魔法薬取締官〔マトリ〕の捜査録 ～一匹狼と泥棒猫～

第二章――【ジャンキー乗り合い列車】

ひんやりヒステリック

　ザザ、ザー――……。

「こちらレオン。聞こえるか、シィナ」

　ぬるい夜風にのって、ノイズ交じりの音声がとぶ。

　そこは首都近郊に建つ大型の冷蔵倉庫。

　大手の物流会社が所有する倉庫であり、毎日ここからさまざまな冷蔵食品が配送されている。

　レオン・マクスヴェインは断熱パネルの外壁を背にしながら、無線機に声をかけていた。

『ハイハイ、こちらシィナ。聞こえるよー』

「ターゲットが出てきた。裏口の方だ」

『んにゃっ。そっちか。正面のでっかい扉から出てくると思ったのに！』

　倉庫の裏口から、すらりとした細身の女性が出てきた。

　仕事を終えた倉庫のピッキング作業員である。

　レオンとシィナは倉庫の裏具と正面口、それぞれ待機して、彼女が出てくるのを見張っていた。当たりを引いたのはレオンの方だ。

『いそいでそっち側にまわるから！　それまでターゲットのこと、見失わないでよ』

「ああ。わかってる」

『で、どうなの？　その女、見た目は？』

　走りながら無線で話しているのだろう、ぼふぼふと風切りノイズで声が聞き取りづらかった。

　それでも、シィナの息はまったく上がっていない。

「夜でもはっきりわかるぐらい、真っ白な肌だな。正直言うと、気味が悪いぐらいだ。それにどことなく冷気も漂ってる感じもするな」

　女性はとても美しい白磁（はくじ）の肌をしていた。

　宵闇の中でくっきりと浮かび上がって見えるほど白い。

　髪はきれいな濡れ烏。

　白装束を着ればとても映えそうな容姿だ。

　女性が街灯の灯りに照らされると、ドライアイスから出るような、白い煙がわずかに見えた。

　ドライアイスの白い煙といえば、周囲の空気が急激に冷やされることによって水蒸気が水滴となり、光を反射することで見えるものである。

　いくら冷蔵倉庫から出てきたばかりとはいえ、そこまで体が冷えているなんてふつうの人間ではありえない。

『情報通りだね、そいつは〝雪女〟だ』

「雪国由来の種族だな。初めて見た」

『血筋自体はいろんなとこで継がれてるらしいよ。でも、血はすごく薄まってるはずなんだ。外見や体質に雪女の特徴がはっきりと表れるようなやつは、そういない』

　魔法薬取締局にタレコミがあった。

　ある女性が、魔法薬使用の疑いがあるという。

　雪女の血を引く女性だ。もともと肌が白くきれいな女性だったが、最近、その肌の白さが異常ともいえるほど際立ってきていた。

　それに伴って、日を増すごとに体も冷ややかになっている。

　さらに、たまに言動がおかしかったり、怒りやすくなったり、かと思えば急にボーっとして話を聞かなくなったりと……とにかく様子がおかしいとのこと。

　レオンとシィナは女性の勤め先である冷蔵倉庫に向かい、彼女が出てくるのを待っていた。

　これから女性の生活を見張り、魔法薬使用の証拠をつかむ算段だったが……。

『間違いないね、そいつはもうクロだ。ちまちま調べる必要はないよ』

「は？　調べる必要はないって……」

『その女は、気味悪いぐらいお肌真っ白なんでしょ？　冷気もまとってる。だったらそれが証拠だ。それはまぎれもなく雪女としての能力だもん。

そいつは魔法薬を使ってるにちがいないよ。……はは、お肌が白いからクロってか。笑えるにゃ』

「ちょっと待て。たしかに怪しいけど、まだ断定するには早すぎる！」

　レオンが待ったをかけるが、彼の制止を素直に聞くようなシィナではない。

『よし、いつもの体当たり捜査だ。待ってて、もうすぐそっち側にまわるから』

「体当たりってまさか……、おい待てシィナ」

　レオンの制止もむなしく、無線が切られてしまった。

　直後、ちりんちりん……と鈴の音がどことなく聞こえはじめる。張り込みだというのに鈴を外していなかったのか。

　鈴の音がだんだん近づいてくる。

　しかし、ターゲットの女性はその音に気付いていない様子だ。ボーっとしながら夜道を歩いていた。

　やがて曲がり角に差しかかったとき、角から少女が飛び出してくる。

　雪女とネコビトの少女が交差点で派手にぶつかり、転倒しあう。

　少し離れた位置からその様子を見て、既視感を覚えるレオン。

　初めてエルフを捕まえたときと同じだ。

　今回も、「ケガしてない？」などといって体をまさぐって、魔法薬を隠して持っていないか探るつもりだろう。

　たしかに、ここでブツが見つかればすぐに検挙はできるだろうが……。

「なにすんのよ、クソガキっ‼」

　しりもちをついた女性は、甲高い声で叫んだ。

　傍目（はため）に見る分には、涼やかな美しい女性に思えたが、ずいぶんと怒りっぽいようだ。

　持ち前の性分だろうか？

　そうでなければ、クスリによって情緒が不安定になっているのか。

「……ありゃま。ヒス入っちゃったか」

　女性の周囲に、冷気の白煙がもうもうと立ち込めていく。

　感情の昂ぶりとは反比例して、体の温度はどんどん下がっているようである。

　白い肌に、ピキピキと氷の亀裂のような筋が浮かぶ。

　これでは、いつもの作戦は使えなさそうだ。とても、体をまさぐらせてくれるような雰囲気ではない。

「ヒィヤあああああああッッ」

　女性は狂気の叫び声をあげながら、シィナに向かって襲いかかった。

「シィナ、逃げろ！」

　雪女は少女の肩をつかみにかかる。

　冷気をまとう手で触れられたら、一瞬で凍傷だ。

　シィナは地面を蹴って、後方へ飛ぶ。

　ひとまず雪女と距離を取った。

　もちろん、いかにも執念深そうな女は、少女を逃がしはしない。狂気にあふれた形相で追いかけてきた。

　せまりくる雪女に臆することもなく、シィナはなぜか……靴を脱ごうとしていた。

（あいつ、こんなときに、なにやってるんだ……？）

　離れたところで様子をうかがっていたレオンは、相棒の奇行に困惑してしまう。

　それでも彼は、なりゆきを見ていることしかできない。

　シィナは、片方の靴で、もう片方のかかとを踏んで、足を浮かせた。

　かかと履きの状態だ。

　そのまま、大きく足を振りかぶった。

「さて、明日の天気はどうなるかにゃ？」

　にやり、と笑ったシィナは、右足を思いっきり振り抜いてスニーカーを発射する。

　まっすぐ放たれたスニーカーは狂女の顔面にクリーンヒットした。

　スパコオォオオオオン……、と乾いた音が夜の路地に響きわたる。

　屈辱的な一撃を受けた雪女は、そのまま地面に倒れて動かなくなった。

　なるほど、とレオンは納得する。

　雪女の冷気に直接触れないよう、飛び道具として靴を使ったわけである。とても機知に富んだ戦い方だ。

　まあ、シィナに対して言うならば、『小賢しい』と言った方がしっくり来るが。

「はは、見ろよレオン。ひでえ顔になったにゃ」

　地面に倒れた女の顔を指差して、ケタケタと笑うシィナ。

　雪女の清らかな白い顔に、靴裏の跡がくっきりとついていた。

「まったく、おまえは相変わらず無茶するな……。もう少し慎重に動けないのか。考えもなしに一人で突っ込んでいくのは危険だ」

「危険？　大丈夫だよ、あたしがマジックジャンキーどもに負けるはずないでしょ」

　シィナはそう言うと、けんけん、と片足で跳ねながら靴を拾いに行く。

「お。よかったにゃ、レオン。あしたは晴れだよ」

　＊＊＊

　――翌日、快晴の日。

　警察局でおこなわれた事情聴取にて、雪女は語った。

「カレシが、私のお肌が白くてきれいだって褒めてくれたの。それに体もひんやりしていて抱き心地が良いって。私が雪女の血筋だからよ。

私はもっと褒められたくて、もっと雪女の特性を発現させたくて……。

それで、魔法薬に手を出してしまったの。友だちが、たまたまプッシャーと知り合いだったから……。

魔法薬を吸えば吸うほど、どんどん肌が白くなって、体も冷たくなっていったわ。

そうすればカレシが喜んでくれると思うと、嬉しくて、気が付けばやめられなくなっていたのぉぉお……っ！」

　恋人に褒められたいがために、魔法薬を使用したという女性。

　しかし、その想いは彼に受け入れられることはなかった。

　魔法薬取締局にタレコミをしたのは、その彼氏だったのだ。

　彼女が魔法薬に手を出していることに気付いた男は、身の危険を感じ、当局に情報を流したのである。

「ふーん。雪女なのに、男を想う気持ちはずいぶん熱かったんだな。だけど行き過ぎた。マジックなんかに手をだして、相手の気持ちを冷めさせてちゃあ、世話ないよにゃあ」

　この顛末（てんまつ）を聞いたシィナは、気味良く言って笑っていた。