奏でる調べは癒しの旋律

ep.34 『儀式』に向けて

　王都で起こった暴動は完全に鎮静され、バルバンを始めとする過激派は捕縛された。

　暴動の中核だったミレイリア家は取り潰しが決まった。

　リアナの処遇に関しては、ソウリが残していた遺書が、ノースライト家の汚名をそそいだ。

　遺書には、暴動の始まりがミレイリア家のバルバンであったこと、リアナが呪詛で利用されていたこと、ソウリの行動は遺恨あるティスティーナ家を貶めるための単独行動であったことが記されていた。

　ソウリは最初からこの結末を望んでいたのかもしれないと、遺書を読んで改めて感じた。

　暴動から一月ほどが過ぎた九月の上旬。

　ティスティーナ家には、賑やかな声が響いていた。

「ティア、今度はあっち。あっちの木に登ろう」

「待ってよ、シャーリー。あんまり木にばかり登ったら叱られるよ」

　走り回るシャルロッテの後ろをティアラが追いかけている。

「ティアの木登り好きはシャルの影響だったのか」

　頭を抱えるセスティに苦笑する。

　事件の後、シャルロッテは精霊の里に帰りたがるかと思いきや、王都での生活を望んだ。

　居場所がなくなったシャルロッテを、跡取りがいなくなったティスティーナ家が養子として迎え入れることが決まった。ミレイリア家が没落した以上、婚約も解消されるはずだったが、引き取り先がティスティーナ家であり、何よりティアラの強い懇願もあって、婚約が継続となった。

「結局、ティスティーナ家の跡取り問題は解決されなかったな」

　セスティが、申し訳なさそうな顔をする。

「そうでもないよ。カイリ兄さんがいるから」

　カイリとソウリは生まれてすぐにリューシャルト家に預けられたティスティーナ夫妻の実子であると、カナデは父であるショウマから聞いた。

　リューシャルト家はティスティーナ家の陰であり、精霊の里の守護者を輩出する家系なのだという。

　今後はカイリがリューシャルト家とティスティーナ家の両家当主を兼任する予定だ。

（ソウリ兄さんは、血の繋がった兄さんだったんだな）

　ソウリが神様を嫌悪して魂の番を殺そうとしていたのか、カナデを本気で愛していたのか、今では真相はわからない。

　けれど、触れ合った感触は、本物であったと感じていた。

（もっとちゃんと話し合えたら良かったのにな。そうしたら、今もこの場所に、ソウリ兄さんがいたのかもしれない）

　目の前に広がる真っ白な着物を眺める。

　そんなカナデを、セスティが何も言わずに見守っていた。

「なぁ、セス。この衣装、どう考えても白無垢だと思うんだけど」

「あぁ、そういう名称らしいよ。オメガが神元に上がる時に着る正装だと、キジムが話していた」

「へぇ、そうなんだ」

　ニコニコと嬉しそうに答えるセスティに、それ以上は何も言えない。

（俺にとっては白無垢って、結婚する時に女の人が着る衣装だけど、ムーサ王国じゃ一般的じゃないし、知らない分、違和感ないのかな）

　カナデのためなのか、国の風土なのか、多少アレンジはされているようだが、自分がこの衣装を纏う姿が全く想像できない。

「セスの衣装は、袴だったりすんの？」

「そうだね。黒いスカートのような、あまり見たことがないデザインだったよ。魂の番が共に神元に上がるのは滅多にないことだからって、精霊たちが誂えてくれたらしいんだ」

　羽織袴に白無垢、思いっきり日本を継承した婚姻装束だ。

「エミス神様って、本当に日本の神様なんだなぁ。むしろ、王都が何で今の文化になったのかが不思議だ」

「俺は逆に、神様の周囲の文化を不思議に思うよ。カナデは日本に行っていたから、あまり違和感がないんだろ？」

　セスティが後ろからカナデの腰を抱く。

「日本の話も、色々聞きたいな。結局ずっと忙しくて、ゆっくり話せていないからね」

　カナデの髪の匂いを吸い込んで、頬ずりする。

　甘える仕草が可愛らしくて、擽ったい。

　王族でありながら神元に上がる決断をしたセスティを、国王は引き留めなかった。断腸の思いで苦渋の決断をしたらしいが、王室より高位の神に異を唱える行為はできなかったのだろう。

　民衆に忘れ去られたエミス神の信仰こそがこの国の根幹であると、国王は深く理解していた。

「神様の元に行ったら行ったで忙しくなるもんな。今のうちに話せること、たくさん話しておこう」

「そうだな。俺たちにしかできない、やらなきゃならないことが、沢山あるからな」

　セスティの唇が降りてくる。

　ふわりと柔らかい口付けが、心地よい。

「相変わらず仲が良いねぇ」

「昼間から距離が近すぎましてよ」

　苦い顔をするリアナの後ろから、カイリが一緒に部屋に入ってきた。

「二人ともどうしたの？　カイリ兄さん、わざわざリューシャルトから王都に来たの？」

「ノースライト家に御挨拶にね。ついでに実家に寄ってみたんだ。何年振りかなぁ。生まれた時以来かな」

　生まれた時以来なら確実に覚えていないだろうが、懐かしそうな顔をするあたりが、とてもカイリらしいと思う。

「そっか、二人は婚約するんだもんな。カイリ兄さん、大丈夫だった？」

　心配になって、リアナに問う。

「カイリは、しっかり話そうと思えばできる人ですの。普段がふざけ過ぎなのですわ」

　ぼそりと話すリアナは、どこか照れている顔だ。

　セスティが神元に上がることが正式に決まってから、リアナとの婚約は解消になった。その直後に、カイリがリアナに婚約を申し込み、両家は見越していたようにあっさりと婚姻を結ぶ運びとなった。

（ゲームの悪役令嬢リアナは、他国の皇子と政略結婚エンドしかなかった。カイリ兄さんは辺境の貴族ではあるけど、現実のリアナは幸せになれそうだ）

　ホッと胸を撫で下ろす。

リアナが、カナデとセスティの衣装をじっと見詰めていた。

「これを着て、またあの『儀式』に挑むんですのね」

カイリがリアナの肩を抱いた。

「次は危険なことはないよ。婚姻の儀式だからね」

　頷くリアナの表情は冴えない。

「もう、会えなくなりますのね」

　カナデはセスティと顔を見合わせた。

「それなんだけどさ、何とかしてみようと思うんだ」

「今回の試練で思い知った。この国は神と人の距離が遠すぎるんだってね」

　セスティがカナデに向かい、笑む。

「王都の人達も当たり前に神様を感じられる国造り。俺たちが神子になる意味は、そこにあると思うんだ」

　カイリが感心した顔で笑った。

「いいね、それ。カナとセスらしくて、凄く良いよ」

「本当に。本当に、素敵ですわ」

　嬉しそうなリアナの目尻に光る雫を見付けて、カナデはセスティと顔を合わせて微笑んだ。