亡くなった幼馴染兼恋人の彼女が義妹になった

大好きだよ。ずっと、ずっと。

　ほとんど死んでいたようなものだ。

　一日が経って、夕方。

　もう少しすると、街では花火大会が始まる。

　俺は、変わらずベッドの上で一点を見つめ続けていた。

　カーテンも閉め切っている。

　真っ暗だ。

　眠ったら奈桐に会えるか、とも思った。

　でも、そんな訳は無くて、気だるい目覚めが待っているだけ。

　何を、どうすればいいのかわからなかった。

　家に行けば。

　ＬＩＭＥをすれば。

　奈桐はいつだって笑顔で俺の名前を呼んでくれていたんだ。

　奈桐。

　今は、呼んでも返事すらない。

　虚空がただそこにあるだけだ。

　むなしいくらいの虚空が。

　けど、そんな折。

　遠くで、何かの弾けるような音が鳴った。

　それは、バン、バン、バン、と不特定のリズムを刻んでいる。

　花火だ。

　花火の打ち上げが遂に始まった。

　何も無かったら、本当は俺もあの階段を上った高台で、奈桐と花火を見ていた。

　でも、今はもう……。

「………………」

　そうやって感情の死んだまま、花火の音をただ流し聴いてる時だった。

　背後で、何かがバサバサと落ちる。

　さすがにびっくりした。

　上体を起こし、振り返って見れば、床に一冊の本がページを開けられた状態で落ちている。

　いや、あれは本じゃない。アルバムか。

　よく見れば、写真も何枚か床に散らばっていた。

　ベッドから出て、一枚一枚を手に取り、それらすべてに目を通した。

　写っている俺の隣には、いつだって奈桐がいる。

　幼稚園の時、花畑で座り合って何かを作っているところ。

　花見をしながら、奈桐と一緒に弁当を食べているところ。

　お遊戯会を一緒に見ているところ。

　小学生になって、運動会の二人三脚をしているところ。

　遠足で並んで歩いているところ。

　机の上で一緒に勉強しているところ。

　二人で隣り合って寝ているところ。

　奈桐との今までのすべてがそこに詰まっている。

　一緒にいた時はあまり開くことのなかったこのアルバムに。全部。

「っ…………奈桐…………っっ……奈桐…………」

　乾ききっていた砂漠のような心に、一気に水が押し寄せて来た。

　とめどなく涙があふれてくる。

　そこにもしも彼女がいてくれたならば、すぐにでもこの想いを直接目を見て伝えていたのに。

　もうそれも叶わない。

　叶わないんだ。

　花火の音は未だしている。

　俺は、机の上に置いていた指輪入りの小さい箱を手に取り、部屋から飛び出した。

　恰好も、何も取らず、寝癖の付いたままの情けない姿。

　靴もサンダルで、駆けている最中に転び、膝から血が出ても走り続けた。

　それで――……辿り着いた先。

　街を一望できる高台。

　荒くなった呼吸と、流れたままの涙をそのままに、空に浮かぶ色とりどりの花をただ見つめる。

　そして、力尽きるようにベンチへ腰掛けた。

　ここで……本当なら俺は……。

「……言う……つもりだったのにな……」

　大好きだよって。

　彼女の揺れる瞳を見つめながら。今度こそちゃんと。

　震える手は、透明な君の輪郭を撫でたつもりで、けれどもそれはどうしたってただの虚空にしか見えなくて。

　指輪の入った箱を胸で抱き締め、声を殺すことなく俺は泣いた。

　花火の音に負けないくらい。

　大きな声で。