転校したら元カノ三人と同じクラスになった

第44話 夏祭り：小春と碧斗 ③

　それは、小学四年生の、夏の頃の話。

「……」

　耳と頬を真っ赤に染め、自宅の電話機の前に立つのは夜桜小春だ。

　プルルル、という呼び出し音を耳に入れながら、流川家に繋がるのを待っていた。

『はいもしもし、流川です』

　瞬間、耳に当てていた受話器から声が聞こえてくる。

　碧斗のお母さんだ。

「も、もしもし！　碧斗くんのお友達の、夜桜小春って言います！　碧斗くんはいますか？」

　唐突な返事に少し驚きつつも、小春はそう返事をする。

　ガチガチになっているが、通話越しには伝わらない為幸いだ。

『あら、小春ちゃん！　ちょっと待っててね〜』

「は、はい！」

　朗らかな音の保留音を耳に入れ、碧斗の返事を待つ。

　数秒後、声変わりもまだしていない子供の声が、小春の耳に入り込んだ。

『もしもし碧斗だよー』

　気の抜けた様な声色に、小春も安心する。

「小春だよ。ねえ、碧斗くん」

『んー？』

「今日、夏祭りやるから、一緒に行かない？」

　ふわふわと言う小春だが、その裏には、四年生にしては大きすぎる緊張があった。

　それもそのはず――碧斗に、恋をしてるからだ。

『いいよ！　俺も小春と行きたい！』

「え、あ、う、うん！　じゃあ、5時にやなぎ公園で待ち合わせでいいかな？」

『わかった！　じゃあまた後でね〜』

「うん！」

　ブツッと、電話が切れる音がした。

　もう少し声を聞いていたかったが、会えるなら大丈夫だ。

　そして『小春と行きたい！』と言われたからか、小春は受話器を置いた後、足踏みして喜んだ。

　時は経ち、約束の5時になった。

　一足先についていた小春は、心臓をバクバクさせながら碧斗を待つ。

　程なくして、走ってくる碧斗に気付いた。

「碧斗、参上っ！」

　ラフな格好をした碧斗が、ヒーロー戦隊のようなポーズを取った。

　そんな碧斗を見て、小春は「あはは」と笑った。

　それから二人は、親から貰ったお金でジュースを買ったり、焼きそばを食べたり、射的をしたり。

　お互いの知らなかった一面、得意なこと、不得意なことを知った。

　――それと比例するように、前々から惚れていた気持ちも、一気に大きくなった。

　小学生となれば、飽きるのも早い。

　一通り歩いた二人は、「疲れたー」なんて言いながら、公園内のベンチへと腰を下ろした。

「いっぱい歩いたね、碧斗くん」

「そうだなー。今怪獣に襲われたら勝てないよ……」

「いつもだったら勝てるの？」

「勝てる！　必殺碧斗パンチがあれば余裕だろ！」

「あはは、かっこいいね」

　小学生による、小学生らしい会話が展開される。

　すると、碧斗側から質問が飛んだ。

「――ねえ、小春って好きな人いるの？」

「え、わ、私？」

　予想外の質問に、小春も驚く。

　――答えは、目の前にいる君だよ。

「いる……よ。うん」

「へえー。じゃあさ、その人にプロポーズする時は、なんて言うの？」

「えー、難しい……あ、"旦那さんになってくれますか？"とかかな？」

　意図が分からない質問だが、小学生は可愛い程に純粋だ。

「なんでそんなことを聞くの？」なんで思わず、素直に答えた。

「なるほどなー」

「碧斗くんは？」

「俺だったら、"俺と同じ家に住もうぜ！"みたいな感じ？　ダサい？」

「何それ、ちょっといいかも！」

「言われてみたいなー」なんて心の中で思いつつ、小春は微笑んだ。

　格好よくはないけど。

「で、その好きな人は誰なの？」

　またも唐突に、碧斗から質問が飛んだ。

「いるよ」と小春が言ったことを確認したからだろう。意外と策士だ。

　瞬間、小春の頬はポッと音を立てるように赤くなる。

　そして、意識してしまい、目を見れなくなった。

　でも、我慢できなかった。言いたかった。

「……私の前にいる人」

　今とは違い、ボブの黒髪を垂らしながら、ボソッと呟く。

　聞こえていてほしい願いと、恥ずかしいから聞こえないでほしい願いを込めながら。

「……え、俺？」

　鈍感な碧斗は、馬鹿みたいな質問をする。

　二人で来ているというのに。

「もう、聞かないで！　そう！」

　眼前、目を見てくれない小春に言われた瞬間、碧斗の頬もポッと赤くなった。

　それもそのはずで――碧斗も、小春に恋をしていたのだ。

「あの、俺も小春が好きなんだけど……」

「……え、ええ、え？」

　その言葉を聞くと、羞恥など忘れ、嬉しさと驚きから碧斗へと視線を向けた。

　すると、今度は逆に碧斗が目を逸らす。

「ねえ、もっかい言って！」

「だ、だから俺も小春が好きだよって」

「きゃあー！」

　少女漫画のような純粋な反応をする小春。

　座っている足をばたつかせて、声にならない声で喜んだ。

「碧斗くん、こっち向いてよ」

「やだ、恥ずかしいから」

「えー、『参上！』とか言ってたのにー？」

「あー、分かったよ！　見ればいいんだろ！」

　そう言うと、碧斗は持っていた金魚袋を目の前に出し、袋越しで小春の顔を見た。

　好意交換をした後は、なぜこんなにも恥ずかしいのだろうか。

　それまでは仲良く、普通に話せていたはずなのに、今では金魚袋越しでないと、目を合わせられない。

　それは小春も同じで、金魚袋越しでも分かるほどに照れていた。

「……って、小春のほっぺた赤いよ」

「うるさいなー。金魚がオレンジ色だからそう見えるだけだし！」

「絶対そんなことない！」

　金魚袋越しに、可愛い言い合いをする二人。

　――すると、横からぴょこと、頬を赤らめたままの小春が顔を出した。

「だいすきだよ、碧斗くん」

　小悪魔のようなささやき声と、ズルすぎる言葉をかけて、碧斗を落としにかかる。否、そんなつもりではなく、ただ純粋な小学生の気持ちを伝えている。

　無論、効果は抜群で、碧斗はすぐに目を逸らした。

　が、小春は止まらなかった。

「――将来は、私の旦那さんになってくれますか？」

　齢九歳、小学四年生にして、夜桜小春は、初めてのプロポーズをした。

　――打ち上がる花火に、赤く染まった頬を照らされながら。

　◇◇◇◇◇

「ふふ、懐かしいですね」

「だな。なんか恥ずかしくなってくる」

「まだ戦隊ヒーローは好きなんですか？」

「さすがにもう見てない。というか、今でも参上とか言ってたらヤバい奴だろ」

「私は可愛いから良いと思いますけどね。むしろ見たいです」

「絶対嫌だ」

　感慨に浸りながら、あの頃のようにベンチに座る二人。

「碧斗くんのプロポーズの言葉、今考えたらちょっとダサいかもしれないです」

「……うるさい。あの頃は小学生だから」

「じゃあ、今だったら何て言うんですか？」

「えー……"お家で待ってます"的な？」

　相変わらず、全然格好よくはない。

　が、碧斗のそんな所も小春は大好きなので、「ふふ」と笑った。

「小春だったら何て言うの？」

　言われっぱなしも嫌なので、今度は碧斗が同じ質問を小春に問うた。

　そして、「うーん」と考えた素振りをして、言葉を発しようとした時だった。

　唐突に、上空が色鮮やかな光に包まれる。

　時刻は19時を過ぎた所だ。

　――プロポーズの言葉を考える小春を他所に、綺麗な花火が打ち上がり始めた。

「――」

　その音の方へ、彩る光の方へ、小春は視線を向ける。

　隣に座る碧斗も、音に釣られて視線を向けた。

「綺麗だな……」

「そうですね」

　あの頃と、全く同じ状況だ。

　二人でベンチに腰をかけ、隣に座り、花火が打ち上がる。

　金魚袋こそもっていないが、そんな事は誤差だろう。

　不意に、花火を見つめる小春の横顔を見てみると、さすがは三大美女と言いたくなるほどに綺麗で、美しかった。

　まさに「絵になる」女の子と言った感じで、花火との相性も抜群だった。

　――そんな碧斗に気付いたのか、「恥ずかしいです」と言わんばかりに、碧斗にもたれかかり、肩に頭を乗せた。

「――」

　碧斗も、止めはしなかった。

　周りには誰もいないし、陽葵も乃愛もいない。

　今日くらいは、小春の為にこうするのも良いのかもしれないと。

　なんせ、テストで頑張ったご褒美なのだから。

「――プロポーズの言葉、考えました」

　花火を見つめながら、小春はポツンと呟いた。

　そしてそのまま、言葉を続けた。

「――"旦那さんになってくれませんか？"ですかね」

「変わってないな……」

「ふふ」

　自分の肩に感じる、小春の頭。

　小学生の頃はあんなに恥ずかしがっていたのに、今ではすっかり、小春もこうして碧斗に触れることが出来る。

　金魚袋は、無くて正解だったのかもしれない。

「――」

　ドンドン、と、鳴り響く花火の音。

　花柄や星柄など、様々な模様に変化するその蕾は、本当に美しい。

　儚く散りながら、確かな存在感を空に残す。

　――それは、三大美女の心の中にある、碧斗という存在そのものを表しているようで。

　無意識にそれを感じたのか、小春は少しだけ微笑んだ。

　そして、花火が散り、瞬間的に来る少しの無音の時間。

　――そこに合わせて、口を開いた。

「――今もだいすきだよ、碧斗くん」

　それは、あの頃のような口調だった。

　それでも少し違く感じるのは、碧斗の肩に頭を乗せているからだろう。

　そして、成長したからだ。

　その言葉は空気に消えず、しっかり碧斗の耳元へと届く。

「……顔は見ないぞ」

「ふふ、いいですよ。今は付き合っていませんから」

「……そうか」

　美しい空気感が、二人の間には流れていた。

　テストのご褒美としては、大満足だろう。

　――そして、花火に照らされる小春の頬は、あの頃のように紅潮していた。

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