魔法薬取締官〔マトリ〕の捜査録 ～一匹狼と泥棒猫～

アドリア捜査２日目 捜査の展望

「思いがけず、耳寄りな情報を聞けたにゃ」

　と言いながら、両の猫耳を指でつまんで、実際に耳を寄せてみせるシィナ。

「〝限られたエルフしか参加できない特別なパーティ〟だってさ。……ねえレオン、なんだか怪しくない？」

　シィナが何を言いたいのか、レオンも分かっている。

「それがマジックパーティだって言いたいのか？」

「そうだよ。エッジズニックスの連中だって、ダンスホールを貸し切ってパーティをヤってたんだ。

ここが魔法薬の出どころなら、同じようにパーティがおこなわれてても、おかしくないでしょ」

「たしかに、そうだが……」

　受付カウンターを離れた二人は、エレベーターのほうへ歩いていく。

　ボタンを押すと、ゴウン、と上階にいたカゴが一階へと降りてきた。

「ようするに、マズロアの野郎が魔法薬密売の元締め人だってことだにゃ。間違いないね」

　チン、と音がして、扉が開く。

　二人はエレベーターに乗りこんで、四階のボタンを押した。

　それまで周囲を気にして小声で話していたが、扉が閉まると、すぐに声量を戻す。

「さすがに、それはないだろう。知事が魔法薬密売に関わってるなんて、あり得ない」

「あり得ない？　なに言ってんにゃ、レオン。図書館にでも行って、過去の新聞記事を読み漁ってこいよ。政治家の汚職事件なんて、いくらでも出てくんぞ」

「そ、それは……」

「っていうか、むしろつじつまが合うんじゃないかにゃ？」

「どういうことだ？」

「昨日と今日、アドリアの街を調べてまわったけど、『ほんとうにこの街に魔法薬密売人がいるのか』って、疑問に思ったよね」

　帰宿前に話していたことだ。

　疑問点①、これだけの人口密集地で、どうやって密売人が身を潜めているのか。

「ヤツはこのホテルの最上階に住んでる。この街でいちばん高いところだ。アドリアで、人目につかないところっていったら、そこしかないよにゃあ」

　二人はそろってエレベーター上部の液晶表示を見る。

　たった今、１の数字の照明が消えて、２が明るくなった。

　表示されている数字は３５までだ。

　このエレベーターは上層フロアへはつながっていない。

　上層階へ行くには、どこか別の専用エレベーターに乗らなければならないようだ。

　街中を歩きまわったが、これほど明確に、立ち入りが制限されている場所はなかった。

　この街で闇取引をおこなえるような場所は、マズロア・ホテルの上層階をのぞいて、ほかにないのだ。

　次いで疑問点②は、魔法薬の出荷方法についてだ。

　森に囲まれたこの街を出入りするには鉄道を利用するしかない。

　だが駅にはアドリア警察による厳しい検問がある。密売人はどうやってあの検問をすり抜けているのか。

「マズロアが密売に関わってるんなら、それもカンタンだね。だってアドリア警察はヤツの指揮下だもん」

「知事の権限で、魔法薬の積み荷だけ検問を免除させてるってことか？」

「それもあり得るけど、もっと単純に考えればいい。……ケーサツもグルなんだよ」

　ただ息を吐くみたいに、あっさりと警察の汚職を示唆するシィナ。

「世を正すためにはたらく警察が魔法薬密売に加担するなんて、そんなバカな……」

「〝ケーサツだから悪いことするはずがない〟って？　そんなの職業差別だにゃあ」

「…………」

　レオンは反論できずに、言葉を詰まらせる。

　一理ある。公安職にかぎって悪事をはたらくはずがない、というのは、ある種の偏見ともいえる。

　マトリとして捜査をおこなう以上、どんな対象が相手でも疑ってかかるべきだろう。

　レオンは次第にシィナの論調に呑まれていた。

　もう一つの疑問点③は、魔法草の栽培方法。

　木陰やビル影ばかりのこの土地では魔法草の栽培が困難である。この街で、どうやって魔法薬を育てているのだろうか。

「最後の栽培方法については……これはまだよく分かんないにゃ。でもさっきの２つに比べたら、そんなに重要な問題じゃないよ」

　これは、①・②にくらべれば大疑（たいぎ）ではない。

　もしかしたら魔法草自体は、別の土地から運び込んでいて、アドリアはあくまで製造や売買の拠点ということかもしれない。

　どうせ駅の検問を通れるなら、魔法草の輸入も可能だ。

「どうだレオン、これでもまだマズロアの野郎が怪しくないって言えるか？」

「……たしかに、これだけつじつまが合えば、彼に嫌疑（けんぎ）がかかるのも当然だが……」

「あたしの勘は当たるんだよ。ロビーに置いてある像をみたとき思ったんだ。胡散臭そうな顔してるって」

　シィナがそう言うと、チン、と音が鳴った。

　エレベーターの扉が開く。

　雲をつかむような捜査に、ようやく展望が見えはじめた。