仇花の日常 ~PKギルドのお抱え刀匠は人斬りの日常を見守る～

003: 案内 -- レーセネにて

　輝かしい栄華の都レーセネの喧騒は、街外れの武家屋敷にまで響いてきた。

その入り口にもたれかかってカナギを待つセンリは、滅多にかぶらない中華風の帽子を落ち着きなく弄っていた。つばの部分からはキョンシーを意識したデザインのお札が垂れ下がっており、こだわりを持って作られた装備であることが伝わってくる。

　やがて武家屋敷の門の向こうからカナギが姿を現した。いつも通りの質素な袴に黒雲のような長髪が目立つ姿だ。

センリはさっとカナギに駆け寄ってにこにこと言った。

「カナギ、お疲れさん。なあ見てこの帽子。耳を隠すためのやつなんやけど、かっこええやろ」

　見慣れないセンリの姿に目をぱちぱちと瞬かせたカナギは、少し頭を傾げて言った。

「なんで俺に聞くんだ。服のことなんて分からないぞ」

「分かる分からないの話ちゃうねん。俺はカナギに聞きたいの！」

「なんだそれ」

　拗ねるようにセンリがそう言うと、カナギは不可解そうに眉をひそめた。そして腑に落ちないという表情のままセンリの姿を観察し、おずおずと口を開いた。

「似合ってるんじゃないか」

「似合うとる？ ええ褒め方するやんかあ」

　センリは浮ついた声で返した。カナギはますます顔をしかめて問い詰めるように尋ねた。

「だから何だよ」

　その様子が彼にしては表情豊かに思えて、センリはくすくすと笑いながら言った。

「なんてことはないで。こういう他愛のない話が友達には必要やろ？」

「と、友達？」

「そりゃ友達よ。ほら、レーセネ案内始めるで！」

　たじろぐカナギの腕を引っ張るようにしてセンリは歩き出した。ちらりと振り返ると、カナギは嬉しそうな顔をしていたような気がした。

　静かな路地を少し行くと、すぐにレーセネの大通りと合流した。クリーム色のレンガ壁がまるで黄金のように輝くその道は、城塔に見下ろされながら多くの人が行き交い、店を並べる商人の熱気が漂っていた。

　センリはカナギの手を引くのをやめ、横に並んでゆっくり歩きながら言った。

「よく使う施設はこの大通り沿いに全部揃っとる。あそこの店は初心者向けの装備屋で、そん隣が武具店。どっちもNPCが経営しとる」

　センリがそう言って指さした一角には、初心者らしいプレイヤーが何人かたむろしていた。

　カナギは興味深そうにその人だかりを眺めていた。その横顔が少し寂しそうに見えて、センリは自分のことを思い出させるかのように話しかけた。

「でも、カナギは使う機会ないと思うで。なんてったって俺がおるからな！」

　その言葉を聞いたカナギは黒髪をなびかせて振り返り、薄い藤色の瞳をゆっくり瞬かせて返した。

「……そうか。ありがとう。でも、申し訳ないな」

　彼の声は海に深く沈んでいくようだった。センリはいつも通りの明るい表情を装って言った。

「申し訳ないなんてことあらへんで！ カナギにちゃんと働いてもらうための投資金なんやから」

「分かった。ちゃんと働くよ」

　カナギは目を伏せたまま頷いた。やはりどこか遠慮しているかのような顔だった。

　大通りをのんびり歩いていくと、センリとカナギが最初に出会った場所である噴水の広場に出た。

「カナギ。あそこにあるんが稽古場やで」

　センリが指さす先には、大きな運動場のような施設があった。広い砂地には人ぐらいの大きさの人形がいくつか置かれてあり、中にはモンスターを模した人形の姿もあった。

「好きなだけ武器の試し切りができる施設や。たぶん、カナギが一番使うことになる場所なんちゃうかな」

「確かに」

　カナギは静かに頷いた。センリは稽古場を指さす腕をそのまま動かすようにして、今度は通りを挟んで隣の施設を指して言った。

「んで、あっちが図書館。資料探しにも使えるし、スキルブックっちゅうスキルを覚えるための道具も揃っとる。静かやから勉強にも使えるで」

「へえ」

　図書館はそれなりに大きく、かなりの規模であることが外見からも伺えた。カナギも口数は少ないが、目を瞠って興味深そうにしている。

　案外カナギは本が好きなのかもしれないと、センリはその横顔を見ながら思った。

「よし、次はこの街一番の見どころに案内したる」

　センリはそう言って噴水広場を曲がった。

「一番の見どころ？」

　その後ろを付いてくるカナギは不思議そうにそう尋ねた。

　センリは魔よけの札を翻すように振り返り、カナギに向かってにやりと不敵な笑みを浮かべた。

「俺の店」

「ああ、確かに場所知らないな」

「せやろ？ カナギは未来のお得意様やからな。ちゃんと場所覚えてもらわんと」

　センリとカナギは会話をしつつ、だんだんと街の喧騒から離れていった。街路の風景はだんだんと寂れていき、剣呑な雰囲気の漂う細い路地を突き進んでいく。

　そしてある一点でセンリは立ち止まり、首をかしげるカナギに見守られながら壁のレンガの一つを押した。すると足元の石畳がずれるように移動していき、地下への階段がそこに現れた。

「おお……！」

　カナギは黒髪の間からキラキラとした目を覗かせた。

「かっこええやろ」

「かっこいいな」

　センリが尋ねるとカナギはすぐにそう返した。どうやらかなり気に入ってくれたようだった。

　センリが先に階段を下りるとカナギも後に続いた。そして下りきった先、アンティークな小さな扉を潜り抜けると、どこか埃っぽい刀屋の風景が飛び込んでくるのだった。

「ようこそ、刀屋センリへ」

　そう言ってセンリがくるりと振り返ると、そこには今までに見たことないくらい目を輝かせたカナギがいた。