妖狐の血を引く俺は、死神のお世話係 ～御子召喚されたけど、追放されてモフモフ要員になりました!?～

6話 望まぬ来訪者（侵入者）

　深皿によそって目の前に置いたポトフを、スプーンですくう。

　グリモアのそんな些細（ささい）な仕草にも、なんだか気品を感じて、背中に力が入る。

　スープをひとくち口に含んだ彼の表情は――変わらない。

　不安にかられた俺は、ごきゅんと喉を鳴らしてから、聞く。

「……どう？」

「なるほど」

　なるほど、て何!?　美味しいの、美味しくないの？　どっち!?

「あたたかい、とはこういう感覚か。それに、舌の上に、さまざまな要素を感じる。これはなんだ？　じわりと浸透するような」

　そうか！　初めての食事だった！

「それって、グリモアにとって、好き？　嫌い？　良い、悪いでもいい」

「良い」

「ああ～よかった！　んじゃあ、こう言ってくれ。『おいしい』」

「うむ。おいしい。あの材料でこれが出来上がるとは。素晴らしい技術だな」

　目を細めながら今度は干し肉を食べるグリモアの、尖った耳の先がぴくぴくと動いている。

　もぐもぐしているから動くのか、おいしいから動くのか――ボケたばあちゃんの世話をしていたとき、意思や気持ちを確認したいが言葉が通じない時は、表情や仕草で様子を窺（うかが）っていた。その癖で、じっと観察してしまう。

「心配するな、シンの命は取らない」

「え!?」

「他の料理も、食べてみたいしな」

　グリモアなりの気遣い？　に、思わず笑ってしまう。

「……そっか！　俺はまだこの世界のことを知らないから、色々教えてくれ」

「わかった。旅をしながら、説明しよう。わたしが知っていることも、少ないだろうが」

　なんだか、旅が楽しみになってきたぞ。

　そうしてふたりで食事をしていると、グリモアが険しい表情でいきなり立ち上がった。

「どした!?」

「侵入者だ」

「は!?」

　ぼん！　とまた黒スライムになって、ビュン！　と飛んでいく。

「えええええ……」

　ダイニングにぽつんと置いていかれた俺が思ったことは、侵入者が誰かってことや恐怖よりも、

「料理が冷める！」

　だった。

　◇

「ひゃあああああ」

「うるっせ！」

　黒スライムのグリモア（めんどくさいから、グ（・）リ（・）ス（・）ラ（・）と勝手に名付けた）が、親猫が子猫にするように首根っこをくわえて運んできたのは、白い魔導士ローブ姿の女の子だった。髪の色がピンクだし、大きな眼鏡をかけた目は、青い。またファンタジーな存在が現れたぞ、とワクワクよりめんどくさいの方が勝る。

　グリスラがダイニングで口を離すと、彼女はどさりと床に尻もちを突いた。

「いった！」

　涙目で腰をさする彼女は、座ったまま俺を見上げて驚いた顔をする。

「あなた！　異世界の魔物！　生きてる!?」

「はいはい。いきなり失礼なやつだな」

「ライナルト様は!?」

　ライナルト――紳士のフリして服を脱がせた男の名を、俺は絶対に忘れない。

「ここにはいないぞ」

「まさか……殺しちゃった!?　ひどいーーーー！　うわああああんーーーーー」

　勝手に泣き始めた。やっぱり俺の勘は当たった。めんどくさい。

「なに言ってんだよ、そもそも来てないって」

「うそつきいいいいひどいいいいいいい」

　それまでバサバサと飛んで様子を見ていたグリスラが、ぼん！　とまたグリモアに戻る。

「ライナルトというのが騎士のことならば、わたしが訪問を許可していないからな。森で道に迷っているだけだ」

「えっ！」

　振り返った女の子は、グリモアを見てまたギャアアアアアと悲鳴を上げた。うるさい。

「お前は、解錠の魔法を使っただろう。だから連れてきた」

　女の子は泣きながら首を横に振り、説明も耳に入らない様子で、床に尻をつけたままじりじりと後ろへ下がる。ホラー映画で俳優がこんな演技をしたら、たぶん監督に「ありきたりだね」ってダメ出しされるだろう。

　動揺する彼女の代わりに、俺が聞いた。

「かいじょうの魔法って？」

「普通の人間は、城には入れないようになっている。それを唱えると、ここまで来られる」

「なるほど」

「誰か殺したい人間は、そうやって勝手にここに来る。今迷っている騎士は、無理やり入って来た」

「なるほどねえ!?」

　だから俺を運んできた騎士たちは、『付き添えるのはここまで』と言っていたのか。

「あたしは！　ライナルト様を助けようと思って！」

　泣き叫ぶ女の子に、俺は言った。

「とりあえずさあ……あんた、誰？　まず名乗れよ」

　この世界の人間って、基本無礼だよな。

「あ……エミー、です……」

「エミー。俺はシン。こいつはグリモア。腹減ってる？」

「え」

「見て分かるだろ。食事中だったんだ」

　ポカンとしたエミーから、きゅるるるると腹の音が聞こえた。

「ほう？　お前にも腹の虫がいるのか」

　興味深そうに覗き込むグリモアに、エミーは飛び上がる。

「ぎゃあっ」

「……うるさいな……命、取るか」

　俺、危うく頷きかけた。あっぶね。

「グリモア！　一応ほら、ちゃんと話聞こうぜ。俺の時みたいに。な？」

「シンはうるさくない」

「俺はほら、あきらめてたからさ。エミー、静かにしような」

「……（こくこく）」

「腹減ってるだろ。そこ座れ」

「（こくこく）」

　必死に歯を食いしばって頷く態度を見ると、素直ではあるらしい。

　彼女が勢いよく立ち上がると、ローブの前合わせの中でバインと胸が揺れた。そこだけ遠近法バグってる。

「あー……あのさ、エミーって何歳？　俺は二十五」

「じゅう、はちです」

　ピンク髪で眼鏡のロリ顔で巨乳の、十八歳の魔法使い、ということになる。属性盛りすぎだろう。

「また、アニメかよ……」

「あに？」

「ああいや。待ってろ、すぐ持ってくる」

　立ち去りかけると、エミーがひっと息を止めた。

　斜め前にグリモアが座ったからだろう。だが当のグリモアはそれを無視して、スプーンを口に運び、眉根を寄せる。

「あ～……冷めたよな。温め直そうか」

「！」

　がたりと椅子から立ち上がったグリモアは、俺の分のスープ皿も持って歩いてきた。

「シンのも」

「うわ～、優しいな、グリモア！　ありがとう」

　そういう俺たちのやり取りを見て、エミーが「えっ……仲良し……？」と驚いているが、面倒なので無視する。

　キッチンに戻った俺は、小鍋に一人分ずつポトフを戻して魔導コンロで温め直しながら、グリモアに言ってみた。

「なあグリモア。その道に迷ってる騎士だけどさ……知り合いってか、召喚されたときに助けてくれたんだ」

　服は脱がされたけど、庇ってくれたのは確かだ。

「何しに来たのか、話聞くだけでも……いいかな？」

「わかった」

　あっさり了承されたので、逆に驚く。

「いいの？」

「……今までここには、わたしを殺しに来る人間しか訪ねて来なかった」

　再び熱々になったポトフの入った鍋を眺めながら、死神は言う。

「シンを見て、違う者もいると思えた。だからいい」

「すげえ嬉しいけど。そんな素直に信じたら、騙されるよ？」

「大丈夫だ。その時は命を取ればいい」

　人は死んだら終わりだけど、死神の『傷ついた心』はどうなるのかな。

　俺には、そっちの方が心配だった。

「んじゃ約束してくれないか、グリモア」

「なんだ」

「俺がもしもお前を騙すことがあったら、理由を聞いてくれ」

「理由？」

「うん。俺が話す理由を聞いて、それでも騙されたって思ったら、殺していいよ」

　赤い目がぱちぱちと瞬く。

「わかった。理由を聞いてからにする」

「約束な！」

「約束」

　途端に、廊下に「ひゃあああああああああ」という悲鳴が響き渡る。

「!?　なんだ!?」

「その騎士を、呼び入れた」

「はや！」

　驚いていると、ガシャガシャと何かの音が近づいてきて――

「シン殿っ！　シン殿おおおっ！」

　開けっ放しのキッチンの扉から、聖騎士のライナルトが飛び込んできた。

「うわ～めんど」

　思わず口から本音が飛び出たのは、許して欲しい。