魔法使い連続殺人事件と失われし聖地〜世界で唯一混成魔法が使える養父と売れない魔法雑貨屋をやっています〜

第26話 聖地

　しかし、いまいちその気になれなくてうつむいた。

「でも、聖地って遠いですよね。たしか、ウェンベルンみたいに国境の方だったような」

「ああ、そうだね。馬車だと一日がかりになるだろう」

「遠くに行くのはなんて言うか……慣れてなくて」

　オレはイシュドルフに来てから、街の外へ出たことが数えるほどしかなかった。そのどれもが宝石の仕入れについて行っただけであり、日帰りだった。

　するとベルナルトさんは声をやや大きくして言った。

「それなら、なおさら行くべきだよ！　ハインツは若いんだから、今のうちから外の世界を知っておくべきだ」

　そんな風に言われると思っていなかったオレは、思わず目をぱちくりさせてしまった。

「聖地に行けば一族のことが何か分かるかもしれない。僕と君にとって、何か有益な情報があるかもしれないよ」

「そ、そうですかね」

「いや、もちろん何もないかもしれない。でも、聖地には石版がある」

　はっとしてオレは顔を上げ、聞き返した。

「石版って、神話で精霊たちが世界の約束事を記したっていう、あれですか？」

　ベルナルトさんは力強くうなずいた。

「ああ、それだよ。おそらくは水の精霊が持っているはずの石版だ。言い換えると、聖地に行けば水の精霊と会えるかもしれないってことだよ」

　気持ちが揺らいできた。水の精霊に会えるのなら行ってみたい。

「どうだい？　僕たちの先祖である水の精霊と、会ってみたくはないか？」

「う、うぅん……」

　困ってしまって視線をそらす。

　会いたくないと言えば嘘になるが、会いたいと言えば聖地へ行くことが決まってしまう。アロイスさんやジークさんがそこまで許可してくれるかどうかは分からないし、リーゼルを置いていくのも不安だ。

　すると門が開く音がして、二人同時にそちらへ目を向けた。帰ってきたのは紙袋を一つ抱えたジークさんだ。

「あら、ベルナルト。来てたのね」

「ええ、昨日はハインツと話ができなかったので」

　と、ベルナルトさんがにこやかに返し、こちらへ来た彼女が問う。

「何の話をしていたの？」

　他愛もない世間話の質問だったが、ベルナルトさんは正直に返した。

「聖地へ行きたいという話を」

「えっ、聖地？」

「はい。できればハインツを連れて行きたいと思って――」

　がさがさと紙袋からジークさんが本を取り出し、オレたちへ表紙を向けて差し出した。

「ちょうど、あたしもそう思っていたの！」

　どうやら聖地に関するガイド本のようだ。

　ベルナルトさんが喜び勇み、立ち上がって彼女へ言う。

「ブリッツェ博士、ぜひ僕も連れて行ってくれませんか！？」

「もちろんよ！　ハインツもぜひ行きましょう」

　と、ジークさん。目が爛々（らんらん）と輝いていて、これはもう決まりらしいなと悟る。

「詳しいことは中で話しましょう」

「はい」

　二人が玄関へ向かって歩き出し、オレはやれやれと息をついてから立ち上がった。ジークさんが一緒なら、きっとアロイスさんも許可してくれることだろう。

　夜、お酒を飲みながら話をしている二人から少し離れ、オレはリーゼルとリビングにいた。

　ソファに座ってジークさんから借りた本を読み、聖地に関する情報を頭に入れていく。

「聖地とは枯れることのない豊かな土地。その中心には古代の遺跡や塔が建っており、精霊の加護を受けた地として不思議な力により、遥か昔から守られている……だってさ。リーゼル、不思議な力って精霊の力とは違うのかな？」

　隣で丸まっている魔猫に話しかけるが、適当にしっぽを振られるだけだった。

　仕方なくオレは先を読み進める。

「かつてはどの国も聖地周辺に街を築き栄えていたが、幾度もの領土争いが起き、現在は国際条約で聖地周辺に人が住むことを禁じている。場所によっては、人が踏み入ることさえ許されない禁足地となっている」

　世界各地に聖地と呼ばれる場所があるのは知っていたが、禁足地にまでなっているのは知らなかった。

　ページをめくると目次があった。火の聖地、土の聖地、風の聖地、水の聖地、最後は光と闇の聖地の項目になっていた。

「光といえば、オレたちを生んだ万物の母だし、闇は万物の父だよな」

　彼らに関する聖地も存在したのか。いや、でもそれなら何で光と闇の聖地なんだ？　同じ場所なのだろうか？

「でも、光の精霊なら小さい光の方か。あれ、それなら闇の精霊も……？」

　妙な違和感を覚えるオレだったが、具体的に何が変なのかははっきりしない。

　もやもやしたまま、目下の目的地である水の聖地のページを開いた。

　見出しのそばに描かれた挿絵は塔だった。その形には見覚えがあり、思わずじっと見てしまった。

「……この塔、知ってる」

　聖地には行ったことがないはずだが、記憶が覚えているという。もしかしたら幼い頃、行ったことがあるのかもしれない。

「でもウェンベルンからは離れて……いや、違うな」

　さっきのページへ戻り「国際条約」の文字を確認する。聖地周辺に人が住むことを禁じたのは何年前だ？　オレが生まれるより前であれば、一族が聖地を離れてウェンベルンに移り住んだのだと推測できる。

「そうか。やっぱりオレ、聖地に行ったことがあるんだ」

　と、確信めいたものを感じて口にした。