットと、イルから借りた指輪を見た。
イルが言うように、どちらも光は消えかけている。
「でも、あれが最後なんだよね? カァ」
『そ……はず……ですが』
エィラから聞こえるカァの声が、途切れ途切れで聞こえる。思わず、イルを見た。
「力が残っておらんと言ったであろう。当のナノマシンが不具合を起こしている以上、姫上との交信はエィラの力でのみ。その力が尽きれば、交信も不能になる」
「そう……なんだ」
まだちゃんと、カァとは話してないのに。顔も知らないのに。
「……残念だな」
思わずそう呟いてしまった。
……残念なのは、カァのことだけじゃない。イルのこともだ。
ヴァリマが片づいたら、イルは帰っちゃうんだろう。
あれを何とかするために、来たんだし。
今夜だけのわたしの冒険。
それももう終わり。
……まだどっちとも友達になってないのに。
「……ツキハ。まだ
『そう……です。終わり……、合図……』
「あ。そういえば」
作戦前の会話を思い出した。最後にみんなで言うはずの、終わりの合図。
「そのまま言えば良いのか?」
「えーっとね。手をこうして、お互いに叩くようにするの。それで」
イルの問いに両手を上げ、ジェステャーで伝えようとすると。
──からん。
ヴァリマが落ちた場所から、何か音がした。
「イル!」
「ツキハ!」
自分を盾にイルがわたしをかばおうとしたそのとき。
ローブの下から、琥珀が飛び出した!
──ぱしん!
飛び上がった琥珀はフリスビーのようにヴァリマを空中でキャッチした!
そしてヴァリマを地面に落とし、──わん! と得意げに大きな声で、鳴いてみせた。
「……あは」
「はは……」
『ふ、ふふ』
それぞれ、
「あはははははっ!!」
声を合わせ、三人で笑いあった。
琥珀も嬉しそうに、しっぽをぶんぶん振っている。
『もう……ヴァリマ……感じませ、ん……あれが……最後……』
「うむ! 最後はコハクが持っていったか。汝は本当に、スーパー賢いの!」
イルがわしゃわしゃと、琥珀を撫で回す。
「うん。イルとカァと琥珀と、みんなで。みんなでやったんだよ!」
『ええ……そし、て……』
「ツキハ! 汝もであるぞ!」
イルが、にっと笑ってくれた。
「──うん! じゃあイル、手を出して。カァもアルズ=アルムで手を上げててね」
わたしはイルと向い合せになって、両手を上げた。
イルが同じポーズを取ると琥珀も立ち上がり、わたしたちの腰に片っぽずつ前足をつく。
「いくよ。イル、カァ、コハク。い~……!」
「ぃ、えーい!!」
ぱぁんと手を打ち鳴らす音に、みんなの声が重なった。
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