ショパンと音叉とドラゴンハート

2-5 蒸気と竜と、新たな魔導①

「二人とも、付いてきて！」

　音叉の入ったケースバックを背負うと、ティアはボックス席の窓枠によじ登り、逆上がりの要領でくるりと車両天井に上がっていく。

　続いてロッティが、これまた軽やかな身のこなしでティアの後を追った。

　伊織はなんとか窓枠に立つ事まではできたものの、ここからどうすればいいか分からない。まごまごしていると頭上にすっと金属棒が差し出された。

「しっかり掴んで下さい、引っ張り上げます」

　特大の二又を両手で掴むと、すごい力で引っ張り上げられる。

　なんとか車両上に降り立つと、耳を塞ぎたくなるような金属音、足裏に伝わる強烈な振動が出迎える。

　先頭車両に目を向けると、巨竜が機関車相手に強烈なパンチを何度も浴びせていた。

　洞窟で戦った炎竜は、岩盤を叩き割る事もできなかった。しかしこの竜は……鋼鉄製の機関車両がみるみる変形し凹んでいく。比べ物にならないパワーだ。

「あれは岩竜（がんりゅう）です。動きは鈍いけど力は桁外れに強い。このままだと機関車両内の圧縮蒸気が空気中に漏れ、水素爆発を起こしかねません」

　ティアは冷静に状況を分析する。慌てたロッティが伊織に叫ぶ。

「伊織！　召喚魔導（サモンスタイル）を」

「分かった」

「ちょっと待って下さい」

　戦闘準備に入る二人を制し、ティアは一歩前に出た。

　まだ小さい女児の手には、伊織を引っ張り上げた時に使った、長さ一メートルほどの長尺音叉が握られている。

「お見受けしたところお兄さんは、共鳴士としての訓練は受けておられないようですね」

　二人の前に立ったティアは、小さな背中越しに訊ねてくる。伊織は肩を竦めた。

「僕は頭脳労働専門なんだ。肉体労働はロッティに任せている」

「それ、初耳なんですけどっ!?」

「そもそも魔導士は、皆筋肉ムキムキじゃなきゃダメなのか？　もしかしてティアも!?」

「失礼ですね。私のようなか弱い美少女が、ロッティみたいなマッスルボンバーに見えますか？」

「失礼なのはティアちゃんも一緒だよ!?」

　ティアは横顔で後ろを振り返ると、こらえきれず吹きだした。

　その子供らしい笑顔とは裏腹に、大剣のような長尺音叉を軽々と振り回し、上段に構える。

「ここは私が引き受けます。ロッティ達はここで待機して」

「分かった。ティアちゃんも気を付けて」

　ティアは長尺音叉を振り下ろすと、思いっきり車両端に叩きつけた。

　たちまち空気を震わせる、標準音Ａの世界がこだまする。

「音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べをしばし解き放て。来たれ魔導士ユースティア・ドラテフカの名と身において」

　天使のようなクリアな詠唱。

　幼な声が呼び水となり、激しいヴァイオリンが聴こえてくる。

「そんな、まさか……」

　ティアの長尺音叉から流れ出た音楽は、またしても伊織にとって馴染みのある曲だった。

　ピアニストなら誰もが知る名曲の、ヴァイオリン原曲。

　悪魔に魂を売って手に入れたと言われる超絶技巧を駆使し、同世代全ての音楽家を魅了した――。

「パガニーニの……『ラ・カンパネラ』!?」

　伊織の大声に、ティアは目を見開く。そしてすぐ、天使の微笑みのように目を細めた。

「やっぱりお兄さんはすごいです。ヴァイオリンの曲まで言い当ててしまうなんて」

　刹那、天使の頭上に悪魔が顔を覗かせた。

　ティアの背後から、ヴァイオリンを顎で挟んだ小男が、不気味な嘲笑と共に姿を現す。

「演じよ、悪魔に魂を捧げし男ニコロ・パガニーニ。ヴァイオリン協奏曲（コンチェルト）ロ短調No.2-Op.7、第三楽章ロンド・アレグロモデラート――鳴り響く鐘の競演を、超絶技巧で響かせよ！」

　病人のようにやせ細り、浅黒い肌と細長い指を持つパガニーニは、小さなティアの身体をすっぽりと包みこんでしまう。まるで絵画に描かれた悪魔が、生贄の幼女を喰らってしまったかのように。

　パガニーニは幻想の弓を弾き、ヴァイオリンを奏で始める。

　切ない弦の嬌声がオーケストラと絡み合い、甘美な響きに変わっていく。

　演奏が続く中、ティアは長尺音叉で幻影パガニーニの腹を切り裂き、中から飛び出した。

　幼女は紫のオーラを纏い、巨大な音叉から小さな稲光を四方八方に飛ばしていた。

「あれは……雷の古代魔導（レガシーオーダー）!?」

　驚く伊織を置き去りに、ティアは電光石化、一直線に先頭車両へ。

　あっという間に岩竜との距離を詰めると、竜の頭に思いっきり長尺音叉を打ち付けた。

　小さな女の子が繰り出したとは思えない強烈な一撃に、岩竜は地面に圧し潰され、反動で巨体を宙に浮かす。

　曝け出された巨大な腹に、落雷の如き強烈な一閃が放たれる。

　幼女とは思えない戦闘能力を見せつけられ、伊織は言葉も出ない。

　隣でロッティが、またしても得意げな顔を見せている。

「これがティアちゃんの戦い方――魔導共鳴士。自分で自分に音叉共鳴（レゾナンス）するから最初から強い古代魔導（レガシーオーダー）で戦えるし、守るべき魔導士もいない。究極の召喚魔導（サモンスタイル）とも呼ばれているのよ」

「魔導士自身が幻影から飛び出して、共鳴士として戦えるって事か……」

　確かに今のティアは、音叉共鳴（レゾナンス）した共鳴士そのものだ。

　後ろでは幻影パガニーニが、一人で演奏を続行している。

　五感の同調（シンクロ）を音叉共鳴（レゾナンス）後に解除すれば、魔導士も動けるのか。

　ティアは長尺音叉を振り回し、何度も強烈な打撃を叩きこんでいく。そのたびに電撃がスパークし、岩竜は顔を歪ませる。

　手数に勝るティアに、岩竜は反撃の糸口すら見いだせない。ついには膝を付き、完全に動きを止めてしまった。

　トドメの一撃とばかりに、ティアは大きくジャンプした。

　岩竜の脳天に長尺音叉を振り下ろそうとしたその時――空を切り裂く青い斜線。

「なっ……」

　上空から放たれた強烈な一撃は、背中から幼女の身体を貫いた。