第28話 小春との勉強会 前
「小春、歩くの速すぎない……?」
「速くないです! 行きますよ!」
放課後。
小春との勉強会を遂行する為、碧斗は駅前のファストフード店へと向かっていた。
ちなみに、翔には、正直に説明済みである。
「速いのは走るのだけにしてくれよ……」
「碧斗くんが遅いんです!」
余程、碧斗との勉強会が楽しみなのか、小春は碧斗の前を進んでいく。
そんな小春の軽やかな足取りに、碧斗は若干体育祭のトラウマを思い出しつつも、気合いを入れた。
すると、小春は急に立ち止まり、後ろにいる碧斗の方へと振り向いた。
「碧斗くん、こっちにきてください」
夕日に照らされる微笑みを、碧斗に向ける。
まるで、空から黒髪の天使が降臨しているような光景だ。
「今行きますよ」
そんな黒髪の天使に呼ばれ、碧斗は隣へと歩く。
――そして、隣についた瞬間、
「行きますよ。これでついてこれますよね」
「……」
無理矢理、碧斗の手を取り、自分の指と絡める小春。
微笑みを崩さないまま、子を連れる親のように歩き出す。
「小春……見られたらまずいって」
「誰もいませんよ。だからわざと遅く帰ったんです」
「そうだけどさ……」
「陽葵とばっかり噂になってるの、ずるいんですからね」
「それ俺悪くないじゃんよ……」
「悪いです! 私も噂になりたいです!」
「ぷぅ」と頬を膨らませる小春に、碧斗もタジタジになっている。
とはいえ、小春が本当に嬉しそうにするので、碧斗も手を振り切る気力が生まれず、そのまま手を繋いで歩いていった。
◇◇◇◇◇
「駅前、さすがに、な?」
「ふん、わかりましたよ」
人の量が多くなる駅前。
さすがに手を繋いだまま行くのはまずいので、二人は手を離す。
小春は拗ね気味だが。
「そんなに拗ねるな」
「拗ねます。碧斗くんの手に触れたいです」
「……なんか今日いつもよりすごくない?」
「そうですか?」
「頬、真っ赤だけど」
「……うるさいです」
「ごめんごめん。とりあえず、行こう」
碧斗が歩き出す傍ら、小春はなぜか止まっていた。
手を繋げないことに拗ねているのか、それとも他の何かがあるのか。
「小春?」
動く気配の無い小春に、碧斗は声をかける。
すると、小春はおもむろに碧斗に近付き、目の前で止まった後、ゆっくりと顔を上げてから口を開いた。
「碧斗くん、思い出したことがあります」
「思い出したこと?」
何やら、思い出したことがあるらしい。
忘れ物でもしたのだろうか。
――そんな考えを、優に越えてくる言葉を、小春は口にした。
「――私、今日はお家で一人ぼっちなんです」
「え……」
鈍感な碧斗でも、さすがに察する。
どう考えても、"お家デートのお誘い"だ。
「そ、そうなんだ」
察してはいるものの、口にするのはさすがに恥ずかしい。
本当に小春が報告してきただけだとして、ここで「じゃあ家行こう」なんて言ったらさすがに気持ちが悪すぎる。
勘違いも甚だしい。
とりあえず、碧斗は自分にそう言い聞かせる。
「あー私、お家で勉強するのが一番集中できるんですよね〜」
「……」
「ファストフード店もいいですけど、やっぱりお家の方が静かだし? そういえばファストフード店では勉強出来ない病気だったの忘れてました〜」
「……どんな病気だよ」
「あー、一人って寂しいですー。誰か一緒に勉強してくれたら嬉しいんですけどー」
陽葵のようなやり口で、小春はわざとらしく大きな独り言を呟く。
その間も頬は赤らめいており、結構な勇気を必要としているようで。
「……じゃあ、小春の家行こう」
そんな小春に勝てるわけが無かった。
「え、え!? いいんですか!?」
「いや、小春がそう言ったんだろ」
碧斗からの許可を得た小春は、らしからぬ口調で「よしゃ」と心の中でガッツポーズをした。
◇◇◇◇◇
駅から5分程歩いた場所に、小春の家は建っている。
比較的大きめの新築一戸建てで、綺麗な白壁が主体のデザインが施されていた。
「お邪魔します」
「ふふ、緊張してるんですか?」
「そりゃな……初めてだぞ」
「そうですね。小学生の頃は公園で遊んでましたもんね」
小学生の頃は、公園で鬼ごっこをしたり、木に登ったり、かくれんぼをしたりで、家には来たことがない。
初めての家で緊張する碧斗に、小春は優しく微笑む。
「誰もいないですから、大丈夫ですよ。私の部屋に行きましょう」
「そうだけどなあ、男は中々勇気がいるんだよ」
「そうなんですか? 碧斗くん、あんなに私のこと抱っこしてたのに?」
「それは小学生だからだって……」
そんな会話を挟みつつ、小春の部屋へと向かう。
階段を上がると、茶色いドアがあり、『こはる』と書かれたネームプレートが垂れていた。
「これ、いつから使ってるの?」
「それこそ、小学生からですよ。初めての自分の部屋が嬉しくて、図工で作っちゃいました」
「へえ。懐かしい、俺も作ったなぁ」
「ふふ。入ってください」
懐かしすぎる理由に、碧斗の頬も若干緩む。
小学校の頃の図画工作で、一生懸命作った力作だ。
小春がドアを開けて碧斗を手招きすると、碧斗は中へと入った。
「すげー……」
刹那、部屋の良い香りが鼻腔をくすぐる。
碧斗の視界に広がった小春の部屋は、整理整頓が完璧にされていた。
「なんか、本当にお手本って感じの部屋だな」
「お手本……可愛いって言ってください」
「絶対に可愛い部屋では無いだろ」
「むぅ」
シンプルかつ、最低限の家具しか置いていない小春の部屋は、"可愛い"よりも"美しい"が似合う。
らしさ全開の部屋だ。
「適当な所に座って大丈夫ですよ」
「うん、ありがとう」
「何か飲み物いりますか?」
「うーん、小春が飲むなら俺も飲もうかな」
「ふふ、じゃあ持ってきますね。待っててください」
そう言うと、小春は軽い足取りで部屋を後にした。
小春が居なくなった『こはる』の部屋。
碧斗は、何となく部屋を見ることにした。
とはいえ、物色したり、勝手に触ったりする訳では無い。
流石の小春でも、そんなことをしたらブチギレる。
「……」
シンプルなベッドにシンプルな勉強机、そしてシンプルな本棚。
小春らしさ全開の一室に、碧斗も見入った。
「……なんだあれ」
改めて勉強机を見ると、不自然に置いてある物に碧斗は気付いた。
角度的にその正体が分からないので、碧斗は立ち上がって見ることにした。
「……なにこれ」
机に置いてあったのは、『こはる』と書かれたネームプレートと同じ形をしたもの。
ただ、それは裏返っており、何が書いてあるのか分からない。
「これくらい大丈夫だよな……」
恐る恐る、その物体に手を近づける碧斗。
そして、触れようとした時だった。
「おまたせしました〜……って、え?」
「……っおおお!?」
ベストすぎるタイミングで、小春が戻ってきた。
無論、机の上の物を触ろうとしている碧斗は視界に入っており、小春も目を丸くしている。
「ご、ごめん! その、少し気になっちゃって! こんなに綺麗な部屋なのにポツンって置いてあるから! ……ほんとにごめん」
必死の弁明を、碧斗は口にする。
すると、なぜか小春の顔は真っ赤になっていた。
「あ、あのあの、見たりしてないですよね?」
慌てふためく小春。
――顔の紅潮は、怒りが原因では無い。
「全然見てない見てない! ほんっとに見てないから!」
「そ、それなら大丈夫です!」
なぜか、お互いに慌てふためいている。
碧斗が慌てる原因は分かるが、なぜ小春が慌てているのだろうか。
その理由が、碧斗には分からなかった。
とはいえ、聞くのも野暮だ。
そう思い、碧斗は再び腰を下ろそうとした時だった。
「……あ!」
その物体をしまおうとしたのか、飲み物を床に置き、小春が机に手を伸ばした時、不意にその物体に小春の手が当たってしまった。
――そして、碧斗の前へと落ちた。
「あお、とくん、の?」
運悪く、表向きに落ちたその物体には、『あおとくんの』と書かれた拙い文字。
それを見た碧斗はポツンと呟く。
一方、立ち尽くす小春の顔は、最高潮に赤らめいていた。
「……恥ずかしいです」
見られてしまった事実に、小春は更に頬を赤くする。
「『あおとくんの』って、俺のことだよな」
「碧斗くん以外いないです……」
「そ、そうだよね。ごめんごめん」
「……」
まともに碧斗の顔を見れなくなった小春は、さながら乃愛のようだった。
羞恥か、気まずさか、そんな雰囲気が流れる『こはる』の部屋。
そして、少しの沈黙の後、小春も弁明を開始した。
「あ、あの、気持ち悪いとか思いますか……?」
何とか勇気を振り絞って、頬を赤らめたまま碧斗へと視線を向ける。
予想外の質問に、碧斗も少々驚いた。
とはいえ、相手は元カノ。
忘れられず、物に残すのも、"自然消滅"の運命なのだ。
「思わないよ」
碧斗がそう言うと、小春は安堵したように嬉しそうな顔をした。
「入り口のネームプレート、図工で作ったって言ったじゃないですか」
「うん」
「その時に……恥ずかしいんですけど」
「うん?」
若干、というかだいぶ恥ずかしそうにしている小春は、頬を赤らめたまま言葉を続けた。
「――好きすぎて、碧斗くんの分も作っちゃったんです……」
「お、おれの?」
「はい……気持ち悪いですよねやっぱり!?」
気持ち悪くなんかない。
――碧斗も、一緒だったからだ。
それが、恋心というもの。
連絡手段も無かった小学生の頃は、溢れる愛情を物にぶつけるのが普通だったからだ。
「……いや、全然そんなことない。てか、俺もあの頃は小春のこと想像してなんか作ってたし」
「え……そうなんですか?」
「そうだよ。みんなそうしてると思う」
「よ、よかったです。気持ち悪いって思われたらどうしようって思いました……」
だから、テストが終わって余った時間に、自分の名前欄に好きな子の名前を書いてみたり、消しゴムを転がして恋占いをしてみたりするのだ。
気持ち悪いなど、思うはずもない。
「机に置いてあったのはちょっと謎だったけど」
「昨日、引き出しの整理をしていたら出てきたんです。すごく懐かしくて、机に置きっぱなしにしてました」
「そうゆうことね。てか、なんで『あおとくんの』なの? 『の』いる?」
碧斗は笑いながら問う。
いつしか、気まずくなりかけた雰囲気も、懐かしむ雰囲気へと変わっていた。
「いるんです。相変わらず碧斗くんは女の子を分かっていませんね」
「す、すいません」
「ふん」と鼻を鳴らすようにそっぽを向く小春。
頬はまだ、赤いままだった。
「いいですか? 『こはる』の前につければ、『あおとくんのこはる』になるんです。分かりましたか?」
「あ、そういうこと!?」
「そうですよ。説明させないでください。……私だって、恥ずかしいんですから」
「ごめんごめん」
何とも可愛らしい、というか小学生らしい理由だ。
そんな小春に、碧斗は微笑んだ。
「んもう、座ってください」
「はーい」
テーブルの上に飲み物を置き、碧斗が着座する。
それを確認してから、小春は碧斗の隣へと着座した。
「勉強教えてくれるなら、ここにいた方がいいですもんね?」
どう考えても、隣に座った目的は勉強ではなく碧斗だ。
まあ、そんなことは碧斗も分かりきっている。
「絶対俺の隣来たかったんだよな」
「……はい」
「まあ、真面目にやるならいいぞ。小春に伝えたいこともあるし」
「伝えたいこと? まさか……」
「小春が想像してる言葉ではない」
「ふん」
淡い期待をする小春だが、碧斗からすれば、もっと大事で、伝えなければならない事がある。
とはいえ、まだその時では無いので、言ったりはしない。
「……勉強、まだしなくていいですよね」
若干、寂しさを孕んだ声で小春はポツンと呟く。
碧斗は、時間的には余裕があるのだが、小春の家だ。
「うん。俺は大丈夫だけど、小春の親が帰ってきたらまずくない?」
「大丈夫です。まだ帰ってきませんから……」
「そう……って、小春?」
急に腕に違和感を覚えた碧斗は、隣の小春へと視線を向ける。
すると、頬を赤らめながら自分の腕を絡める小春がいた。
「ちょ……おいおい……」
「ふふ、いいじゃないですか。……この家には、私たちしかいませんよ……?」
赤らめた頬のまま、上目遣いで碧斗のことを見る。
いきなり妖艶な声色になる小春は、さながら陽葵の様な雰囲気をしていた。
「碧斗くん……」
寂しかった気持ちを全てぶつける様に、甘え続ける小春。
大きくも小さくもない小春の胸の感触が、碧斗の腕に襲いかかる。
異質すぎる雰囲気の小春に、碧斗は黙り込むことしか出来なかった。
「ちょ、小春さん……落ち着こう、な?」
何とか振り絞った声で、小春を制止する。
「もう、なんでですか」
そんな碧斗を、拗ねたような目つきで小春は睨んだ。
「そ、そのな。俺だって男だからさ、分かるだろ?」
「分かりません。私は女の子です」
恋愛経験が皆無な小春は、全く分からない。
無意識に妖艶な雰囲気を出し、相手の理性をどんどんと削っていくことも、自覚していない。
まあ、碧斗にしかしたことがないので、この経験も碧斗だけのものだが。
「とりあえず、離れよう。もし親が忍者とかだったらまずいだろ」
「……ふん、もうっ」
紅潮する頬を顔に出しながら、小春は腕を離す。
碧斗の腕にあった小春の胸の感触も、完全に無くなった。
「……勉強、勉強するぞ! その為に来たんだから!」
裂かれかけた理性を取り戻し、勉強会の方向へとシフトする。
小春が拗ねながらも「わかりました」と返事をした後、二人は参考書を机上に出す。
イチャつくよりも、くっつくよりも、触れ合うよりも、碧斗にはやらなきゃいけないことがある。
だから、この勉強会をセッティングしたのだ。
小春の家になるのは想定外だったが、やることは変わらない。
――『あおとくんの』決意は、既に固まっている。
――――――――
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