勇者一行をクビになり隠居した転生者と、優秀過ぎる息子と娘

第21話 それぞれの進み方⑩

　バフォメットは口元を歪ませ、笑いかける。

　その顔はいっそ邪悪で禍々しいのだが、真摯さと優しさが伺える声で言葉を続ける。

『君はやり直したいと強く願った筈だ。だからここに来れた。欠片の身でそれは称賛と尊敬に値する。だからこそ、私は君の願いを叶えたい。人間としてやり直しか、はたまた種族を違えてやり直すか。望むなら、動物や魔物にでも転生させてみせよう』

　邪悪な笑顔を深くしながら、優しく言うバフォメットに、彼女は質問を返した。

『人間、に、転生、出来る？』

『勿論だとも、なるべく暖かい家族の下に転生できるよう、配慮するとも』

　その言葉に、彼女は首を傾げて疑問を口にする。

『家族？』

『ああ、そうだね。転生について少々説明しようか』

　言って、バフォメットは指先に青い光を出現させて言葉を続けた。

『私たちは、錬金術によって転生を行うのだが、一度君を分解する』

　その言葉と共に指先の光は四散した。

『そして、指定した世界の胎児へと分解した君を再構築する、といった手順だ。君は不完全な欠片の状態だが、母体の体内で足りない分を補い、生まれる頃には完全な生物になれるだろう』

　リリィは、少し首を傾げ、考えた素振りを見せた。

　人間への転生は、リリィにとっても嬉しい提案ではあった。だが、胎児という所がまずいのだ。

　そうなると、まず生まれるのに時間がかかり、自我を得て、親元を離れて自由になるまでにも時間がかかる。

　リリィは彼と一緒に居たいからこそ転生を望むのである。同じ人間として転生できるなら尚良い。だけれど、彼は決して若くない。それでも、平穏に生きてくれれば、一緒に暮らせるかもしれない。

　だけれど。

　リリィの最後に焼き付いた彼の光景。それは、彼がこの先長く生きるよりも、命を犠牲にして力を手に入れる道を選んだ様に見えたのだ。

　可能な限り早く再会する必要があった。

『生まれた、後、の、転生、無理？』

　リリィの、どこか必死な問いかけに、バフォメットは顎に手をあて、考えながら回答を口にする。

『難しい、というより無理だね。君は欠片でしかないのだから、そのままで完成された生命体へと組み替えてしまうと、自我の無い、本能だけの存在になってしまうだろうね。君たちの世界でいう所の、ゾンビというやつかな。生命活動を維持することすら難しいから、お勧めしないよ』

　その回答に、リリィは落胆する。

　しかし、元々自分は消滅するだけのはずだったのだ。こうして可能性の話ができているだけで幸せのはずだ、と自分に言い聞かせ、再度思いついた事を聞いてみる事にした。

『じゃあ、同じ、骨、の、体、なら、できる？』

『……リリィ、君はもしかして──』

　驚いたような素振りを見せるバフォメットは、そのままため息をつき、かぶりを振りながら呆れた様な声を漏らす。

『そんなに彼と一緒にいたいのかね。予言しよう、彼の傍にいても君は幸福にはなれないよ。それに、君の命を奪ったのも彼なのだよ？』

　禍々しい顔を歪めて問うてくるバフォメット。しかし、禍々しいのは外見だけで、本当に親切心で忠告しているのだと、なんとなくリリィにはわかった。

　バフォメットは自身を父親、もしくは神のようなものだと言っていたが、親心のようなものなのだろうか、声からは本当に心配している時の優しさが感じられるのだ。

　だから、リリィはきっぱりと伝える事にした。

『私、は、彼、を、幸せ、に、したい。それ、が、私、の、幸せ』

　リリィは、彼からもらったローブをぎゅっと握りしめていた。

　その姿を見て、バフォメットは諦めたように大きなため息をつく。

『本当は、幸せな第二の人生を送ってもらいたかったのだがね。……いいだろう。君の欠片を、元々君だった骨で再構築するならば、問題なく転生可能だ。そして、自ら困難な道に立ち向かおうとする君の体に、いくつか贈り物を組み込んでおこう。なに、大丈夫、今まで通りの自我を保てる範囲にしておくから』

　そう言うと、バフォメットは右手を上げた。

　はだけたローブから、「Solve」という入れ墨が見える。

『では、始めるよ。気を楽にするといい』

　リリィは、こくりと頷く。

　その姿を見て、満足そうに眼を細めたバフォメットは、聞いたことのない呪文を唱える。

『スレイブ』

　その言葉と同時に、バフォメットの右腕の文字が淡く光り──。

　リリィの視界は真っ白に染まった。

　その白く何もない世界で、バフォメットの言葉が不思議な歪みをもって聞こえてくる。

『コアグラ』

　その瞬間。リリィの意識は途切れたのだった。