黒猫の笑顔

餅戸

　私の実家付近は、野良猫の保護活動と、繁殖行為を抑えるための医療措置をとるための罠を仕掛け、その料金も少し負担されるという猫に対する保護活動が強い地域である。その為早朝や夕方になると、野良猫や飼い猫が餌や寝床を求めて道路を歩いている姿をよく目撃する。

　私が深く関わった1匹の黒猫について、忘れないように記しておきたい。

その猫は元飼い猫で近所の高齢者の家から流れてきたと、近所の人から聞いていた。

確かに葬式が行われていた記憶があった。その際に、あの黒猫はおいていかれたのだろう……親族などがあの家に来ていた気がするが、深く考えないようにする。

急に野良として生きることになった黒猫は、よく怪我をしていた。背中付近をやられていたり、わき腹を抉られていたり…見ているのも辛くなる怪我が多かった。

　ある時を境にその黒猫は傷を負う事もなく、強く生きていくことになる。

それは、人になつきやすい事。元飼い猫の力を生かし、何か危険が身に迫ったら子供にだって近寄る、そういう人を味方につける黒猫だった。

私が関わり始めたきっかけは、早朝仕事に行く際にハクビシンと一緒に居る黒猫を見て、走りよりハクビシンに対してそこらへんにあった小さな石を投げた。自分の投擲力が良くて助かったと、思ったのは久しぶりだった。ハクビシンは石と走り寄る人間に驚いたのか急いで路地の方へと走っていった。

黒猫は私の顔を見て、ハクビシンとは反対方向に走り去った。そりゃあ石投げられたらビビるよなと少し悲しくなりながらも、ケガが増えなくて良かったと思い職場に向かった。職場でもあの黒猫の事が頭から離れなかったが、家で飼うことは難しいだろうと思った。先住の犬が野良猫と仲良くできるとは思えなかったからだ。もし先住の犬と仲良く過ごしたとしても、家族に猫アレルギーの人がいる。流石に断られるだろう。

　そんなことを考えながら仕事を終えて、帰宅までの道を歩いているとあの黒猫が私の実家の玄関前に座っていた。そこに居られると扉開けれないのだが…と思いながら怖がらせないように近づく。黒猫は一切動かず私に対してにゃあと鳴く仕草をした。声はきこえなかった。そのまま私の足の間を素通りして猫は実家の庭から出て行った……見た目以上に、人懐っこい猫なんだなと私は感心しながら、ただいまと家のドアをくぐり、黒猫について聞いてみた。そこであの猫が近所で亡くなった方の元飼い猫という事実と、外見の割に人懐っこい事で有名と聞いたのだ。