あわせ屋ミケさんと、猫社の管理人

忍び寄る危険（３）

　ザアザアと雨が窓を打つ音が響く。昨日から降り出した雨は、次第に強さを増していった。

　紡生はベッドに寝転んで、ただひたすら天井を見つめていた。

　何をする気力もなく、起きるのすら億劫（おっくう）なのだ。

　家の中は静かだった。親は二人とも、仕事に出ている。今家にいるのは、春休み中の紡生だけだ。

　休息が目的ならば、理想の環境ではある。けれど、今はこの静けさのせいで、余計なことばかりを考えてしまう。

　頭の中では「必要ない」という言葉ばかりが、グルグルと回っていた。

「……」

　紡生は傍にあったクッションに顔をうずめて、感情が落ち着くのを待つ。

　と、そのとき。傍に置いていたスマートフォンが着信を告げた。

　ノロノロと顔だけ向ければ、画面には“神余（かなまる）さん”の文字が映し出されている。

（そういえば……）

　あわせ屋から追い出されたのなら、猫社の管理人という立場はどうすれば良いのだろう。

　だって、管理の為にはあの敷地に入らなくてはいけない。締め出されてしまっては、続行は到底不可能だ。

　あれだけ手伝いを喜んでいた神余には悪いが、断わりを入れておかなければ。

　紡生は気乗りしないまま、電話に出た。

「……もしもし」

『あっ、もしもし。紡生ちゃん？　神余だけど。大丈夫⁉　今、家にいる？』

「え、あ。はい」

　神余は開口一番、悲鳴のような叫び声をあげた。よほど焦っているようで、しきりに安否を聞いてきた。

　戸惑いつつも無事だと伝えると、ほっとした声が聞こえてくる。

『一先ず無事みたいで、よかった～。……いや、よくないか。聞いたよ？　ミケ君に、追い出されちゃったんだって？』

　いきなり今一番触れられたくない話題を提供されてしまったが、もう知っているのなら、話しは早い。

「……必要ないって」

『え？』

「必要ないって、言い切られちゃいました」

　告げた言葉は、震えてしまった。自分で思っていたよりも、ずっと精神にダメージを負っているようだ。

『……あー。それなんだけどさぁ。ちょっと話したいことがあって。今って出てこられたりする？』

「話したいこと？」

『あ、うん。詳しい内容は後で説明するんだけどね。実は、ちょっと厄介（やっかい）なことになっているみたいでねぇ』

「？」

　電話の向こうからは困った声が聞こえてくる。

　けれど正直、今は誰とも会いたくない。少なくとも、心の整理がつくまでは。

「あの……。すみませんが」

『あっ、待って。断る前に、これだけ言わせて！』

「……」

　あまりに必死で、紡生は無言のまま続きを促した。

『ミケ君、たぶん――……』

「え？」

　告げられた言葉は、すぐには理解できなかった。それでも、紡生を突き動かすには十分な言葉だった。

「すぐに行きます！」

　◇

「あ！　紡生ちゃん。こっちこっち」

　家を出ると、すぐ近くの公園に、一台の車が止まっていた。

　窓を開けて、神余がひょこりと顔を出している。

「お待たせしました」

　乗り込めば、すぐに発車する。向かうのは猫社だ。

「雨の中、急にごめんねぇ」

「いえ。それより、電話の……」

「あっ、待って。それは猫社についてから、アメちゃんも交えて話し合いたいんだぁ」

　そう言われてしまえば、言葉を飲み込むしかない。

　紡生の家から猫社までは、車だと五分もしないで到着する距離だ。ほんの五分。それさえ経てば、聞ける話なのに。

　紡生にとっては何よりも長い五分だ。頭の中では、先ほど告げられた言葉が、グルグルとめぐっている。

『ミケ君、たぶん、君に危険が及ぶのを防ごうと……』

　確かにそう言われた。でも。

（危険って、なに？　防ごうってことは、守ろうとしていたってこと？）

　分からない。危険が何なのか。ミケが何をしようとしているのか。その気持ちも。

　けれど、しっかりと聞いておかなければいけない。そんな気がした。

　紡生は猫社につくまで、ずっと手を握りしめていた。