エレメントブレイヴ４ ～新作死にゲーに閉じ込められて、困ってます～

第2話 クリアしなきゃ出られない世界

　前回のあらすじ。

　起きて学校に行こうと外に出たら森だった。

　妖精はゲームの世界に入り込んだなんてふざけた説明をしていた。

　で、裸にされた。

　以上。

「以上じゃない！　どういうこと！？」

　大事な部分を隠しながら、フミカが妖精に問う。

　厳密には全裸ではない。パンツは履いている。しかし胸は剥き出しだ。

　入り込んだとされるゲーム――エレメントブレイヴ４は１８禁ゲームではない。

　１７歳以上推奨の全年齢ゲームだ。やろうと思えば小学生だってできる。

　女のおっぱいが丸出しでも良い、全年齢のゲームなんて存在しない。

　隠すべき箇所が隠れていればセーフだったりもするが、胸を覆う腕には、その隠さなきゃいけない部分の感触が確かにある。

「言ったでしょ？　昨日、君が作ったキャラの設定を適用したんだよ」

「昨日作った私のキャラ……」

　深夜までこだわって作ったフミカの分身は、男だった。

　筋肉隆々の渋いおじさん。素手で岩でも砕きそうな感じの。

　そして、服がないパンツ一丁でスタートする職業を選んだ。

　レベルの兼ね合いでだ。

　エレメントブレイヴでは無職がもっとも初期レベルが低く、育成する上でいろいろと都合が良かった。

　しかしフミカ本人はフミカのまま――１７歳の女子高生のままだ。

　それをそのまま適用してしまった結果だろう。

　男を操作するのは好きだが、自身の性別を変えたいと思ったことはない。

　だから、女のまま、自分のままであるという部分はいいとして。

「男の衣服のまま適用しちゃダメでしょ！」

「でも君、裸のキャラが好きなんじゃないの？」

「それはまぁ――って違うの！　このままじゃ動けないでしょ！」

「どうして？」

「恥ずかしいからだよ！」

　下着でも恥ずかしいのに、上半身裸で外を出歩きたくなんてない。

　フミカは露出狂ではないのだ。

「そういうもんだっけ。人もいないし、いいんじゃない？」

「そういうもんなの！　人がいるとかいないとか関係ないでしょ！」

　そりゃ自宅だったらいいかもしれないが、こんな大自然の中で肌を晒すとか正気の沙汰じゃない。

　誰かに見られる危険性もあるし、虫やら草木やらで絶対怪我をする。

　というか、何度も言うように恥ずかしすぎる。

「早く服をちょうだい！　無理ならせめて女性バージョンに変えて！」

「わかったよ、仕方ないなぁ」

　再び身体が光り輝く。今度は上の下着も着用された。

　だが、それでオールオッケーとはならない。下着だとしても羞恥心は消えない。

「服は！？」

「無理だよ。そういうもの、でしょ。ゲームが好きな君ならわかるよね？」

　確かにそうだ。ゲームならそうだ。

　画面の中のキャラクター……アバターが、どれだけえっちな恰好をしていたとしても気にならない。

　三人称視点なら、プレイヤーも見る側だ。

　眼福でこそあれ、羞恥心など生まれてこない。

　いや、家族に見られたら流石に恥ずかしいけれど。

　例え一人称視点のゲームだって、こうはならない。

　実際にその格好をするのは、自分自身ではないからだ。

　しかし今は違う。痴女チックな恰好をしているのは、他ならぬフミカ自身だ。

「どうにか服、服を……」

　周囲を見渡す。草や木がたくさん生えているが、それだけ。

　岩もある。……それがどうした。

「装備画面の開き方は！」

「装備画面？」

「スタートボタンはどこ！」

　装備選択やアイテムメニューを開くためには、コントローラーのボタンを押さなくちゃいけない。

　しかし手元にそんなものはなかった。

「ああ、装備メニューとかそういうのね。普通に開けばいいんだよ」

「その普通を教えろって言ってんの！」

「メニューオープンって叫んで」

「メニューオープン！！」

　自分でもびっくりするくらいの大きな声が出た。

　そうして目の前にメニュー画面が――出ない。

　は？

　フミカが唖然としていると、くっくっくと、妖精が笑っていた。

「いや、本当に言うんだね。面白かった」

「ふざけんな！」

「こうすればいいんだよ」

　妖精が虚空をタッチする。スマホでもタップしているかのようだ。

　見よう見まねでやってみると、今度こそ本当にメニュー画面が出てきた。

　まるで最新鋭のＶＲ機器でメニューを開いた時のようだ。見やすいサイズのウインドウが目の前で浮いている。

　タッチ式のＰＣ画面を操作するような感覚で、自分の装備を確認した。

　ご丁寧なことに半裸の自分が映っている。そんなしょーもないところのクオリティを上げなくていい。

　なんて思いながら防具選択をタッチして、項垂れる。

「やっぱない……」

　無職に服なんてものはない。

　それどころか武器もなかった。

　シリーズ経験者向けの、玄人仕様の職業だからだ。

　１から３までやってきた私には余裕。

　などと、お気楽に考えていた昨日の自分を殴り飛ばしたい。

「なんて夢だ……」

　一向に目覚める様子のない悪夢にうんざりしながらも、とりあえず何か手に入れなきゃならない。

　こうしている合間にも羞恥心で頭がどうにかなりそうだし、懸念もあった。

　このまま半裸で過ごすことに慣れてしまったらヤバい、という。

　いけない何かに目覚めちゃう気がする。

「服、服……」

　フミカは服を探して歩き出す。

　その姿は、獲物に飢えた狩人のようだった。

　少し歩いて、狩人は獲物を見つける。

　公式サイトに載っていたＮＰＣのおじさんだ。

　案内人、とだけ書かれていた男。いわゆるチュートリアルおじさん。

　彼はみすぼらしい服を着ている。

　服を、着用している。

「……」

　フミカは無言で、傍に落ちていた棍棒を取った。

「やぁ、新入りかい？　アルタフェルドにようこそ――」

「服寄越せえええええ！！」

　彼は思いもよらなかっただろう。他ならぬ自身が案内されてしまうとは。

　現世から、幽世へと。

「ふう……」

　みすぼらしい緑色の服を装備して、フミカは一息つく。

　一仕事終えた気分だ。

「結構躊躇ないんだね、君」

「どうせ夢だし……」

「何度言えばわかるかな。夢ではないよ。ゲームの中だから、ある意味夢と言えば夢だけど」

「ほらやっぱり夢じゃん」

　リアルだったら強盗殺人だが、ゲームだったら日常だ。

　案内人の死体をそれとなく眺める。

「でもしけてたなぁ」

　せっかくならもっといいアイテムをくれればいいのに。

「楽しんでいるようで何より」

　妖精は笑う。暗黒微笑的な笑みだな、なんて他人事に思う。

　自分の脳内は、こんな妖精まで創造したのだろうか。

　オリジナルとは違うだろうが、少しは楽しめるかもしれない。

「こうなったら、目が覚めるまで進めるか」

「その意気だよ。どんどん進もう」

　妖精に言われて歩を進める。チュートリアルを聞きそびれたが、別に構わないだろう――フミカは少し進み、

「ん？」

　自分の身体が宙に浮いた感覚を味わった。

　身体が落下し始める。瞬間的に理解した。

　落とし穴だ。たぶんチュートリアルを聞いていれば回避できたやつ。

　反射的に下を見て、たくさんの杭が目に映った。

「おわあああああ！！」

　悲鳴はすぐに途切れた。

　全身を串刺しにされたからだ。

「だから言ったでしょ？　夢じゃないって」

　フミカの死体を見ながら、妖精が呆れた。

「――ハッ！？」

　フミカは慌てて飛び起きた。

　変な悪夢を見たせいだ。

　ここはゲームの世界とかのたまう妖精に半裸にされて。

　案内人を殺した後、落とし穴で死んだ。

　夢とはいえ、なかなかリアルな感覚だった。

　今でも杭に刺された感覚を思い出せる。

「まぁいいや。早く学校行こう」

　目覚ましは鳴っていないから遅刻はしてないだろう。

　そう思って背伸びをして、ベッドから降りようとして。

「ん？」

　小鳥のさえずりが聞こえる。

　土の香りが鼻腔をくすぐる。

　自然豊かな森が、目の前に広がっている。

「なっ――！？」

「あ、おはよう。無事復活したね」

「は、腹黒妖精！？　なんでここに！！」

「腹黒じゃないよ。ボクはミリル。リスポーン地点はまだ移ってなかったから、ここだってわかってるし」

「で、でも、私……確かに……」

　串刺しにされて死んだ。

　もう後は目が覚めるだけだと思ったのに。

「君の方がこのゲームは詳しいでしょ」

「そりゃあ、そうだけど……」

　フミカは辺りを見回す。

　さっきの小屋の前だ。楔の花に触れていないので、初期地点がリスポーン地点に設定されていたのだろう。

　いや、ロジックはわかるが、まるでこれは……。

「本当に、夢じゃないの……？」

「やっとわかってくれた？　君はゲームの中にいる、ってこと」

「マジのマジなの！？」

「マジのマジでマジなやつだよ」

　驚愕するフミカだが、否定が難しくなってきた。

　ここまでして目が覚めないのはおかしい。さっき起きた時、フミカはいつもの起床と同じ感覚で目を開けた。

　そもそも、最初からそうだ。フミカは起きていた。

　夢の感覚とは違う、現実の感覚で。

「え？　なにこれ？　異世界転生？　いや、身体は私のだし、転移か……？」

「そうだね。異世界転移が感覚としては近いかも。それに、夢って言うのもあながち間違いじゃないよ」

「どういうこと……？」

　妖精は両手を広げた。

「君の精神を、エレメントブレイヴ４の中に招待したんだよ。だから今、君はゲームの中にいるの」

「閉じ込められた……ってこと？　エレブレ４の中に？」

「人聞きが悪いよ。楽しんでもらいたいだけなのに」

「嘘……！？」

　信じられないことだが、信じるしかなくなってくる。

　いや、有り得ない。

　フミカは森の中へ駆け出した。道から外れて、その先へ。

　先へ先へ、そのまた先へ。

　そして、見えない壁に激突した。

「痛い……」

　この壁は、どれだけ押してもびくともしない。不条理な壁だ。

　見えないのがなおさら性質が悪い。

　開発者によって閉じられた箱庭。正規の方法では絶対に越えることができぬ壁。

　フミカは、その壁の内側に閉じ込められている。

　バグ技を見つければ出れるかもしれないが、きっと何もない世界に放り出されるだけだ。

　これまでのゲーム人生で、そういう事態に出くわしたことがあった。

　偶発的なバグで、自キャラがそういう壁を越えてしまったことによって。

　永遠と落ちていく――深淵に呑み込まれるだけ。

「理解できた？」

「わかったよ。わかったけど」

　ついてきていたミリルにフミカは振り返る。元凶と思しき妖精に。

「何のつもりなの？」

「楽しんでもらうためだよ。おっと、怒らないで。ちゃんと出る方法も用意してるから」

「本当？」

　その言葉は希望に満ちていた。ミリルが続ける。

「ゲームを終わらせるためには、どうすればいいのか。君なら、よく知ってるでしょ」

　問われて、フミカはメニュー画面を開く。

　セーブはない。エレブレシリーズはオートセーブだ。

　ゲームを終了、という項目も見当たらない。

　となれば、思いつくのは一つだけ。

「クリアしろ、ってことね」

「ご明察。存分に遊んで、クリアすればいいんだよ」

　ミリルの返事を聞いて、フミカは息を吐く。

　いろいろどうなっているのか、わからないことだらけだ。

　妖精が、嘘を吐いている可能性もゼロじゃない。

　でも今は、その方法に賭けるしかないのだ。

　そうと決まれば。

「いよっし、やってやろうじゃないの！　ゲーマー舐めんじゃないよ！」

　フミカのゲーマーとしての血が騒ぎ出す。

　ミリルの言う通りだとすれば、ここは本当にエレメントブレイヴ４の世界。

　自分がずっと発売を待ち望んでいたゲーム。その中だ。

　モニター越しではなく、またＶＲ機器越しとも比較にならない没入感で体験できる。

　考え方を変えれば、最高の環境だ。

　ゲームの中に入って遊びたい。

　と、一度は思ったことがあるゲーマーはたくさんいるはず。

「遊びつくしてやるぜぇ！！」

　気合を入れて、フミカは宣誓した。　

「いいね、そうだよ。その意気だ。大いに満喫してね。現実とか、どうでもよくなるくらいにね……」

　そんなフミカを見て、ミリルが笑っている。

　暗黒的な微笑みで。