魔法の飴玉で大人になったら、叔父さんの様子がおかしい。

第1話 エミリアは魔法の飴を手に入れた

「お前ぇ。娘に手出しやがったら、弟と言っても容赦しねーからな！」

「何、言ってるんだよ。兄さん！」

　冒険者であるザカリーは弟トビーの胸ぐらを掴みながら叫ぶ。

「心配なら、いかなきゃいいだろう！僕だって、別に預かりたくて預かるんじゃないんだから」

「トビー叔父さん、私が嫌いなの？」

「嫌いじゃない。ただ、君もお母さんたちと離れるのは嫌だろう？」

「嫌じゃないよ。だって、トビー叔父さんと一緒だもん」

「うわあ、心配だ。本当にトビー、大丈夫だろうな？」

「あったりまえだろ！」

　トビーは小さな薬屋を営む二十六歳の青年である。

　そして今彼に抱きついているのは、兄の娘、六歳の姪エミリアであった。

「僕は変態じゃないんだから！」

「ザカリー、いい加減にしてちょうだい。こんなみんなの前で。トビーくんにも迷惑でしょ？私は別に行かなくてもいいのよ」

「行く。あれは俺が待ちに待った獲物なんだ。しかもすでに被害が出ている。俺が行かなくて誰が行く」

「だったら行く。ほら、手を離しなさい」

　ザカリーの妻ネヴィアがきつい調子でそう言うと、ザカリーは渋々手を離した。

「エミリア。俺たちは一週間で帰ってくる。もしトビーがおかしな真似をしたら、これを使え」

　ザカリーはぽんぽんと娘の頭を撫で、小さなナイフを渡す。

「な、何、渡してるんだよ！兄さん」

「なんだ、心配か？やっぱり」

「もう、ザカリーいい加減にしなさい。エミリア。トビーくんは大丈夫だと思うけど、世の中には変態がいるから、それを持っていなさい」

「へんたい？」

「うん。変態」

「あなたたち、エミリアに何を教えてるんですか！まったく。行くならいってください」

「ちっ、うるせーな」

「ごめんね。トビーくん。娘をよろしく」

　冒険者夫妻は騒ぎで集まった民衆に見守られながら、隣町で暴れている魔物を退治するため、街を出て行った。

「さあ、エミリア。朝食を食べましょうか」

「うん」

　トビーに微笑まれ、エミリアは満面の笑みを返した。

　冒険者夫妻の娘エミリアは、優しい薬師の叔父さんが大好きだった。父のように乱暴者でなく、近所の男の子のように意地悪もしない。

　お菓子も作ってくれて、エミリアにとってトビーは大切な人だった。

☆

「お前さあ、叔父さんが好きって言っても、ずっと一緒にいられないんだぞ」

「どうして？」

「だって、叔父さんだってそのうち結婚するだろ？」

　近所の男の子に好きな奴がいるかと聞かれ、叔父さんと言ったら大真面目にそんなことを言われた。

「けっこん？」

「男と女が一つ同じ家で暮らすことだよ。お前の両親もそうだろ」

「だったら、私も一緒に住む」

「だめだぞ。一人の男に一人の女っていうのが決まりだからな。叔父さんが一人の女と結婚したら、お前はもう一緒に住めない」

「そんなの嫌だああ！！」

　エミリアは男の子が困るくらいに大声で泣き、騒ぎを聞きつけたザカリーに男の子は死ぬほど怒られた。流石に子供を殴ったりすることはなかったが、男の子は怯えて、それからエミリアに話しかけることはなかった。

　その日からエミリアは結婚について考えた。

　母のネヴィアに話したところ、エミリアが大きくなってトビーがまだ結婚していなかったら、結婚を考えましょうと言われ悲しくなった。

　エミリアは今六歳。大人になるまであと十年もある。きっとその間にトビーは結婚してしまうと絶望に酔いしれる。

　娘が急に静かになり、時たま泣いているのが心配になったネヴィアは、友人の魔女に相談してみた。

　それが間違いだと気がついたのは、ネヴィアが隣町から戻った時である。

「そうか。エミリアは大きくなって、叔父さんと結婚したいんだね」

「うん。きっと私が大きくなるまで叔父さんは待ってくれない。だからその前におっきくなって叔父さんと結婚するの」

「そうか。うん。この私がエミリアの願いを叶えてあげよう。その代わり、エミリアの可愛い声を私にもらえるかい？」

「うん。いいよ」

「この飴玉は、エミリアを十六歳の大人に変身させる。でもその時、エミリアは声を失うんだ。それでもよければ、この飴玉をあげてもいい」

「声を失う？話すことができなくなること？」

「うん。そうだ。どうするかい？飴玉はいらないかい？」

「いる。もし困ったら飴玉を食べるよ」

「じゃあ、この小さな袋にいれるね。お母さんにもお父さんにもこのことを話すんじゃないよ。二人だけの秘密だ」

「ふん。二人だけの秘密だね！」

　そうして、エミリアは魔法の飴玉を手に入れた。