海深300メートル

彼女について-2

　彼女が一通り話を終えると、僕たちの間に数秒の沈黙が流れた。

「「あの」」と声が重なり、顔を見合わせて苦笑した。

　どうぞ。とジェスチャーを送ると、照れくさそうに言った。

「お名前聞いてもいいですか……？」

「あぁ、僕は……」まで言ったところで、踏みとどまった。

　ここで名前を教えることは、デメリットはあれどメリットは一つもないように感じたからだ。

　言い淀む僕に彼女も何かを察したのか、何かを考え込むそぶりを見せた。

　また沈黙が流れる。が、それはすぐ破られた。

　「私は海と言います」と彼女が言った。

　海を嫌う『お偉いさん』が子供にそんな名前を付けるはずがないことは、僕じゃなくても気づくだろう。

　彼女はきっと気を使い「偽名でもいいんだよ」と伝えてくれているのだと思った。

　その意思が伝わった。ということを示すように「じゃあ」と付け加える。

　拍を置いてから僕は「陸と呼んでください」と言った。

　ふふ、と彼女はやっぱりお上品に笑い「おかしな話ですね」と首を傾げた。

　初めて見る彼女の純粋な笑顔はとても綺麗で、やはり目を奪われる。

　視界には砂浜も海水も入ってこなかった。

「恋は盲目」と言う言葉を思い出し、顔を一度海水に沈めた。

　帰り際は「陸さんは、いつもこの辺りに？」と聞いてきた。

「その日によって全然違いますかね」と答えを濁し、僕はその場を後にした。

　先程の砂浜が見えなくなるくらいまでの距離中、視線を感じたが

　気のせいだろうと後を振り返ることはなかった。

　そこから僕は、度々砂浜へ立ち寄ることとなる。

　その二つの砂浜へ行くと「海」と名乗った彼女は、必ずどちらかにいた。

　彼女は朝から晩まで遠くの方を見つめながら、何かを探しているようだった。

　僕はと言うと、自分の気持ちに気づかないように、押し込めるように。

　彼女に近づくことも、話しかけることもなかった。

　そんな日々が続き、数週間が経った頃、偶々例の砂浜を二箇所とも回った。

　しかしそこにいつもある彼女の姿はなく、代わりに彼女の日傘だけがそこに立っていた。

　気になって少し砂浜に近寄る。彼女の私物は他にもその場所へ置き去りにされていた。

　辺りの砂浜を見渡すが彼女の姿は見えず、ふと嫌な予感が頭をよぎった。

　後ろを振り向き、海面の方に目を向けた瞬間、背後から声をかけられた。

「こんにちは」その声には聞き覚えがあって、胸を撫で下ろす。

「びっくりしました」その方向を振り返る。

　やはりふふ。と上品に笑った後「この前の仕返しです」といたずらに成功した幼子のような表情を見せた。

「心配しました」と少し睨むようにしたが、あまり彼女は気にしていない様子で

「陸さん、私がいても近づいてくれないから」と続けた。

　……今までの僕の行動は、どうやら彼女にはお見通しだったようだ。