アンバッドエンド

1章

第1話 バッドエンド

首には太い縄。足元は椅子。

「何やってんだよ俺は…！？おい、やめろ、嫌だ、嫌だ……！！！止まれ、止まれよ！！」

まるで体を別人に操作されているかのように絶叫する彼は、それと同時に跳躍。

「ぐぁあっ、がぁっ！あ……」

彼の顔が絶望に染まり、足がバタバタと動き、数秒後に動かなくなる。

白む視界の中、彼が…早乙女夕弦（さおとめゆずる）が最後にとらえたのは、春に亡くなったはずの姉だった。

◇◇◇

俺が放り出されたのは、あたたかい、暗い世界だった。

手足の感覚はない。

しかし、それに違和感を覚えることもなく、心地よさに身を任せてしまう。

昼夜ともに聞こえてくる意味が分からない叫び声に、俺は疲れ切っていた。高校にも行けなくなった。

ずっと、アレは誰かが自分に助けを求めている声なのだと確信していた。

応じようと思ったのが間違いだった。

……気づいたら自分の首に縄をかけていて。

でも、ここにあの叫び声は届かない。

どっと眠気が襲ってくる。

なんだか、意識を飛ばしたら二度ともとの自分には戻れない気がした。

だけどもう、どうでもいい。

◇◇◇

「助けて…！！誰か、早く！！！！」

次に聞こえたのは、いつになくはっきりした、昼夜問わず聞こえてきたあの叫び声だった。

全身傷だらけの紫の目の少女が、こちらを見ていた。

長い水色の髪と宝石のような髪飾りが、どす黒い血で汚れてしまっている。

その腕の中には、黒髪の着物の幼女。どうやら意識を失っているらしい。

あたりには人間が数人、死んでいる。

これも、この少女達の仲間なのだろうか。

「これは、どういう」

声が怯えで震えてしまう。少女は

「あなた、どこから？……いや、今はそんな場合じゃない、ね」

あれ、と指を刺す。

その指の示す先で──

涼しい顔をした白い長髪の女が、全身ボロボロで、片腕が取れかけている女と戦っていた。

ひっ、と喉奥から声が漏れたのがわかった。

なんなんだあれは。脅威が、すぐそばにいる。

だけど意外に頭は冷静で、パニックにはならなかった。どうやって生き残ればいいのか、ひたすら考える。

……だめだ、わからない。

「いい加減にしやがれ、クソがぁああっ！！！」

ボロボロになりながらも、残った右腕で殴りかかろうとした女が

「あら、そろそろ倒れると思ったのだけれど。まだ起き上がってくるなんて、驚いた」

『冥炎（みょうえん）』

白髪がつぶやいた途端、黒い炎に包まれて跡形も残らず消えた。

水色の髪の少女の顔の絶望が、さらに深まる。一瞬泣きそうな顔になって、その後怒ったような顔になって、最後に無表情になった。

抑えた声で問われる。

「あなた、名前は」

「さ、早乙女夕弦……」

「サオトメ・ユズル」

いい名前だね。

少女が、痛々しく笑って。

「わたしはエマ。それで、この子はオト。まだ息がある。助かるかもしれない。だから」

わたしが戦っている間に、この子を連れて逃げて、ユズル。

無理だ……なんて、言える雰囲気じゃない。どっちにしろここにいて死なない保証なんてない。

なんなら、今断ったらおとりにされてしまうかもしれない。

「……ああ。俺に任せろ」

胸を張って、笑った。完全なる虚勢だ。

本当は怖くて仕方ないけど。すでにボロボロのエマはこれから、あの女に立ち向かうと言っているのだ。

やるしかない。それなら……女の子に、格好悪いところは見せられないよな。

しかし。

エマに渡された、気絶している少女＿＿オトは、俺の腕を素通りして地面に落ちた。

「通り……抜けて」

あぜんとするエマ。

直後、閃光のような光であたりが包まれて。

そのとき、エマの真後ろにあの白髪の女がいることに気づいた。

「う、後ろ、危ない！！」

裏返った俺の声に、エマが驚いた顔をして後ろを振り向く……と同時に、白髪の女が嗤（わら）った。

『命折（みお）』

女がくいっ、と糸を引くように指を動かして。

鮮血。

頭と胴体を切り離されたエマが、崩れ落ちる。

舞った血がユズルを通り抜け、オトの体にぼたぼたとこぼれた。