⑤
駿河は助手席に座り直し、詩織を見た。
「ん？なに？」
詩織は目を泳がせ、どこか落ち着かない様子で誘いかける。
「あのさ・・、今度、どっか行かない？ふたりきりで」
「どっかって、どこ？」
「まだわかんないけど、ふたりで楽しめる場所」
「楽しめる・・。遊園地・・、映画館・・、あとどこだ？」
駿河が指を折りながら考えていると、詩織が口を出す。
「二択しかないの？もっとあるでしょ」
「俺、仕事以外はほとんど出歩かないからなあ」
「なら場所は私が決めとく。日程はあとで調整しましょう」
「これ、デートってこと？」
ふと訊いた駿河を詩織が睨みつける。
「嫌なの？」
「いやいや、嫌じゃない。嫌じゃないよ。承知しました。じゃ、あとで」
まさかここで誘われるとは思いもしなかった。だが、喜びを感じる自分がいる。駿河は笑顔のまま車を降りたのだった。
七節署の捜査本部では、吉沢の取り調べを終えた辰巳が、うつむいて腕を組みながら、右へ左へと何回も往復している。その姿を眺めていた同僚の刑事ふたりが、とりとめのない話をしていた。
「辰巳さん、なにやってんの？」
「癖だよ。本気で考えてるときはああなるんだ」
自分が見られているのも気づかず、辰巳は思慮を巡らせていた。吉沢の話によれば、杉村と鎌田、そして末延の三人は組織内では名の知れた人物だった。この三人が直近で何者かに殺害された。組織にはルールがあるという。それを守れなかった者には、死をもって取り除かれるらしい。おそらく杉村と鎌田はそのルールに違反したのだろう。だが末延はどうなのか。聞くところによると、末延は厳格であり、たとえ仲間でも裏切れば平気で殺害する残忍な男だったようだ。となれば、杉村と鎌田を殺害したのは末延なのだろうか。そこはまだわからない。その末延の死に関して、犯人が駿河でないことは正直わかっていた。あの探偵に人殺しはできない。逮捕したのは念のためであり、個人的に言えば、駿河に対する嫌悪感からそうしたのもあるかもしれない。それにしても、末延の頭を砕いたのは誰なのか。組織の人間か、または第二の勢力か。この件には判然としないことが多い。より一層、捜査を進める必要がある。辰巳は態度を固めるのだった。
ガールズバー＜フラミンゴ＞の店内。駿河が待っていると、姫花に優しく連れられて幸子がやってきた。
「姫花、急にごめんね。迷惑だったかな？」
駿河が言うと、姫花は首を振った。
「ユウちゃんの頼みだもん。無下にはできないわ。それにこの子、思ってたより素直な子よ。私としてはとても新鮮だった」
その隣で、幸子が姫花を褒めちぎる。
「怖いとこもあったけど、好きなものデリバリーしてくれたり、特性のジュース飲ませてくれたり、家なんかよりすっごい居心地よかったです。姫花さんだけじゃなくて、ここの人たちもみんな優しくしてくれました」
「この子、ウチに入ったらもっとお客が増えるかも」
姫花は微笑んだ。駿河はやんわりと異を立てる。
「俺の依頼人だよ。ここでスカウトは勘弁してくれないかなあ」
「冗談よ。でもセンスはあるわ。女性としての素質も。磨けば輝きそう」
幸子の背中にそっと手を触れた姫花は、駿河のもとへと引き渡した。
「さあ、行きなさい。気が向いたらまた来てね」
「はい。お世話になりました」
姫花に向かい、幸子はお辞儀をした。
「ありがとう。お礼は今度するから。希さんと一緒に」
駿河が謝意を示すと、姫花は笑顔でうなずいた。
「待ってるわ」
店を出た駿河と幸子が車へ乗り込もうとしたところ、駿河の正面から辻野が歩いてきた。ふたりには気づいていない様子だ。
「辻野！」
駿河が声をかけた。そこでようやく気づいた辻野が、ふたりに歩み寄ってきた。
「なんだよ。またデートかよ。いや、同伴か？」
「だから違うって。つーか、あのふたりは？回復してんのか？」
山下と根岸を気遣い、駿河が訊いた。
「ああ大丈夫だ。組の事務所で休ませてる」
「お前はどうなんだ？あのあとまた襲われたりは？」
辻野は首を振る。
「いや。来たとしても、あんなザコ一瞬で叩きのめせる」
自信たっぷりに言ってのけた辻野は、駿河を指差した。
「駿河。俺はまだお前を許しちゃいねえぞ。いつかケリつけてやるからな」
「だったら、ここでやるか？」
駿河がファイティングポーズをとった。だが、辻野にそのつもりはなかった。ズボンのポケットに両手を突っ込み、ガールズバーの看板を見る。
「しねえよ。ここ姫花の店だろ。騒ぎ起こして嫌われちゃ、それこそ厄介だ。俺はもう行くよ」
辻野が去ろうとすると、幸子が声を上げた。
「あの！」
突然の幸子の声にビクッとした辻野が振り向く。
「先日は助けていただいたそうで。ありがとうございました！」
幸子が深々と頭を下げた。若い女に感謝の礼を言われるのは久しぶりであった辻野は、なんだか気恥ずかしくなった。それを表に出すまいと冷静な言葉を返す。
「お、おう・・。あんたも気いつけな。駿河につるむとロクなことねえぞ」
そう言い残し、辻野はその場を離れていった。
駿河と幸子が事務所へと戻る車中、ホルダーに取り付けてあった駿河のスマートフォンが振動音を鳴らす。希からの着信だった。運転中でインカムを出す余裕がなかった駿河は、スピーカーでそれを受けた。
―さっき、蔵前さんから電話あった。警察出られたんだって？
「希さんのおかげでね。幸子さんも一緒だよ」
助手席にいた幸子が受話口に呼びかける。
「希さん」
―よかったー。ふたりとも無事で。
「駿河さんの彼女さんのとこにいたんです」
幸子の言葉に、希の声色が変わる。
―ん？彼女？姫花んとこにいたんじゃないの？
「そうですよ。姫花さんって駿河さんの彼女ですよね？」
ハンドルを握る駿河は、訝しげな顔で幸子を一瞬見た。
―サッちゃん待って。姫花は結介の彼女じゃないよ。結介にそんな趣味ないから。
「え？」
なんのことだかわからない幸子に、駿河が付け加えた。
「彼女じゃないよ。だってあいつ男だもん」
「ええっ！？」
その事実に、幸子の目が皿になる。
「姫花は源氏名で、本当の名前は
幸子には到底信じられない。姿も声も女だった。しかもかなりの美女。だが実際は男だったなんて。幸子は少し呆然としたあと、希に問いかけた。
「じゃあ、駿河さん彼女いないってことですか？」
―まあ、いないってことはないかな。だよね、結介。
「余計なこと言うなよ」
「希さんですか？」
幸子が言うと、希が激しく反論する。
―んなわけないじゃん。こんな甲斐性なしのバカ、マジで絶対！絶対あり得ない！
「そこまで言わんでも・・・」
「だったら誰です？」
妙に関心を持つ幸子に対し、駿河は言った。
「べつに知らなくていいから」
うやむやにした駿河は別の話題を振る。
「希さん、俺がいない間になにかわかったことってある？」
そこから先は、話の内容が一変する。
―結介が言ってたコンサル会社の代表について調べてみたの。御子柴源って奴。そしたらこいつ、二年前に死んでた。殺されてる。
「殺された・・。犯人は？」
―見つかってない。警察のデータを要約すると、自分の会社があるビルの階段から転落して死んでる。御子柴の部下が死体を発見して通報。当初は事故だと思われたんだけど、揉み合った形跡があったみたいで、警察は他殺として捜査を始めたの。御子柴に恨みを持ってる奴は少なからずいて、犯人候補は何人か出てきたみたいなんだけど、特定には至ってないのが現状。
「そうか。で、会社はどうなったの？」
―別のルートから調べた結果だと、死体を発見した部下が代表を引き継いだみたいだね。だから会社はまだ残ってる。
「なら、そいつがつまりフィアーのリーダーか。その部下って誰かわかる？」
―わかるよ。警察の参考人データに名前と写真が載ってた。
「ＯＫ。もうすぐ事務所だから、続きはそっちで」
駿河と幸子が事務所へ戻ってくる。希が多少片づけてくれたようだが、事務所内の壁や床には多数の銃痕が残存していた。窓ガラスはひび割れ、ドアはもう使い物にならないほどの被害を受けている。それらが襲撃のすさまじさを物語っていた。ふたりが希の部屋に入ると、自席に腰掛けていた希が振り返った。
「おかえり。結介、どうする？すぐに見る？」
「その前に。幸子さんそこ座って」
駿河は近くにある椅子を幸子に勧めた。幸子がその椅子に腰を落とす。その幸子を見据え、駿河は言った。
「幸子さん、きみの本当の素性がやっとわかったよ」
不可解な面持ちの希が駿河に問う。
「結介、サッちゃんの身元がわかったの？」
「そう」
駿河は加藤と篠塚から聞いた話をふたりに切り出した。
辰巳と柏木が七節署の廊下を歩いていると、スーツ姿の屈強そうな男たちがぞろぞろと横を通り過ぎていく。
「なんや？応援か？ぎょうさんおるのー」
そんな辰巳の言葉を、柏木は否定した。
「違いますよ。あれは本庁の警備部です」
「なんで警備部がおんねん？」
「たしか明日、でかい式典をこの街でやるようで、総理大臣も出席すると聞きました。その警備の打ち合わせなんかじゃないですか？」
「へえ・・・」
生返事をした辰巳は、本庁の大群の背を見つめていた。
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