ロリは人形に入りますか？

第一章

ep.1 プロローグ

一日3~4話更新で完結まで行く予定です。

初日は投稿のテストがてらパパッと更新していきます。

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　進めど進めど鬱蒼とした森が続く。

　森に入った直後は緊張もあって、退屈している暇はなかった。

　だが、こーも変わり映えがないと。

　ハァ。なんでこんなコトになったんだろうな？

　別に後悔してるワケじゃないが、ボタンの掛け違いが続き、気づいたらこうなってた感じで……もう少しうまく立ち回れなかったのか。

　まぁ、結果論ならどうとでもいえるか。

　右も左も分からない深い森を、僅かな手勢だけで抜けなければならない。

　日本にいた頃であれば、胸が潰れそうになったはず。だが、今の俺にとってはピクニックみたいなもの。ダンジョンのように魔物が出るわけでもなし。むしろ、学校を離れられて清々している。

　あれが正解で、これが間違い。

　そう簡単に割り切れる問題じゃない。

「先輩、しりとりをしましょう」

　唐突にシシィがいった。俺が困惑していると、「先輩からでいいですよ」と。

　暇なのか。暇だよな。

　ふむ。それなら、

「ロリ」

「リンゴ」

　シシィは美弥に目配せをする。

　美弥は頬に指を当て考え込む。やがて、なにか思いついたのか、美弥の目が悪戯っぽく光る。

「ゴロ」

　ははあ、そう来たか。捻くれてるなぁ。

　俺は、美弥の意図に気付かないふりでいう。

「語呂が悪いの、語呂な。ロ、ロ、ロ……ロリ。リだぞ、シシィ」

「えぇ……同じ言葉使うの、アリですか？　まぁ、いいですけどー。じゃあ、リスで。スですよ、美弥先輩」

「ん、リロ」

「理路整然の理路、か。またロだな……ロリ」

　三度ロリで返すと、シシィがうがーと怒り出す。

「もー、先輩、なんなんですか！？」

「そりゃー、言わずもがなだろ」

　シシィの上から下まで眺める。ロリだ。シシィの頭は俺の胸のあたりにある。身長は百五十センチあるかないか。だが、小柄だからロリだというワケではなく……こー言語化し辛い領域で、ロリだなーという納得がある。

「そもそもですね。わたしがロリなら、美弥先輩だって⸺」

「おう、それ以上はいけない」

　シシィの口を手で塞ぐ。

　美弥もシシィに匹敵するロリなのだが……美弥はロリ扱いされると怒るのだ。俺にしりとりで「ロ」を返したくせに、自分が「ロリ」っていわれるのは断固拒否なんだぜ。

　ここ数日で痛感したが、美弥は結構捻くれている。

「なら、なんで「ロリ」で開始したんですか」

　雉も鳴かずば撃たれまいと、シシィは呆れ顔だ。

　二度目、三度目のロリは、悪乗りした結果だが、最初のロリは違った。

「考えてたことがそのまま口に出たんだよ」

「ナニを考えてたらそーなるんですか」

　シシィがジト目で見て来る。

　まぁ、ワケが分からんわな。

「異世界に来てから一月くらいか。色々あったと考えてた」

「そこからどうロリに繋がると」

「まあ、聞け。つーか、結論を急ぐな。暇なんだし、語らせろよ」

「そうですね、はい。正直ネタ切れですし」

「それな。語ろうと思えばいくらでもあるんだろうが……」

「あ、それなら。おじいさんの話、気になります」

「そのうちな」

「先輩は天邪鬼ですねぇ」

　ちっげーよ。まぁ、俺が天邪鬼なのは事実かも知れないが。

「そこまでいうなら、シシィにも語ってもらうぞ。中学時代の話でいいぞ」

「んー、なんかイヤです」

「そうだろ？」

　俺もシシィも。美弥だって。最近知り合ったばかり。話題はいくらでもある。

　でもね、過去を切り売りするなら、真面目に聞いて欲しいんだよ。ＢＧＭとして聞き流されるのはちょっと。本当に、さっぱり、なにも起こらなかったとしても、俺たちがいるのは前人未到の森の中なのだ。気もそぞろになってしまうのは仕方がない。

「三間坂。話の続き」

「はいはい」

　美弥に促され、俺は話を再開する。

「先に断っておくが、後悔してるわけじゃない。お前らにゃパスがあるし、前置きする必要もないか。まあ、思考実験ってのをしてた。あの時こうしてたら、って」

「わたしと出会わなかったらどうなったか、みたいな？」

　あれを出会うと表現していいのか謎だが……シシィと出会ったことで今日がある。

　異世界に来た頃まで遡れば、シシィに出会わないルートもあるが……そこまで変えてしまっては、なんでもありになってしまう。妄想の類だろう。それに、気恥ずかしいが……シシィや美弥と出会わなかった自分に、あまり価値を見出せないのもある。

　はー、どーせ、これもパスで伝わってるんだろーな。

　でも、まー、口にするのも大事か。

「シシィと出会うのが大前提だ」

「そうでしょう、そうでしょう」

　シシィは嬉しそうだ。犬っぽい。ぶんぶん振られる尻尾を幻視する。

「というか、当時の俺だとシシィ以外にスキルが通じたとは思えねーし」

　俺は照れ隠しに事実を述べる。

　美弥がポンと掌を拳で打つ。

「三間坂のスキルはロリ特効（・・・・）」

「……ロリ特攻ぅ。そうな。間違っちゃない。シシィがロリだから、俺はシシィを助けられた。シシィがロリだから、俺は九死に一生を得た……というか、美弥はそれでいいのか？」

「ん？」

「俺のスキルはロリ特効？」

「ん」

「なら、スキルの術中下にある美弥も、逆説的にロリってコトにならないか」

「んっ！」

　美弥がポカポカと俺を殴って来る。

　痛くはないが……鬱陶しいわー。自分から墓穴掘ったクセに。

　そうなのだ。

　異世界に来て。クラスに目覚め。スキルが使えるようになった。

　しかし、俺のスキルは特殊で……ロリにしか通じない。

　あー、厳密にいえば違う。他にも能力がある。というか、本来はそっちがメイン。

　ただ、ロリ特効というパワーワード。

　もはや、他のことが頭に入って来ない。

　へこむ。語感だけで死ねるぜ。

「ご主人様、落ち込まないでください」

「ん、元気出す」

　俺の名は三間坂仁。

　神明高校二年三組。

　クラスは人形使い。

　雑賀シシィ。古知美弥。

　二人の主人である。