1-5 洞窟の贄⑤
伊織は全力で駆け出した。音叉を握りしめ、逃げ惑うロッティの元へ。
「来ちゃダメ伊織、危ないっ！」
特攻する伊織に気付いた竜は、大口を開けてかぶりつこうとする。
伊織が音叉を振るうと、ロッティの出した炎弾より遥かに大きい炎の球が生成され、竜の鼻っ面にぶち当たった。
不意を突かれ大きくのけ反る竜。その隙に、ロッティの手を取り引き寄せた。
驚く金髪少女に、伊織は早口で訴える。
「
「伊織……あなたどうやって」
「いいから早く！」
伊織の真剣な様子に何かを察したロッティは、魔導の呪文を紡ぎだす。
「……音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べを、しばし解き放て」
「音を導き閉じこめられし魔導の音叉よ、御身が主の調べをしばし解き放て」
一字一句違えず、復唱する。
「来たれ魔導士、伊織の名と身において」
「来たれ魔導士イオリ・タレイシの名と身において」
名はさっきのロッティに倣い、フルネームとして。
「演じよショパン、『革命』を、よっ！」
ここだ――伊織は頭をフル回転させ、ショパンの知識を引っ張り出す。
ロッティの手順に問題がないとすれば、最後の文言が失敗に繋がったはずだった。なぜならショパンは、彼が遺した練習曲のほとんどに副題を付けていないから。
『革命』という愛称も死後命名されただけで、ショパンはこの曲がそう呼ばれている事を知らない。
一八三〇年、故郷ポーランド・ワルシャワで起きた十一月蜂起。当時オーストリアのウィーンに滞在していたショパンは、ロシアに対抗するポーランド革命運動に参加できない苛立ちを、ピアノにぶつけて作曲した。
だからショパン。僕が君に伝えるべきは――。
「演じよピアノの詩人、フレデリック・フランソワ・ショパン。ピアノ
刹那、背中に人の気配を感じた。振り返るまでもなく、背後の人影は伊織の横に並び立つ。
赤茶色の癖毛とハシバミ色の瞳を持つピアノの詩人ショパンは、まるで幽霊のように全身が透けていて、ゆらゆら宙に浮かんでいた。
続いてガンと、意識が激しく揺さぶられ、誰かが頭の中に入ってくる。
その衝撃で手にした音叉を落としそうになり、伊織は自分の右手を見た。
視界の端で並び立つショパンも、同じポーズで右手を見つめている。
いや……もう目の前の手が自分の右手なのかショパンの右手なのか、分からない。
視覚、触覚、聴覚……意識さえも、伊織と幻影ショパンは共有していた。
その奇妙な感覚に驚くも、伊織は薄っすら思い出してきた。
この感じ、初めてじゃない。
そうだ、あの時は五感の共有どころか意識のほとんどを奪われていた。だから記憶が曖昧で……。でも今は違う。目の前の光景を四つの目ではっきり見通せている。
伊織は伊織であると同時にピアノの詩人、フレデリック・フランソワ・ショパンなのだ。
そう認識した瞬間、ロッティに音叉を投げ渡していた。
同時に、幻影ショパンの目の前に半透明の鍵盤が現れて、二人は当然のように両手をかざす――が。
伊織は弾かれたように左手を引いてしまう。
隣のショパンも、同じく左手を引いている。
ダメだ。
やめてくれ。
僕はもう、ピアノが弾けないんだ！
――大丈夫、君は弾けるよ。
隣のショパンが囁いた。いや、自分で言ったのか。
分からない。もう僕とショパンを区別するものは何もない。
引いた左手で赤茶けた前髪を払うと、ハシバミ色の瞳で鍵盤を見据え再度両手をかざす。
ショパンの
ショパンのピアノ演奏が始まると、ロッティは真紅のオーラに包まれた。
激しい旋律をバックに、みなぎるパワーが金髪少女を包み込む。瞬時に全てを理解したロッティは、段違いのスピードで炎竜に飛び込んでいく。
前肢の爪攻撃を難なく音叉で弾き飛ばすと、高らかに響く標準音Ａの音と共に、滾る
幻影ショパンと意識を共にする伊織は、宙を踊る自分の両手に驚きを隠せない。
痛みを感じないからじゃない。怪我する前より遥かに速く、恐ろしいほど正確に、『革命』のエチュードが演奏できているからだ。
どの出版社の楽譜をあたっても、『革命』に指定されたテンポは四分音符＝一六〇。その速さを守って弾けるピアニストの、なんと希少な事か。多くの弾き手は自分の解釈はこうだと言い訳し、テンポの遅い『革命』を弾いている。
ショパンの音楽はそんな
上達よりも歯がゆさばかりが積もり、天才ショパンに嫉妬する日々。
それがどうだ……ショパンとなって弾く『革命』のピアノは、思い通りの調べを奏でられている。
速いテンポで弾いても、粒だった音に他の音が一切混じらない。ひとつひとつの音符が生き生きとしっかり鳴って、音の連鎖が連なっていく。
その旋律が力となり、ロッティの全身に降り注いでいる事も分かる。
一方、マグマを携え飛び込んでくるロッティに、炎竜は大口を開け待ち構えていた。
元々火炎を吐く口だ。
ついでとばかりに竜は炎のブレスを吐いた。ロッティは正面からまともに食らってしまう。
しかし彼女を包み込む『革命』のオーラは炎のブレスを寄せ付けない。
白い頬をほんのり染めただけで、ロッティは炎の川を逆走し、そのまま竜の口に飛び込んだ。
丸呑みに口を閉じた炎竜は、鬼気迫る咆哮を上げるとたまらず口を開く。赤黒いマグマと共にロッティを吐き出すと、激しくえずきのたうち回る。
顔を上げた炎竜の口内は、酷い火傷で爛れてしまっていた。
慌てて水場に駆け寄り巨体を縮こませる竜に、ロッティは音叉を振りかざす。
「炎竜よ、あなたの故郷に帰りなさい！ そして仲間に伝えるのよ。ジェラゾヴェイの森には守護者がいる。炎の竜すら地獄の業火で焼き尽くす、音叉魔導士と共鳴士が、とね」
少女の慈悲を悟ったか、すっかり戦意を失くした炎竜はよろよろと洞窟入口に引き返すと、翼を広げて夜空に飛び去っていった。
ショパンと伊織が『革命』を最後まで弾き終わると、幻影と幻の鍵盤は跡形もなく霧散していった。
「伊織～っ！」
駆け寄るロッティにそのままの勢いで飛び付かれ、受け止めきれなかった身体が大きくふらついた。倒れそうなところを、ロッティが慌てて支えてくれる。
「すごいわ伊織！ あなたやっぱり、魔導士だったのね！」
「何の事か、さっぱりだよ……」
「それなら……伊織のピアノ、すっごくカッコよかった！ 最高の演奏だったよ！」
屈託なく笑うロッティに、返す言葉が見つからない。久しぶりに聞く演奏への賞賛に、涙混じりの会釈を浮かべるだけで精いっぱい。そのまま精も根も尽き果てて、へなへなと地面に崩れ落ちてしまう。
金髪少女の腕の中、安堵と一緒に強烈な眠気が襲ってくる。
伊織は静かに目を閉じた。
たちまち頭の中にショパン『別れの曲』が流れ始め、瞼の裏に千里の顔が浮かんでくる。
ショパンらしい感傷的な旋律と妹の泣き顔は、物哀しくもどこか儚く美しい。
でもなんだろう。この胸に押し寄せる郷愁の想いは。
その正体を探ろうにも、疲れ切った身体がショパンと金髪少女の膝枕に抗えるはずもなく。
伊織はあっけなく、深い眠りの底に落ちていった。
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