もう遅い...すべてを失った

第27話 メール

[ケンジの視点]

俺の母、真野（まの）彩芽（あやめ）。彼女の名前が俺の受信トレイに表示されるのを見ると、感情の渦が巻き起こります。これまでのすべての時間の後で、彼女が何を求めているのか。彼女は贖罪を求めているのでしょうか、それともこれはただ俺たちの生活を混乱させる別の策略なのでしょうか。

画面を見つめながら、そのメールを開くかどうかを熟考すると、不確実性の波が俺を襲いました。

「古い傷を開くことは賢明な選択でしょうか、それとも彼女の連絡を無視するべきでしょうか？」

合理的な部分は、そのメールを削除して前に進むことを求めます。母の出発は、家族に混乱と痛み以外の何ももたらしませんでした。特に、彼女が残した傷を考えると、許しは不可能なことのように思えました。

彼女の不在は俺に影響を与え、父との関係を形作り、俺自身の怒りと憤りとの戦いを燃やしました。そのメールを開くことで、古い傷を再び開き、過去の騒動を再燃させる可能性があります。

決然と頷き、俺は決断しました。

「ゴミ箱へ。」

俺はつぶやき、削除ボタンをクリックし、残る疑念を手放しました。

コンピューターから離れて、俺は台所に向かいました。部屋は静かで、父の兆候は見当たりません。おそらくまだ働いているのでしょう。

台所にひとりでいると、俺は簡単な食事を作ることにしました。冷蔵庫とパントリーから材料を取り出し、夕食を用意しました。夕食を準備する間、食器が鍋やフライパンに当たるリズミカルな音が部屋に満ち、空の部屋に響く安心感のある音でした。

食事ができると、それを皿に盛り付け、黙って一口ずつ味わいました。食べ物はシンプルかもしれませんが、体と心の両方を栄養で満たし、満足感と感謝の気持ちで満たします。

食器をきれいにした後、ドアが開く音が家中に響き渡りました。

「ただいま！」

「おかえり。仕事はどうだった？」

俺が呼びかけると、廊下の方に向きを変えました。

「いい感じだったよ…特に初めての給料をもらったからね！」

彼はVサインを示し、興奮で顔が輝きます。

そうだ、もう1か月が経って彼が新しい仕事を始めたからね。時間は本当に経つのが早いものですね。

「ねえ、外で夕食を食べない？」

「それは素晴らしいけど、残念ながら俺はすでに食べたよ」

「んー、じゃあアイスクリームはどう？デザートにはいつも場所があるよ」

彼は強調し、その熱意は伝染病のようでした。

「俺はあまり…」

「さあ、このオッさんにおごらせてくれ。久しぶりにやるからさ」

彼は俺に微笑みかけ、最近彼の笑顔がいかに明るくなったかに気づかずにはいられませんでした。

「わかったよ。ジャケットを取ってくる」

「いくぞー！」

彼は喜びに満ち、まるでリビングに向かって跳ね回るかのようでした。

彼の様子に首を振りながら、俺は上に上がってジャケットと携帯を取りに行きました。部屋を見回し、何も忘れていないか確認した後、ドアを閉めて階下に降りました。

「お父さん、準備ができたよ」

俺が下に着いたときに呼びかけます。

「行くよ」

父が中に入るときにドアを開けたままにし、その後ろで軽くドアを閉めました。

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[ナオの視点]

裁判以来、兄さんの言葉が私の心に響き続け、彼の暗示的な意味で私を悩ませている。

[身近な人々には、見かけと異なるものがいるかもしれない。]

兄さんはお父さんのことを指しているに違いない。もし彼らの間に相互の取り決めがあったのなら、兄さんは彼を裏切らなかったでしょう。そして、彼がそれを母に言ったときの彼女のショック… 彼は理解できないほどの啓示を受けたようでした。

その日以来、私は父を注意深く見てきました。兄さんの警告の真実を解明しようとしています。

最近、父はより慎重になっているようです。まるで監視されていることを意識しているかのようです。私は彼の部屋さえ捜索しました。彼の秘密を明らかにするものを見つけることを期待して、しかし何も見つかりませんでした。

彼は証拠を見つけておくことができるほど賢いです。

彼が何かを持ち歩いている可能性があります。例えば、彼の携帯電話などです。しかし、彼の携帯電話を調べるのは簡単ではありません。パスワードも知らないし、知っていてもどこを調べればいいのかわかりません。

彼のメールをチェックすることが最も現実的な選択肢のように思えますが、彼がどれほど慎重かを考えると、疑わしいことはすべて削除されているかもしれません。

私のもう一つの計画は、兄さんの部屋を調べることでしたが、いつも鍵がかかっています。彼は外出するときにこれを通常行いますが、私はそれが私の部屋ではないのであまり注意を払っていませんでした。

今私はその理由を理解しています。さらに私を助けるものがあるはずです。

最後の手段は、直接兄さんに問いかけることです。選択肢が尽きつつありますが、彼が実際に私に何かを話すかどうか疑問です。そして、私が彼を通報したのが私であることさえ彼が知っているかどうかさえわかりません。

「はぁ～」

私はため息をつき、ベッドにたたずんで、状況の重みを感じました。兄さんに直接対峙する以外の選択肢はないようです。

時計を見ると、午後の半ばでした――まだ手配をする時間はあります。決意を感じながら、私は携帯電話を手に取り、兄さんが収容されている刑務所の電話番号をダイヤルしました。

電話が鳴り、私の心は期待に脈打ちました。兄さんは私に何が起こったのか話してくれるのでしょうか。

「もしもし、XX少年刑務所です。どのようにお手伝いできますか？」

「もしもし、面会の予約をしたいのですが。」

「もちろん、訪問したい受刑者のお名前を教えていただけますか？」

「ユウト・健です。」

「わかりました、お名前を教えていただけますか？」

「ナオ・健です。」

「いつ面会を予約されますか？」

「できるだけ早くお願いします。」

「了解しました。約1時間後に空きがあります。都合はいかがですか？」

「はい、それで結構です。ありがとうございます。」

「受刑者を訪問する際にはルールがあります。」

「ルール？」

「はい、有効な身分証明書を持参し、適切な服装をして、施設に禁止されているアイテムを持ち込まないようにしてください。詳細はウェブサイトでご確認いただけます。」

「了解しました。ありがとうございます。」

いつも

ルールがあるようです。刑務所でさえ。

私は電話を切り、ルールを読むためにウェブサイトにアクセスしました。

時間が過ぎて、兄さんを訪問する時間でした。

ラップトップを閉じ、ジャケットを着て階下に行きました。

「ナオ、どこかに行くのかい？」

ドアノブに手を伸ばしたとき、父の声が私を止めました。彼に私が兄さんを訪ねるつもりであることを知らせるわけにはいかない。父が疑いをかけないように巧妙な言い訳を考えなければなりません。

「はい、クラスメートが外出に誘ってくれました。普段は断ることが多いけれど、今回は断り続けるのが悪いと思って、今回は了承しました。」

「ああわかった。帰ってくるときは気をつけてね。」

「はい。」

迅速な頷きと共に、私は出口に向かい、刑務所で待ち受けるものについて考えながら駅に向かいました。

1時間が過ぎ、堂々たる建物の前に立っていました。受刑者による潜在的な脱走を防ぐために厳重に保護されています。誰かが私のためにドアを開けるのを待たなければならず、厳格なセキュリティ対策の一端を示しているのでした。

中に入ると、受付のデスクに向かいました。

「こんにちは、何かお手伝いできますか？」

「こんにちは、兄を訪問する予約をしています。」

「お名前は？」

「ナオ・健です。」

「ああ、はい、健さん。予約は確認されました。ルールを読みましたか？」

「はい、読みました。」

「よろしい。あのドアから進んで、荷物をロッカーに預けてください。終わったら、取り出せます。」

「ありがとうございます。」

と言いながら、私は荷物をしまうためにドアに向かいました。荷物をロッカーに入れた後、金属探知機を通過し、ようやく面会エリアに進むことが許可されました。

数分待った後、ドアが開き、警備員によって手錠をかけられた男性が中に連れてこられました。

「兄さん…」

警備員が手錠を外して去ると、

「もっと荒くすることはできなかったのか？」

と、兄さんは去っていく警備員に冗談を言いました。

警備員は無表情でドアを閉めると、兄さんは私の方を向いて言いました。

「こんにちは、ナオ。久しぶりだね。」

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