追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第22話「灰狼候レイソンと打ち合わせをする」

　──灰狼領（はいろうりょう）にて (コーヤ視点）──

「はじめに、アヤガキどのにお詫（わ）びいたします」

　そう言ったのはアリシアの父のレイソンさんだった。

　ここは侯爵家（こうしゃくけ）の屋敷の応接間だ。

　レイソンさんは椅子（いす）に座り、深々と頭を下げている。

「黒熊候（こくゆうこう）ゼネルスに、アヤガキどのが『不死兵（イモータル）』を操れることを知られてしまいました。防げなかったのは、これは我らの失態（しったい）です」

「いえ、俺もあいつには頭にきてましたから」

　黒熊候ゼネルスは、魔物避けの防壁（ぼうへき）を壊（こわ）すように命じた。

　それを拒（こば）んだら、『不死兵（イモータル）』で灰狼の人たちを殺そうとした。

　本当にあいつは、人を人とも思っていなかった。

　もちろん『灰狼の民を殺せ』なんて命令が実行されるわけがない。

　灰狼領の『不死兵』は俺が支配してるんだから。

　途中まで『不死兵』がゼネルスの言うことを聞いてたのは、俺が奴と同じ命令を出していたからだ。

『不死兵』の背中には精霊たちがくっついていた。

　俺はティーナを経由して、精霊たちに命令を伝えていたんだ。

　だからゼネルスには『不死兵』が従っているように見えたんだろう。

　できれば奴が帰るまで、そのままの状態で乗り切りたかった。

　だけど、奴は『灰狼の民を殺せ』なんて言い出した。

　それを聞いた俺とアリシアは、覚悟を決めた。

　俺たちは『不死兵』を使って、奴に従わないことをはっきりと示した。

　そのことに気づいたゼネルスは、真っ青になって逃げていったんだ。

　歴代の黒熊候は王家の権威（けんい）を借りて、灰狼の人たちを苦しめていた。

　その黒熊候が半泣きで逃げたことに、ダルシャさんやシャトレさんもびっくりしてた。

　問題は俺が『不死兵』を使っていることが、黒熊候に知られたことだ。

　黒熊候はたぶん、王家にこのことを話すだろう。

　その対策について、俺とレイソンさんは打ち合わせをすることにしたんだ。

「とにかく、レイソンさまが気に病むことはないんです。悪いのは黒熊候のゼネルスですから」

「ありがとうございます。しかし、アヤガキさまは痛快（つうかい）な方ですな。黒熊候が逃げ帰るところを、私も見てみたかったですよ」

　レイソンさんは笑った。

　最近はレイソンさんも体調が良くなってきてる。

　精霊たちが、魔力を宿した木の実を持ってきてくれるからだ。

　精霊樹に実る木の実で、健康増進効果があるものだ。

　それを食べるようになってから、レイソンさんは元気になってきた。いいことだ。

「おかげで心が決まりました」

「……レイソンさま？」

「私が灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）の使者として、王都に向かいましょう」

　レイソンさんは姿勢を正して、宣言した。

「そして王家の者たちに伝えます。『我々に王家に敵対する意思はない』と。侯爵（こうしゃく）が献上品（けんじょうひん）を持って訪問することを、王家は拒（こば）むことができません。私は無事に王都に入り、王家の方に会うことができるでしょう」

「待ってください。レイソンさま！」

　レイソンさんが王都に行くのは危ない。

　向こうは灰狼侯爵家を見下してる。まともに相手をするとは思えない。

　下手をすると幽閉（ゆうへい）や、処刑とかもありえるんじゃないか……？

「幽閉（ゆうへい）や処刑（しょけい）はあり得（え）ません」

　俺の考えを読んだように、レイソンさんが笑う。

「王家は初代大王が定めたルールにそむくことはできません。アヤガキどのたちを異世界から召喚（しょうかん）したのも、そういう儀式を行うことが決まっていたからです。今の王家が、自分で決めたことではないのです」

「自分で決めたことではない……？」

「現に……魔王対策（まおうたいさく）をすると言いながら、王家はこの２００年間、なにもしていません。魔の山に調査団を派遣（はけん）することもなかったのです。王家は私たちをこの土地に閉じ込めて、それで魔王対策をしたつもりになっているだけです」

　レイソンさんはため息をついた。

「王家は自分でなにかを決めることができないのでしょうね。いえ……人のことは言えませんな。私も、似たようなものですから」

　レイソンさんは、遠い目をしていた。

　まるで、古い記憶をたどっているみたいに。

「私は、この地に封じ込められたことを恨（うら）みながら、状況を変えようとはしませんでした。ただ民を生かし、飢（う）えさせないことだけを考えてきました。民の生き方も、娘の運命さえも……変えられなかったのです」

「でも、レイソンさまはみんなに慕（した）われてます」

「私が運良く、民を飢（う）えさせることがなかっただけです。黒熊候の依頼を信じた兵たち送り出し……彼らが約束の報酬（ほうしゅう）を受け取れなかったときも、侯爵として抗議するしかできませんでした。本当なら命がけで黒熊候に立ち向かうべきだったというのに」

「……レイソンさま」

「いや、話が逸（そ）れましたな。とにかく、王家が私を殺すことはありません。そして灰狼候（はいろうこう）が弁明（べんめい）に行くことには、大きなメリットがあるのです」

　レイソンさんは説明を続ける。

　──警戒（けいかい）すべきなのは、王家と他の４侯爵（こうしゃく）が力を合わせて、灰狼侯爵領を攻撃すること。

　──そうなったら『不死兵（イモータル）』と精霊たちでも対抗できない。

　──それを防ぐために『敵対しない』と伝えておく必要がある。

　──戦になれば被害が出る。被害が大きくなれば、王家の権威もゆらぐ。

　──王家もそんな事態は避けたいはず。

　──だから、王家は灰狼候の使者を受け入れ、無事に返す可能性が高い。

　そんなことを、レイソンさんは話してくれた。

「使者になれる者は限られております。兵士や文官では相手にされません。アリシアは格（かく）が足りないでしょう。かといって、アヤガキどのが行けば、間違いなく殺されるでしょう」

「……確かに、そうですね」

　俺はうなずいた。

「俺が死ねば『不死兵（イモータル）』は灰狼（はいろう）の味方じゃなくなりますから」

「そうです。その後は新たに王家の者が来て、『不死兵』と『首輪』を支配することでしょう。ですから、アヤガキどのが王都に行くには危険がともなうのです」

　レイソンさんの言う通りだ。

　王家の連中は、俺の知らないマジックアイテムを持っているかもしれない。

　そんな王家と対決するには、俺にはまだ、力が足りない。

　切り札が必要だ。

　王家が、俺や灰狼公爵家（はいろうこうしゃくけ）にも手出しできなくなるようなものが。

「ご理解いただけますね。恩人であるアヤガキどのを死なせるわけにはいきません。私たちは、アヤガキどのを守りたいのです」

　そう言って、レイソンさんは俺を見た。

「だから使者は、このレイソン＝グレイウルフ以外にいないのですよ」

「使者って、どうしても送らなきゃいけないんですか？」

「王家の出方を探る必要がありますからな。それに……私は外の世界を見てみたいのですよ」

　レイソンさんは、にやりと笑ってみせた。

「私は灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）を出たことがありません。この機会に外の世界を見てみたいのです。ぜひ、私に、王都までの旅をお許しいただけませんか？　精霊王アヤガキどの」

「その言い方はずるいですよ。レイソンさま」

「おや、そうですかな？」

「……そんなことを言われたら、止められないじゃないですか」

「年の功です。大人の話術というものですな」

　レイソンさんは苦笑いして、肩をすくめた。　

「王都への旅といっても、王宮に入るわけではありません。王都の入り口で書状を渡すだけです。それくらいなら大丈夫でしょう。アヤガキどの。私の望みを叶えてはいただけませんか？」

　レイソンさんは、自分の責任を果たそうとしてる。

　それを止めるのは、たぶん、失礼なんだろうな。

「わかりました。ただし、護衛（ごえい）をつけます」

　俺は言った。

「レイソンさまには無事に帰ってきてもらわなきゃ困ります。だから俺が護衛をつけます。いいですね」

「護衛としては、兵士を同行させるつもりですが」

「その他にもです」

『不死兵』を連れていくのは無理だ。

　王家の連中に管理権限（かんりけんげん）を奪われたら、レイソンさんが危ない。

　となると、別の護衛を用意した方がいいな。

「とにかく、できるだけ多くの護衛を連れていってもらいます。絶対です」

「承知しました」

　レイソンさんは深々と頭を下げた。

「私が不在の間は、アリシアのことをよろしくお願いします」

「わかりました」

「不肖（ふしょう）の娘ではありますが、どうか、お側に置いてやってください。私が帰るまでは、ぜひともお願いします」

「何度も言わなくても大丈夫です。約束しますよ」

「うむ。言質（げんち）は取りましたぞ」

「とにかくレイソンさまは、無事に帰ってくることを考えてください」

　灰狼領から王都までは、馬車で１０日かかる。

　レイソンさんは黒熊侯爵領（こくゆうこうしゃくりょう）に入り、海沿いの街道を通って行くことになる。

　その間、レイソンさんを守ってくれるように、あの子たちに（・・・・・・）頼んでおこう。

　そんなことを、俺は考えていたのだった。

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　今日は、もう１話くらい更新するかもしれません。